
<html>

<body>

<font size=2>January 31, 2012<br>

</font><font size=1>

<a href="http://www.counterpunch.org/2012/01/31/occupy-oakland-and-state-repression/?utm_source=rss&utm_medium=rss&utm_campaign=occupy-oakland-and-state-repression" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/2012/01/31/occupy-oakland-and-state-repression/?utm_source=rss&utm_medium=rss&utm_campaign=occupy-oakland-and-state-repression</a>

 <br><br>

</font><font size=2>Militancy and Counter-Insurgency<br><br>

</font><h1><b>Occupy Oakland and State Repression</b></h1><font size=2>by

MIKE KING<br><br>

A crowd of several hundred quickly swelled to a couple thousand, as

Occupy Oakland attempted to occupy the vacant Kaiser Convention

Center.  The goal was to use it as an indoor base for Occupy Oakland

– a place to have General Assemblies and meetings, share food and get

shelter for the winter.  This was in keeping with what Occupy

Oakland has always done, a goal that is simple, though not simple enough

for the mainstream media to understand and honestly report.  As in

Argentina, Oaxaca, or Egypt, when society makes life unlivable for some

and miserable for others, we will come together, decide what we need to

do to meet our own needs in a directly democratic fashion, and do

it.  It is not surprising that people meeting their own needs

outside of the control of the various forces that maintain the existing

social order is going to be attacked.  When people attempting to

fill their own needs and the needs of the community are seen as socially

unacceptable, the need for an entirely different social order becomes

abundantly clear.  From the diverse group of people who came out to

take that space on Saturday, that understanding is not just held by a

small group of militants.  Despite the fact that the city government

is run by corporate profiteers and liberal charlatans, and the federally

coordinated police apparatus often looks far less intelligent than we

usually give them credit for, the State knows the threat that exists in

Oakland.  They are responding accordingly.  Saturday’s attacks

are part of an ongoing counter-insurgency campaign to attempt to strip

the movement of its substantial legitimacy, to intimidate, to harass, to

divide, to contain, to co-opt, and to eventually destroy Occupy

Oakland.  The lines in this ongoing conflict are clear.  The

City’s overwhelming use of force and mass arrests, firing

less-than-lethal weapons into marches with many children, the violent

beatings, and the trumped-up charges in response to a peaceful attempt to

make social use out of an unused building makes the State’s position

clear.  What is not clear is who will eventually win.<br><br>

With all of that said, we are fighting them where they are strong with

actions like Saturday’s.  Oakland is known far and wide as the home

of the Raiders, the birthplace of the Panthers, and the stomping ground

of one of the most violent gangs in the country – the Oakland Police

Department.  We need to think about how to build a movement that is

not just militant, but smart.  Occupy Oakland is both of those

things, but we need to be honing our strategic smarts rather than calling

out the town bully in his backyard, on his terms.  This should not

get read as an effort to add to the mass media echo chamber shamelessly

apologizing for the actions of the police; I’m bailing out good friends

while I write this.  Oakland is the birthplace of the Panthers, it

is also, not coincidentally, a place that has a long history of

counter-insurgency against social movements and communities of

color.   The police response Saturday; the media analysis;

