<html>

<body>

<font face="Helvetica, Helvetica" size=5 color="#999999"><b>Interview

with Vo Nguyen Giap<br>

Viet Minh Commander</b></font><font face="Helvetica, Helvetica" size=3>

<br><br>

<b>Q:</b> Was Diên Bin Phû a conventional military victory or was it a

victory for military warfare? <br><br>

<b>Giap:</b> The victory at Diên Bin Phû was a victory for the people.

But then, of course, while the concept of a people's war and guerrilla

warfare are not entirely separate, they are separate nonetheless. In this

case, it was the people's war that was victorious. And guerrilla warfare

was one aspect of that people's war. It's all quite complicated.... What

is the people's war? Well, in a word, it's a war fought for the people by

the people, whereas guerrilla warfare is simply a combat method. The

people's war is more global in concept. It's a synthesized concept. A war

which is simultaneously military, economic and political, and is what we

in France would call "synthesized." There's guerrilla warfare

and there's large-scale tactical warfare, fought by large units.

<br><br>

<b>Q:</b> What was new about the idea of the "People's War"?

<br><br>

<b>Giap:</b> It was a war for the people by the people. FOR the people

because the war's goals are the people's goals -- goals such as

independence, a unified country, and the happiness of its people.... And

BY the people -- well that means ordinary people -- not just the army but

all people. <br><br>

</font><font face="Helvetica, Helvetica" size=3 color="#FF0000">We know

it's the human factor, and not material resources, which decide the

outcome of war. That's why our people's war, led by Ho Chi Minh, was on

such a large scale. It took in the whole population.<br>

</font>

<a href="http://www.pbs.org/wgbh/peoplescentury/episodes/guerrillawars/guerrillawars2.ram">

<img src="http://www.pbs.org/wgbh/peoplescentury/episodes/images/realaudio.gif" width=87 height=22 alt="RealAudio">

</a><font face="Helvetica, Helvetica" size=3> <br><br>

<b>Q:</b> What do you think about the significance of Diên Bin Phû for

the world? <br><br>

<b>Giap:</b> The history of the Vietnamese people goes back thousands of

years. During that time we've repelled thousands of invaders. Only, in

former times the countries that tried to invade us were on the same

economic level as we were. Theirs, like ours, was a feudal society. That

was the case, for example, when we fought the Chinese in the 13th

century. But Diên Bin Phû was a victory in another era. What I mean is

that in the latter half of the 19th century, when western imperialism

divided the world into colonies, a new problem emerged. How could a weak,

economically backwards people ever hope to regain its freedom? How could

it hope to take on a modern western army, backed by the resources of a

modern capitalist state? And that's why it took us 100 years to fight off

the French and French imperialism. Diên Bin Phû was the first great

decisive victory after 100 years of war against French imperialism and

U.S. interventionism. That victory that put an end to the war and marked

the end of French aggression. From an international point of view, it was

the first great victory for a weak, colonized people struggling against

the full strength of modern Western forces. This is why it was the first

great defeat for the West. It shook the foundations of colonialism and

called on people to fight for their freedom -- it was the beginning of

international civilization. <br><br>

<b>Q:</b> Was Diên Bin Phû an easy victory because the French made so

many mistakes? <br><br>

<b>Giap:</b> It's not as simple as that. We believed that in the French

camp, French general staff and the military chiefs were well informed.

They'd weighed up the pros and cons, and according to their forecasts,

Diên Bin Phû was impregnable. It has to be said that at the beginning of

the autumn of '53, for example, when our political headquarters were

planning our autumn and winter campaigns, there was no mention of Diên

Bin Phû. Why? Because, the Navarre plan didn't mention it either. They

had a whole series of maneuvers planned. <br><br>

For us, the problem was that Navarre wanted to retain the initiative

whereas we wanted to seize it. There is a contradiction that exists in a

war of aggression whereby you have to disperse your forces to occupy a

territory but rally your mobile forces for offensive action. We took

advantage of this contradiction and forced Navarre to disperse his

forces. That's how it all started. We ordered our troops to advance in a

number of directions, directions of key importance to the enemy although

their presence wasn't significant. So the enemy had no choice but to

disperse their troops. We sent divisions north, northwest, toward the

center, towards Laos; other divisions went in other directions. So to

safeguard Laos and the northwest, Navarre had to parachute troops into

Diên Bin Phû, and that's what happened at Diên Bin Phû. Before then, no

one had heard of Diên Bin Phû. But afterwards, well that's history, isn't

it? French General Staff only planned to parachute in sufficient troops

to stop us advancing on the northwest and Laos. Little by little, they

planned to transform Diên Bin Phû into an enormous concentration camp, a

fortified camp, the most powerful in Indochina. They planned to draw our

forces, break us, crush us, but the opposite took place. They'd wanted a

decisive battle and that's exactly what they got at Diên Bin Phû --

except that it was decisive for the Vietnamese and not for the French.

