<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN">

<html>

<head>

<meta http-equiv="content-type" content="text/html; charset=ISO-8859-1">

</head>

<body bgcolor="#ffffff" text="#000000">

<h2 class="itemTitle"> Big Oil, Big Ketchup and "The Assassination of

Hugo Chavez" </h2>

<span class="itemDateCreated"> Wednesday, 09 January 2013 09:58 </span>

<span class="itemAuthor"> By <a

 href="http://truth-out.org/author/itemlist/user/44685">Greg Palast</a>,

Truthout | Op-Ed<br>

<small><small><a class="moz-txt-link-freetext" href="http://truth-out.org/opinion/item/13800-big-oil-big-ketchup-and-the-assassination-of-hugo-chavez">http://truth-out.org/opinion/item/13800-big-oil-big-ketchup-and-the-assassination-of-hugo-chavez</a></small></small><br>

</span>

<div class="itemFullText">

<p><em>Greg Palast reviews the extraordinary career of Venezuelan

President and Robin Hood figure Hugo Chavez, how he has cheated kidnap

and assassination and may yet cheat death by maintaining his

accomplishments.</em></p>

<p>Venezuelan President Chavez once asked me why the US elite wanted to

kill him. My dear Hugo: It's the oil. And it's the Koch Brothers - and

it's the ketchup.</p>

<p>[As a purgative for the crappola fed to Americans about Chavez, my

foundation, The Palast Investigative Fund, is offering the film, <em>The

Assassination of Hugo Chavez,</em> as a free download <a

href="http://www.gregpalast.com/chavezdownload/" target="_blank">here</a>.

Based on my several meetings with Chavez, his kidnappers and his

would-be assassins, it was filmed for BBC Television. DVDs also

available.]</p>

<p>Reverend Pat Robertson said,</p>

<blockquote>

  <p><em>Hugo Chavez thinks we're trying to assassinate him. I think

that we really ought to go ahead and do it.</em></p>

</blockquote>

<p>It was 2005 and Robertson was channeling the frustration of George

Bush's State Department. Despite Bush's providing intelligence, funds

and even a note of congratulations to the crew who kidnapped Chavez

(we'll get there), Hugo remained in office, re-elected and wildly

popular.</p>

<p>But why the Bush regime's hate, hate, hate of the president of

Venezuela?</p>

<p>Reverend Pat wasn't coy about the answer: <em>It's the oil.</em></p>

<blockquote>

  <p><em>This is a dangerous enemy to our South controlling a huge pool

of oil.</em></p>

</blockquote>

<p>A really <em>big</em> pool of oil. Indeed, according to Guy Caruso,

former chief of oil intelligence for the CIA, Venezuela holds a

recoverable reserve of 1.36 trillion barrels, that is, a whole lot more

than Saudi Arabia.</p>

If we didn't kill Chavez, we'd have to do an "Iraq" on his nation.

So the Reverend suggests,</p>

<blockquote>

  <p><em>We don't need another $200 billion war.... It's a whole lot

easier to have some of the covert operatives do the job and then get it

over with.</em></p>

</blockquote>

<p>Chavez himself told me he was stunned by Bush's attacks: Chavez had

been quite chummy with Bush Senior and with Bill Clinton.</p>

<p>So what happened to change Clinton's hugs-and-kisses policy to

Bush's shoot-to-kill? Here's the answer you won't find in The New York

Times:</p>

<p>Just after Bush's inauguration in 2001, Chavez's congress voted in a

new "Law of Hydrocarbons." Henceforward, Exxon, British Petroleum,

Shell Oil and Chevron would get to keep 70 percent of the sales

revenues from the crude they sucked out of Venezuela. Not bad,

considering the price of oil was rising toward $100 a barrel.</p>

<p>But to the oil companies, which had bitch-slapped Venezuela's prior

government into giving them 84 percent of the sales price, a cut to 70

percent was "no <em>bueno</em>." Worse, Venezuela had been charging a

joke of a royalty - just 1 percent - on "heavy" crude from the Orinoco

Basin. Chavez told Exxon and friends they'd now have to pay 16.6

percent.</p>

<p>Clearly, Chavez had to be taught a lesson about the etiquette of

dealings with Big Oil.</p>

<p>On April 11, 2002, President Chavez was kidnapped at gunpoint and

flown to an island prison in the Caribbean Sea. On April 12, Pedro

Carmona, a business partner of the US oil companies and president of Fedecamaras,

the nation's chamber of commerce, declared himself President of

Venezuela - giving a whole new meaning to the term, "corporate

takeover."</p>

<p>US Ambassador Charles Shapiro immediately rushed down from his

hilltop embassy to have his picture taken grinning with the

self-proclaimed "president" and the leaders of the coup d'état.</p>

<p>Bush's White House spokesman admitted that Chavez was,

"democratically elected," but, he added, "Legitimacy is something that

is conferred not by just the majority of voters." I see.</p>

<p>With an armed and angry citizenry marching on the presidential

palace in Caracas ready to string up the coup plotters, Carmona - the

Pretend President from Exxon - returned his captive, Chavez, back to

his desk within 48 hours. (How? Get <em>The Assassination of Hugo

Chavez, the film that expands on my reports for BBC Television.