Mayor Quan’s call for people to support non-profits over mutual aid and

to politically divide people by race in the process; Quan’s attempt to

call on people in the US Occupy movement to condemn Oakland; trying to

keep organizers going back and forth to court rather than organizing,

etc. – all of this is counter-insurgency.  Militancy alone will not

win this war.<br><br>

<b>“Whose Legitimacy? Our Legitimacy!”<br><br>

</b>Oakland Occupy Patriarchy’s assessment and analysis illustrates both

the public support the action received as well as the tactics of the

police.  The police used rubber bullets, tear gas, bean-bag

munitions, at one point on a crowd that had an organized group of

children in it.  The police kettled a march at 19<sup>th</sup> and

Telegraph, where protesters were able to escape, and kettled them again

at 23<sup>rd</sup> and Broadway in front of the YMCA.  YMCA workers

opened their doors to protesters being violently attacked by

police.  Some people who allegedly took the shelter that the YMCA

workers offered are facing felony burglary charges.<br><br>

The Occupy Patriarchy article speaks to an instructive moment that took

place as they were leaving the Traveler’s Aid building which is currently

being renovated and that protesters unsuccessfully tried to re-occupy on

Saturday.  As the protesters were leaving, the renovation workers

shouted their support, while full solidarity on that day was thwarted by

cops, managers and financial obligations.  Over 300 people are in

jail and the occupation was not successful, but the “battle for hearts

and minds” is up in the air.  Mayor Quan responds by blaming

protesters for the lack of police response to crime in Oakland over the

weekend, a tactic she has used in the past and has since had to

retract.   A city that lays off city workers to fund an

enormous police budget, and closes schools and cuts social services in

order to spend millions on crooked bank deals or to fund housing

foreclosures will try to patronize the people of Oakland while stealing

their future.  The people of Oakland are not stupid.  The fact

that there is an open, democratic movement trying to fill the innumerable

political and economic holes of the neoliberal city, scares the hell out

of the Mayor, Homeland Security and everyone in between.  As well it

should.<br><br>

<b>Counter-Insurgency: Oakland’s Iron Fist – Velvet Glove

Combination<br><br>

</b>The goal of counter-insurgency is to employ as many tools as possible

to destroy a movement – through misinformation and disruption, through

discrediting and breeding conflict within the movement, and through

employing various mechanisms of harassment, surveillance and force. 

It is a broad strategy that draws on riot cops, but it also draws on

ministers, the media, non-profits and others to bolster the legitimacy of

the State, while attacking or undermining the movement.   It

uses a combination of what they call “hard” and “soft” power, utilizing

the both the State’s “legitimate use of force,” but also its power to

control knowledge and communication, as well as the capacity to grant

concessions in order to retain power.<br><br>

Before Saturday’s violent repression of the attempted building

occupation, the City released a statement laying all the

counter-insurgency cards on the table.  They drew on the “outside

agitator” trope, trying to portray the Fuck the Police marches that have

been happening, called for by the Tactical Action Committee (a group of

young black men from Oakland), as mainly people, not just from other

cities, but other regions and states.   The release also argues

that Occupy Oakland is a major reason for the city’s budget

problems.  To put this in context, the City of Oakland over-pays

Goldman Sachs on their debt to the tune of $5 million every year (about

$38 million total), while the Alliance of Californians for Community

Empowerment (ACCE) reports in a modest estimate, the city has spent $224

million foreclosing upon working class families in recent years,

contributing to Oakland’s black population shrinking by 25% in the last

10 years.  The city will have a budget deficit of about $50 million

this year, after massive cuts to everything but the police last year,

official unemployment is almost 10%, and the Mayor argues the $5 million

dollars they have spent attacking Occupy Oakland in the last 4 months is

not only justified, it is the primary reason the City finances are a

disaster.<br><br>

The City’s statement goes on to argue that they have a long lineage of

addressing inequality, while, according to the US census, the

metro-region has the 7<sup>th</sup> highest level of inequality in the

entire country (Gini coeffecient).  The city says it has a

commitment to helping the poor, addressing the housing crisis, and

creating employment – and then points to non-governmental organizations

that provide social services, asking concerned citizens to support a

range of non-profits, and reject Occupy Oakland.  Non-profits are

getting used by the City, here, to undermine the movement, offering a

“legitimate” way to create social change.<br><br>

One of the non-profits, Just Cause, participated in the Occupy National

Day of Action Against Foreclosures on December 6, 2011.  After the

cameras left and Just Cause had stepped away, the house was eventually

occupied by the Tactical Action Committee and others who were

transforming the space into a community center, with community survival

programs in West Oakland.  The house was eventually attacked by the

police and now lies vacant.  When Just Cause was involved the house

received little harassment, unlike Occupy Oakland’s re-occupation in the

same neighborhood that same day.  When black organizers who grew up

in that neighborhood tried making it a vehicle of community empowerment

and self-sufficiency it was promptly attacked by OPD.  Non-profits

mostly serve to fill the social services vacuum left by budget cuts,

keeping people alive in an era of neoliberalism.  At their best,

they are still neither a structural solution to inequality or a political

threat to the existing structures of power.  This is the reason they

are being called upon to serve as a political buffer that will try to

claim ownership of legitimate community organizing in Oakland.<br><br>

This is counter-insurgency. The ‘outside agitator’ argument, trying to

paint the movement as violent, using certain non-profits as a

buffer.  For weeks the police have been raiding groups of people in

Oscar Grant Plaza and giving them stay-away orders that prohibit them

from being in the Plaza.  This is the same type of technique the

city has been using in North Oakland and the Fruitvale neighborhood of

Oakland to harass communities of color (gang injunctions), and it is

likely a civil rights violation.  The second raid of Occupy

Oakland’s camp, along with 17 other cities, was coordinated by Homeland

Security.  Mayor Quan’s Block-by Block “grassroots organization” has

meetings they now call General Assemblies and some of its members

attempted to set up a Mayor-Quan-sanctioned “peace camp” in November,

before the second raid of Occupy Oakland’s camp. Yesterday the Mayor said

she was going to call on the “leaders of the national Occupy movement”