<br><br>

<b>Q:</b> Before Diên Bin Phû, do you think the French ever imagined you

could defeat them? <br><br>

<b>Giap:</b> Well, everyone at Diên Bin Phû, from the French generals and

representatives of the French government to the American generals and the

commanding admiral of the Pacific Fleet, agreed that Diên Bin Phû was

impregnable. Everyone agreed that it was impossible to take. The French

and then the Americans underestimated our strength. They had better

weapons and enormous military and economic potential. They never doubted

that victory would be theirs. And yet, just when the French believed

themselves to be on the verge of victory, everything collapsed around

them. The same happened to the Americans in the Spring of '65. Just when

Washington was about to proclaim victory in the South, the Americans saw

their expectations crumble. Why? Because it wasn't just an army they were

up against but an entire people -- an entire people. <br><br>

So the lesson is that however great the military and economic potential

of your adversary, it will never be great enough to defeat a people

united in the struggle for their fundamental rights. That's what we've

learned from all this. <br><br>

<b>Q:</b> Why was the National Liberation Front so successful in

expanding the areas it controlled between 1960 and 1965? <br><br>

<b>Giap:</b> Throughout our long history, whenever we've felt ourselves

to be threatened by the enemy, our people have closed in the ranks.

Millions of people, united, have called for "Unification above

all," for "Victory above all".... The National Liberation

Front was victorious because it managed to unite most of the people and

because its politics were just. <br><br>

<b>Q:</b> Did you change your tactics at all when the American troops

began to arrive after 1965? <br><br>

<b>Giap:</b> Of course, but even so, it was still a people's war. And, a

people's war is characterized by a strategy that is more than simply

military. There's always a synthesized aspect to the strategy, too. Our

strategy was at once military, political, economic, and diplomatic,

although it was the military component which was the most important one.

<br><br>

In a time of war, you have to take your lead from the enemy. You have to

know your enemy well. When your enemy changes his strategy or tactics,

you have to do the same. In every war, a strategy is always made up of a

number of tactics that are considered to be of great strategic

importance, so you have to try to smash those tactics. If we took on the

cavalry, for example, we'd do everything we could to smash that

particular tactic. It was the same when the enemy made use of strategic

weapons.... And, when the Americans tried to apply their "seek and

destroy" tactic, we responded with our own particular tactic that

was to make their objective unattainable and destroy them instead. We had

to...force the enemy to fight the way we wanted them to fight. We had to

force the enemy to fight on unfamiliar territory. <br><br>

<b>Q:</b> Was your Têt offensive in 1968 a failure? <br><br>

<b>Giap:</b> As far as we're concerned, there's no such thing as a purely

military strategy. So it would be wrong to speak of Têt in purely

military terms. The offensive was three things at the same time:

military, political, and diplomatic. The goal of the war was

de-escalation. We were looking to de-escalate the war. Thus, it would

have been impossible to separate our political strategy from our military

strategy. The truth is that we saw things in their entirety and knew that

in the end, we had to de-escalate the war. At that point, the goal of the

offensive was to try to de-escalate the war. <br><br>

<b>Q:</b> And did the de-escalation succeed? <br><br>

<b>Giap:</b> Your objective in war can either be to wipe out the enemy

altogether or to leave their forces partly intact but their will to fight

destroyed. It was the American policy to try and escalate the war. Our

goal in the '68 offensive was to force them to de-escalate, to break the

American will to remain in the war.... <br><br>

We did this by confronting them with repeated military, as well as

political and diplomatic victories. By bringing the war to practically

all the occupied towns, we aimed to show the Americans and the American

people that it would be impossible for them to continue with the war.

Essentially, that's how we did it. <br><br>

<b>Q:</b> You are familiar with those famous pictures of April 1975, of

American helicopters flying away from the American Embassy. What do those

pictures mean to you? <br><br>

<b>Giap:</b> It was as we expected. It marked the end of the American

neo-colonial presence in our country. And, it proved that when a people

are united in their fight for freedom, they will always be victorious.

