<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN">

<html>

<head>

<meta http-equiv="content-type" content="text/html; charset=ISO-8859-1">

</head>

<body bgcolor="#ffffff" text="#000000">

<h1><small>Orangeburg Massacre stirs debate 44 years later</small></h1>

<div class="info">

<div class="byline_timestamp">

<h3><span id="byLineTag">by Melanie Eversley, USA TODAY</span></h3>

<br>

<small><small><a class="moz-txt-link-freetext" href="http://www.usatoday.com/news/nation/story/2012/09/21/orangeburg-massacre-stirs-debate-44-years-later/57817944/1">http://www.usatoday.com/news/nation/story/2012/09/21/orangeburg-massacre-stirs-debate-44-years-later/57817944/1</a></small></small><br>

<br>

</div>

</div>

<p class="inside-copy">Cleveland Sellers saw plenty of civil rights

protests throughout the South as program director for the Student

Nonviolent Coordinating Committee in the 1960s. When he arrived at

South Carolina State College in Orangeburg in 1968, he thought it was

time to quietly work for his degree.</p>

<p class="inside-copy">On Feb. 8, the quiet ended. </p>

<p class="inside-copy">Sellers joined a demonstration against a

segregated bowling alley that ended with 30 unarmed black students shot

by white police, three of them fatally. Sellers was wounded in the

armpit. </p>

<p class="inside-copy">It was the most brutal response yet to student

protests that would change the nation, yet for decades it got little

attention. Now, scholars and people like Sellers with first-hand

accounts are changing that.</p>

<p class="inside-copy">Today, academics, students and others meet in

South Carolina for a three-day conference at the College of Charleston.

They'll discuss the black power movement and the legacy of the

Orangeburg Massacre. Sellers is one of the speakers.</p>

<p class="inside-copy">The conference comes after a 2002 book, <i>The

Orangeburg Massacre</i>, by journalists Jack Bass and Jack Nelson, and

a 2010 documentary,<i>Scarred Justice: The Orangeburg Massacre 1968</i>.<br>

<br>

"South Carolina State was the first time ever in the history of America

that a college student had been killed on their campus for doing

absolutely nothing," says Sellers, now president of Voorhees College in

Denmark, S.C. </p>

<p class="inside-copy">What bothers Sellers and other scholars is that

the Orangeburg Massacre, as it is now known, happened two years before

the May 4, 1970, Kent State shootings, when National Guardsmen shot

into an anti-war protest on the Ohio campus, killing four. Yet

Orangeburg never received anywhere near the attention.</p>

<p class="inside-copy">"It's still a sore spot for people here, when

you talk about a massacre of students, how it never reached the level

of a Kent State," says Patricia Lessane, executive director of the

Avery Research Center, which is hosting the conference.</p>

<p class="inside-copy">"This was an example of people who were saying,

'Enough is enough,' " she says. "We hear about Selma and other places,"