(whoever that is supposed to be) and ask them to condemn Occupy Oakland

for not being non-violent.  Corporations and labor law have

threatened the ILWU with lawsuits if they collaborate directly with

Occupy.  The media has made committed efforts to drive wedges

between unions and the movement.  The mass media also focuses on

property destruction or harp that the movement is dying, while never

mentioning or covering our actions at workplaces or in the community

reclaiming foreclosed houses.  The Mayor, the City, the OPD,

Homeland Security and other federal “political police,” selected

non-profits, the media, union leaderships – this is modern

counter-insurgency.<br><br>

All of this seeks to drive wedges on tactics, race, politics, etc. and

create further mistrust and hostility between non-profits, individuals

and communities not largely involved in Occupy Oakland and Occupy Oakland

– to breed conflict between people not in communication with each other

to make future communication and collaboration impossible. The State

wants to discredit, marginalize and destroy this movement and have it

seem like it tore itself apart.  The movement must come to terms

with the counter-insurgency it faces and strategically navigate the

trap-filled maze that has been put before us.<br><br>

<b>Militance, Strategy and the Quest to Beat the Bully<br><br>

</b></font>

<dl>

<dd>“We do not support people who are anarchistic, opportunistic,

adventuristic, and Custeristic.” – Black Panther leader, Fred Hampton,

about Weatherman, after the Days of Rage in Chicago (1969)<br><br>


</dl><font size=3>In the Fall of 1969, Weatherman had militant Days of

Rage protests in Chicago.  Despite much outreach and planning, 2000

cops outnumbered street militants 2 to 1.  With little to no

reflexivity, Weatherman concluded that everyone was bought-off by

imperialism and soon left to pursue more militant action

underground.  The movement, today, should not commit itself to

non-violence and doom itself to repeat the generations-long cycle of

pacifist failure within the US Left.  We need to learn from history,

and our mistakes.  We also need to see the nature of the strategies

being used against us and strategically act accordingly.  If we

simply go directly at the State, making threats we have no capacity to

back up, the State will keep coming at us until we are gone.<br><br>

If the movement is a school-kid who just had his lunch stolen and the

State is the bully that took it, if you go up and try to take it back he

will likely punch you in the eye.  Is it justified?  No. 

Is the bully right, does he deserve your lunch?  Of course

not.  Is the lunch-less kid somewhat responsible for his swollen

face?  Unfortunately, yes – because the bully’s behavior is

thoroughly predictable.  So does the State just get to keep eating

our lunch?  No.  We could have a friend distract the bully and

then take back our lunch.  Or, better yet, we could go find all the

other kids who have had their lunch stolen, meet up, come up with a plan

– and then overrun him.  That is a social revolution.<br><br>

Revolution is about strategy more than militancy.  Sitting with

undocumented workers in the Fruitvale, sick people without healthcare

Downtown, grandmothers who have lost their grandkids to police violence

East Oakland, parents who are seeing their kids’ school closed near Lake

Merritt, or families who have lost their home in West Oakland – and

seeing what their realities are and what they want to do to change those

realities through the Occupy movement is a bigger threat to the State

than street militancy, not that we likely won’t need a bit of street

militancy along the way.  Pulling people together in a democratic

movement to meet our collective needs, building relationships and

solidarity, and then activating it – that is what it will take to take

the bully down for good.<br><br>

The State, through counter-insurgency, will do everything in its power to

thwart our rage against the existing order, it will also stop at nothing

to smother the love and solidarity needed to create a new world. 

Our love and our rage are our two greatest weapons.  We have to find

a balance between the two in our organizing and in our strategy, that

takes into account likely responses from our enemies.  If we simply

want to box with the police in the middle of the street, we might go more

rounds than some people expect, there will be cool videos to put on

YouTube, but we will lose.  And the media will be out front every

time to whittle our ranks for the next fight.  Instead of rehashing

a de-contextualized and non-dialectic debate about non-violence versus a

diversity of tactics, we should be debating the strategy that is going to

take us from where we are to where we want to go.<br><br>

[Critique aside, a primary obligation of any social movement is to take

care of those targeted by the police.  Occupy Oakland’s bail-fund is

depleted and many people are facing serious charges.  The link to

donate is

<a href="file://localhost/x35uob0/donations/occupy_oakland_bail_fund">

here</a>.]<br><br>

<b><i>Mike King</b> is a PhD candidate at UC–Santa Cruz and an East Bay

activist.  He can be reached at mking(at)ucsc.edu. <br><br>

<br><br>

</i></font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>