<br><br>

When I was young, I had a dream that one day I'd see my country free and

united. That day, my dream came true. When the political bureau reunited

Hanoi with Laos, there were first reports of evacuation. Then the Saigon

government capitulated. It was like turning the page on a chapter of

history. The streets in Hanoi were full of people. <br><br>

The pictures of the helicopters were, in one way, a concrete symbol of

the victory of the People's war against American aggression. But, looked

at another way, it's proof that the Pentagon could not possibly predict

what would happen. It revealed the sheer impossibility for the Americans

to forecast the outcome. Otherwise, they would have planned things

better, wouldn't they. <br><br>

The reality of history teaches us that not even the most powerful

economic and military force can overcome a resistance of a united people,

a people united in their struggle for their international rights. There

is a limit to power. I think the Americans and great superpowers would do

well to remember that while their power may be great, it is inevitably

limited.... Since the beginning of time, whether in a socialist or a

capitalist country, the things you do in the interests of the people

stand you in good stead, while those which go against the interest of the

people will eventually turn against you. History bears out what I say.

<br><br>

We were the ones who won the war and the Americans were the ones who were

defeated, but let's be precise about this. What constitutes victory? The

Vietnamese people never wanted war; they wanted peace. Did the Americans

want war? No, they wanted peace, too. So, the victory was a victory for

those people in Vietnam and in the USA who wanted peace. Who, then, were

the ones defeated? Those who were after aggression at any price. And

that's why we're still friends with the people of France and why we've

never felt any enmity for the people of America.... <br><br>

<b>Q:</b> Who invented the idea of People's war? Whose idea was it

originally? <br><br>

<b>Giap:</b> It was originally a product of the creative spirit of the

people. Let me tell you the legend of Phu Dong...which everyone here

knows well. It's a legend set in prehistoric times. The enemy was set to

invade, and there was a three-year-old boy called Phu Dong who was

growing visibly bigger by the minute. He climbed on to an iron horse and,

brandishing bamboo canes as weapons, rallied the people. The peasants,

the fisherman, everyone answered his call, and they won the war. It's

just a legend and like popular literature, the content is legendary, but

it still reflects the essence of the people's thinking. So, popular

warfare existed even in legends, and it remained with us over the

centuries. <br><br>

<b>Q:</b> Why do you think Vietnam is almost the only country in the

world that has defeated America? Why only Vietnam? <br><br>

<b>Giap:</b> Speaking as a historian, I'd say that Vietnam is rare. As a

nation, Vietnam was formed very early on. It is said that, in theory, a

nation can only be formed after the arrival of Capitalism -- according to

Stalin's theory of the formation of nations, for instance. But, our

nation was formed very early, before the Christian era. Why? Because the

risk of aggression from outside forces led all the various tribes to band

together. And then there was the constant battle against the elements,

against the harsh winter conditions that prevail here. In our legends,

this struggle against the elements is seen as a unifying factor, a force

for national cohesion. This, combined with the constant risk of invasion,

made for greater cohesion and created a tradition -- a tradition that

gave us strength. <br><br>

The Vietnamese people in general tend to be optimistic. Why? Because

they've been facing up to vicissitudes for thousands of years, and for

thousands of years they've been overcoming them. <br><br>

<b>Q:</b> What was the contribution of Marxism and Leninism to your

theory of a People's War? <br><br>

The People's War in Vietnam pre-dated the arrival of Marxism and

Leninism, both of which contributed something when they did arrive, of

course. <br><br>

When the USSR collapsed, we predicted that 60 to 80 percent of our

imports and exports budget would be eliminated because we depended upon

aid from the USSR and other socialist countries. So people predicted the

collapse of Vietnam. Well, we're still hanging on and slowly making

progress. I was asked what I thought of Perestroika, so I answered that I

agreed with the change and thought it was necessary in political

relations. But Perestroika is a Russian word, made for the Russians. Here

we do things the Vietnamese way. And we make the most of our hopes and

the hopes of those in Russia, China, the USA, Japan, Great Britain -- but

we try to assimilate them all. <br><br>

As I mentioned, the Vietnamese people have an independent spirit,

stubborn people, I suppose, who do things the Vietnamese way. So now the

plan is to mobilize the entire population in the fight against

backwardness and misery. While there are the problems of war and the

problems of peace, there are also concrete laws, social laws, great laws,

which retain their value whether in peace or war. You have to be

realistic. You have to have a goal. You have to be a realist and use

reality as a means of analyzing the object laws which govern things. To

win, you have to act according to these laws. If you do the opposite,

you're being subjective and you're bound to lose. So, we learn from the

experience, both good and bad, of Capitalism. But, we have our own

Vietnamese idea on things. I'd like to add that we are still for

independence, that we still follow the path shown us by Ho Chi Minh, the

path of independence and Socialism. I'm still a Socialist but what is

Socialism? It's independence and unity for the country. It's the freedom

and well-being of the people who live there. And, it's peace and

friendship between all people. <br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>