It's free for the next few days <a

 href="http://www.gregpalast.com/chavezdownload/" target="_blank">here</a>,

thanks to the generosity of donors to our foundation.)</p>

<p>Chavez had provoked the coup not just by clawing back some of the

bloated royalties of the oil companies. It's what he did with that oil

money that drove Venezuela's 1% to violence.</p>

<p>In Caracas, I ran into the reporter for a TV station whose owner is

generally credited with plotting the coup against the president. While

doing a publicity photo shoot, leaning back against a tree, showing her

wide-open legs nearly up to where they met, the reporter pointed down

the hill to the "ranchos," the slums above Caracas, where shacks, once

made of cardboard and tin, where quickly transforming into homes of

cinder blocks and cement.</p>

<p>"He [Chavez] gives them bread and bricks, so they vote for him, of

course." She was disgusted by "them," the 80 percent of Venezuelans who

are <em>negro e indio</em> (black and Indian) - and poor. Chavez,

himself <em>negro e indio,</em> had, for the first time in Venezuela's

history, shifted the oil wealth from the privileged class that called

themselves "Spanish," to the dark-skinned masses.</p>

<p>While trolling around the poor housing blocks of Caracas, I ran into

Arturo Quiran, a local merchant seaman, and no big fan of Chavez. But

over a beer at his kitchen table, he told me,</p>

<blockquote>

  <p><em>Fifteen years ago under [then-President] Carlos Andrés Pérez,

there was a lot of oil money in Venezuela. The 'oil boom' we called it.

Here in Venezuela there was a lot of money, but we didn't see it.</em></p>

</blockquote>

<p>But then came Hugo Chavez and now the poor in his neighborhood, "get

medical attention, free operations, x-rays, medicines; education also,"

he said. "People who never knew how to write, now know how to sign

their own papers."</p>

<p>Chavez's Robin Hood thing, shifting oil money from the rich to the

poor, would have been grudgingly tolerated by the US. But Chavez, who

told me, "We are no longer an oil colony," went further - too much

further, in the eyes of the American corporate elite.</p>

<p>Venezuela had landless citizens by the millions - and unused land by

the millions of acres tied up, untilled, on which a tiny elite of

plantation owners squatted. Chavez's congress passed a law in 2001

requiring untilled land to be sold to the landless. It was a program

long promised by Venezuela's politicians at the urging of John F.

Kennedy as part of his "Alliance for Progress."</p>

<p>Plantation owner Heinz Corporation didn't like that one bit. In

retaliation, Heinz closed its ketchup plant in the state of Maturin and

fired all the workers. Chavez seized the Heinz plant and put the

workers back on the job. Chavez didn't realize that he'd just squeezed

the tomatoes of America's powerful Heinz family and Mrs. Heinz'

husband, Sen. John Kerry (now, Obama's nominee for US Secretary of

State).</p>

<p>Or, knowing Chavez as I do, he didn't give a damn.</p>

<p>Chavez could survive the ketchup coup, the Exxon "presidency," even

his taking back a piece of the windfall of oil company profits, but he

dangerously tried the patience of America's least-forgiving

billionaires: the Koch Brothers.</p>

How? Well, that's another story for another day. [Watch this space.

Or read about it in the book, <a href="http://www.BallotBandits.org"

 target="_blank">Billionaires & Ballot Bandits</a>.</p>

<p>Elected presidents who annoy Big Oil have ended up in exile - or

coffins: Mossadegh of Iran after he nationalized BP's fields (1953),

Elchibey, president of Azerbaijan, after he refused demands of BP for

his Caspian fields (1993), President Alfredo Palacio of Ecuador after

he terminated Occidental's drilling concession (2005).</p>

<p>"It's a chess game, Mr. Palast," Chavez told me. He was showing me a

very long and very sharp sword once owned by Simon Bolivar, the Great

Liberator. "And I am," Chavez said, "a <em>very</em> good chess

player."</p>

<p>In the film <em>The Seventh Seal</em>, a medieval knight bets his

life on a game of chess with the Grim Reaper. Death cheats, of course,

and takes the knight. No mortal can indefinitely outplay Death who,

this week, Chavez must know, will checkmate the new Bolivar of

Venezuela.</p>

<p>But in one last move, the Bolivarian grandmaster plays a brilliant

endgame, naming Vice-President Nicolas Maduro, as good and decent a man

as they come, as heir to the fight for those in the "ranchos." The 1%

of Venezuela, planning on Chavez's death to return them the power and

riches they couldn't win in an election, are livid with the choice of

Maduro.</p>

<p>Chavez sent Maduro to meet me in my downtown New York office back in

2004. In our run-down detective digs on Second Avenue, Maduro and I

traded information on assassination plots and oil policy.</p>

<p>Even then, Chavez was carefully preparing for the day when

Venezuela's <em>negros e indios</em> would lose their king - but still

stay in the game.</p>

<p>Class war on a chessboard. Even in death, I wouldn't bet against

Hugo Chavez.</p>

</div>

<div class="moz-signature">-- <br>

Freedom Archives

522 Valencia Street

San Francisco, CA 94110

415 863.9977

<a class="moz-txt-link-abbreviated" href="http://www.freedomarchives.org">www.freedomarchives.org</a>

</div>

</body>

</html>