<html>

<body>

<font size=2>January 09, 2012 <br>

<a href="http://www.counterpunch.org/2012/01/09/oakland%E2%80%99s-dirty-war/" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/2012/01/09/oakland%E2%80%99s-dirty-war/<br>

<br>

</a></font><h1><font size=4><b>Oakland’s Dirty

War</b></font></h1><font size=2>by GEORGE CICCARIELLO-MAHER<br><br>

As winter sets in, the Occupy Movement nationwide confronts a new series

of challenges. Conspiring with the weather, however, is the threat of a

shifting policing model currently being tested out in Oakland.<br><br>

<b>Coercive Attrition<br><br>

</b>The Italian Communist Antonio Gramsci spoke of a distinction between

“war of position” and “war of maneuver,” between those gradual and

occasionally imperceptible political struggles that occur every day and

the frontal attack on power toward which they eventually build. While

this distinction is necessary, it should not be overstated, and nor can

we associate the war of position too directly with ideological struggle

and war of maneuver with direct military attacks on and by the coercive

apparatus of the state. Recent events in Oakland and the strategy of

coercive attrition directed against the Occupy Movement make perfectly

clear just how insufficient such a correlation would be.<br><br>

Recent weeks have seen the Occupy Movement confronted with a war of

attrition nationwide: as cold weather sets in, many cities have opted to

wait out the movement, allowing excitement to fade and the movement to

devour itself in the petty squabbles of disempowerment. Often, though,

this strategy of passive attrition operates alongside a more aggressive

approach. In Philadelphia, for example, a hands-off approach to the

now-decamped Occupy Philly operates in tandem with ferocity toward those

who step out of line in a transparent attempt to bully radicals into

submission (as with the case of two housing activists currently facing

multiple felonies).<br><br>

But it is in Oakland more than anywhere else that friendly weather and

sustained militancy have given rise to a different approach, one

similarly premised on chipping away at the movement through attrition and

fatigue but doing so in a far more repressive manner. One key ingredient

to this peculiar constellation of forces is the empty vessel perched atop

the city government: Mayor Jean Quan. Quan was discredited long ago and

from all sides, hated by the left for

<a href="http://www.counterpunch.org/2011/10/27/oakland-on-strike/">

unleashing the near fatal attacks</a> on Occupy Oakland in October, and

by the right (represented by OPD and the City Council) for not taking a

harder line. Now, having opted to vacillate rather than stand on the side

of history, she will simply be hoping to serve out her term and avoid an

embarrassing recall campaign.<br><br>

This vacillation has been nowhere clearer than on the question of the

epic Port Shutdowns on November 2nd and December 12th, the first of which

catapulted Occupy Oakland to the forefront of the national movement, and

the second of which demonstrated a capacity for coordinated militancy not

seen in this country for decades at least. Since it was Quan who took the

heat for the unrestrained actions of police in October, one could hardly

blame the Mayor for hesitating to unleash OPD and other forces against

those blocking the port. But when Quan suggested that the city might not

be able to prevent future shutdowns of the port, her critics in City

Council

<a href="http://www.counterpunch.org/2012/01/09/oakland%e2%80%99s-dirty-war/articles.sfgate.com/2011-12-28/news/30564010_1_oakland-port-port-closure-oakland-mayor-jean-quan">