referring to the March 7, 1965, attack on voting rights protesters in

the Alabama city, "but you don't hear about Orangeburg."</p>

<p class="inside-copy">Sellers, who went to prison on a rioting

conviction, says, "I think the Orangeburg Massacre goes down besides

the martyrs of the 16th Street Baptist Church, Chaney, Goodman, and

Schwerner and many others," referring to the three civil rights workers

murdered in Mississippi in 1964.</p>

<p class="inside-copy">"The legacy is that there were other martyrs

just like the ones we know about that got slid off to the side of

history and weren't well recognized because South Carolina refused for

a long time to address those kinds of issues." </p>

<p class="inside-copy">Orangeburg is a city of 14,000 about 40 miles

southeast of Columbia, the state capital. Its website boasts it is

where 600 Confederate soldiers temporarily blocked the advance of the

Union army. It also has two historically black schools across the

street from one another: South Carolina State and Claflin University.</p>

<p class="inside-copy">Over the years, most places in town had been

integrated, but the All Star Bowling Lanes still wouldn't serve African

Americans, says John Stroman, then a student organizer and a junior at

South Carolina State. Today, the retired teacher is 69 and still lives

in Orangeburg.</p>

<p class="inside-copy">On Feb. 6, 1968, Stroman and other students went

to the bowling alley and sat down at the counter but were ignored. One

touched a salt shaker and the wife of owner Harry Floyd, now dead,threw

it away, Stroman says. Everything they touched got tossed, he says.</p>

<p class="inside-copy">"I hugged the jukebox and I said, 'Now throw

this in the trash can,' " Stroman recalls. "Harry got peeved and said,

'I'm going to call the police.' "</p>

<p class="inside-copy">On the second night, state and local police met

the students. More than a dozen were arrested, bloodied students went

to the infirmary, and other students threw bricks and rocks at stores. </p>

<p class="inside-copy">On the third night, the weather had cooled to

freezing and the students lit a bonfire just off campus, When a

firetruck was called in and state police followed, about 100 students

retreated to campus, according to Bass. Accounts vary, but many say a

banister thrown from a building hit a state trooper in the head. A few

minutes later, about 70 law enforcement officers opened fire with

carbines, pistols and riot guns loaded with buckshot. The shooting

lasted about 10 seconds.</p>

<p class="inside-copy">"When I heard the first shot go off, I looked to

see if they were really shooting," Sellers said. "The area in front of

the police was all lit up. There was smoke still billowing out from the

bonfire."</p>

<p class="inside-copy">He hit the ground.</p>

<p class="inside-copy">"I could feel when I got hit," Sellers said. "It

was a burning sensation." </p>

<p class="inside-copy">Many people were shot in the back or the bottom

of the feet as they scrambled away from the police gunfire. </p>

<p class="inside-copy">This was the segregation era. No ambulances

came. With a gunshot wound under his left arm , Sellers dragged injured

students to the infirmary. "They were hurt real bad and that's the only

way they could have gotten back over there," he says.</p>

<p class="inside-copy">ROTC student Henry Smith had five gunshots. He

died at the hospital. Freshman football player Sam Hammond died on the

floor of the college infirmary.</p>

<p class="inside-copy">High school student Delano Middleton, shot in

the chest, was a regular on the campus because his mother was a cleaner

there and because he liked the grilled cheese sandwiches at the

cafeteria, says Scarred Justice filmmaker Judy Richardson.</p>

<p class="inside-copy">Middleton's mother appeared at his side at the

hospital and he took her hand, Richardson recounts from interviews she

did for the documentary.</p>

<p class="inside-copy">He told his mother, " 'You've been a good mama

but I'm going to leave you now.' She starts saying, 'The Lord is my

shepherd... ' He repeats it and says, 'Thank you mama, I feel so much

better now.' " </p>

<p class="inside-copy">Then he died. </p>

<p class="inside-copy">Despite news accounts of heavy gunfire,

investigations later revealed that the students were not armed.</p>

<p class="inside-copy">At first, Sellers was charged with five

felonies, but they were whittled down to one: rioting. </p>

<p class="inside-copy">"They convicted me of riot, one-man riot," he

says bitterly.</p>

<p class="inside-copy">He served seven months at hard labor of a

one-year sentence. </p>

<p class="inside-copy">In 1993, the state pardons board pardoned him,

clearing his felony record. </p>

<p class="inside-copy">"I have moved on and I have forgiven those folks

who perpetuated this, but I can't forget it," he says. "You don't

necessarily have to get consumed by your bitterness and the attitudes

that you might have developed in being treated in this manner. I was

obviously targeted and I survived it, but I wanted to leave a legacy

for other youngsters."</p>

<p class="inside-copy"><b>Campus shootings involving law enforcement</b><br>

<br>

The 1970 shootings at Kent State University in Ohio have been heavily

discussed through history. But the Orangeburg Massacre and other

incidents are not as well known:<br>

<br>

-- Riots, Texas Southern University, Houston, May 17, 1967, one police

officer died in clashes sparked by a false rumor that a black boy had

been shot by white police.<br>

<br>

-- The Orangeburg Massacre, South Carolina State College, Orangeburg,

S.C., Feb. 8, 1968, two college students and a high school student died

in clashes that erupted after students tried to integrate a local

bowling alley.<br>

<br>

-- The Greensboro Uprising, Greensboro, N.C., May 21-24, 1969, a North

Carolina A&T State University sophomore died in clashes between

university and high school students and authorities after the high

school blocked a black student from running for student body president.<br>

<br>

-- Kent State shootings, Kent State University, Kent, Ohio, May 4,

1970, four students died after the National Guard opened fire on an

anti-war protest.<br>

<br>

-- Jackson State shootings, Jackson State College, Jackson, Miss., May

14, 1970, two students died after police opened fire on a group of

students gathered on a street that cut through campus, after students

protested white motorists taunting black students.<br>

<br>

<i>Sources: Civil Rights Greensboro project; Kent State University,

published reports</i></p>

<div class="moz-signature">-- <br>

Freedom Archives

522 Valencia Street

San Francisco, CA 94110

415 863.9977

<a class="moz-txt-link-abbreviated" href="http://www.freedomarchives.org">www.freedomarchives.org</a>

</div>

</body>

</html>