found powerful echo in Governor Jerry Brown</a>. But for now at least,

OPD’s hands are at least partially tied, an the full-on assaults of many

an officer’s dream go unfulfilled for now.<br><br>

Blocked from engaging in a brutal war of maneuver, OPD’s strategy has

been a different one, and what remains of Occupy Oakland’s presence in

Oscar Grant Plaza has seen small raids with a handful of arrests several

times a week. While some interpret this half-heartedness by the forces of

order as a sign of impotence, the frequency, the timing, and the serious

charges incurred in the raids speak to a more sinister strategy.<br><br>

<b>“Shit’s Gonna Pop” <br><br>

</b>I arrived at Oscar Grant Plaza in the immediate aftermath of one such

raid on Friday, December 30th, where rebels circulated through the plaza

denouncing the most recent skirmish. Some still carried their belongings

in the familiar plastic bags, souvenirs from a recent trip to Santa Rita

County Jail. The rage is palpable and growing, with many pronouncing that

“shit’s gonna pop” in somber tones, and another occupier angrily

insisting that “they’ll see me in hell before they see me in

jail.”<br><br>

Just an hour earlier, a small OPD contingent had swept into the plaza and

snatched a selected few who were gathered there. Those targeted included

Brian Glasscock, an Occupy Oakland organizer well-known to Oakland Police

as the sound operator for many Occupy events. It was for this reason,

rather than any illegal activity, that Glasscock was identified by

Lieutenant Hamilton, who had targeted him previously over sound system

issues, and arrested for inciting a riot. “I think their strategy is to

target those they know have been around doing things and throw them in

jail hoping that something will stick,” Glasscock explained to

me.<br><br>

This strategy was perhaps clearest in the case of Tiffany Tran, a young

occupier who faced felony charges under California’s Lynching Law. Just

as police have recently begun to arrest Copwatchers who record their

activities under felony wiretapping laws originally intended to control

the police themselves, so too is this so-called “lynching” a case of

inverting a law’s original intention. Originally designed to prevent

Black Americans from being seized from the hands of police by lynch mobs,

this law has been deployed recently to criminalize the practice of

“de-arresting” those in police custody.<br><br>

With the arrests, a scheduled New Years Eve noise demonstration outside

the North County lockup gained new significance. A rowdy and celebratory

crowd gathered at Oscar Grant Plaza to bid adieu to an epic year in

militant style, before occupying the intersection of 14th and Broadway,

ignition point for many a rebellion past. As we awaited the arrival of

the sound system (that Glasscock was supposed to operate), we gulped the

obligatory champagne from nondescript containers. The sound system soon

arrived, some faces were covered, a massive banner was unfurled that sums

up the spirit of the night as bluntly as possible–“Fuck the Police”–and

we were off.<br><br>

A block from our destination, attention inevitably turns to OPD

headquarters, where a small phalanx of riot police stand guard behind

closed doors. The scene was striking, as two occupying forces faced off

against one another: one, an occupying army imported from the suburbs to

oppress, the other, exuberant and brimming with the optimism of a new

society in the works.<br><br>

Arriving at the jail, cheers rebounded off the thick walls, their echoes

doubled as imprisoned comrades began to flash lights inside to make it

clear that we were being seen and heard inside. But there was no question

of being seen or heard: soon, the ground was shaking with M-80 blasts and

fireworks were launched from the middle of the street, exploding directly

outside the windows of the jail. One previously injured protester

reclined in a bike-drawn-cart, decadently sipping whiskey and enjoying

the show. Astonishingly, there was not a cop in sight.<br><br>

<b>Requiescat in Pace, Habeas Corpus<br><br>

</b>While the charges thrown at protesters have been consistently

ridiculous and few have stood up in court, Glasscock insists that “if

nothing sticks then they’ve at least fucked with that person’s week.” And

in this case, the police strategy was to hold those arrested for almost

an <i>entire</i> week: strategically arresting protesters on a Friday,

and before a holiday weekend no less, meant that the habeas corpus

guidelines requiring that arrestees be charged within 48 hours of arrest

were flexible at best. Since this refers to 48 <i>business </i>hours,

neither the weekend nor the Monday holiday were included, and anger

mounted outside the courtroom late Tuesday afternoon as it became

increasingly clear that the authorities would wait until the last

possible minute to drop the charges.<br><br>

Walter Riley, lawyer for those arrested and father of rapper Boots Riley,

who has played a key role in the Occupy organizing around the port

shutdowns, complained loudly that the actions of the police and the

District Attorney constituted a transparent attack on habeas corpus, and

that more direct pressure needs to be brought to bear to make it clear

that we won’t accept such strategies. But given the national offensive

against habeas corpus embodied in the National Defense Authorization Act

(NDAA), local authorities might rightly sense that no federal authority

will leap to defend the occupiers. It was little surprise when, despite

this extended display of punitive power, the charges against all those

arrested were later dropped after some had spent nearly 5 days behind

bars.<br><br>

But there would be little time for celebration when those arrested were

released on Wednesday, as OPD again swept into the plaza later that

evening in a repeat performance of the prior week. Again, there were a

handful of arrests. Again, these were highly targeted, with eyewitnesses

recounting how police broke off to arrest occupiers who had crossed the

street to avoid a conflict. The vocal and militant Tactical Action

Committee seemed to be the primary target, with some of the previous

arrestees overhearing guards talking about how they wanted to get one

member in particular. And again, the charges would have been laughable

were they not a part of a broader and overarching strategy of

containment.<br><br>

<b>Targeted Terror<br><br>

</b>One occupier known as Ali had become a clear target for repression

due to his visibility, and even those arrested on the 30th had overheard

officers discussing how the hoped to get their hands on him. On Wednesday

the 4th, OPD seemed determined to do just that, chasing Ali across the

street to arrest him. When they did so, he explained to me, officer Phan

reached into his back pocket before feigning surprise and insisting that

he was “going away for a long time” because they had found him to be in

possession of ecstasy. Some in the Anti-Repression Committee believe that

it was only the presence of the Livestream camera, and the fact that Ali

immediately began to shout about the attempt to plant drugs, that

prevented the charges from being successfully fabricated. Ali was later

charged with misdemeanor obstruction.<br><br>

A member of the recently-formed Anti-Repression and Solidarity Committee

(ARC) of Occupy Oakland explained to me that the movement has seen in

recent weeks a broad arc of repression, beginning on December 28th with

the clearing of a small camp established in West Oakland by the Tactical

Action Committee, followed the next day by the raid and arrests at an

occupied house on Mandela Parkway. The most recent raids were but an

upping of the stakes, she explained, adding that “I think the idea is

that if they can bog us down in as many legal battles as possible, we

won’t be able to restart this movement… Why would they come and raid the

plaza when it’s just an info table and a food tent? They’re afraid if

they don’t get rid of it it will just get bigger.”<br><br>

Laleh, also a member of the ARC, feels that beyond merely the

organizational toll taken by the targeting of key committee members, the

police strategy is one of terror. “The fact that they have been chasing

particular people and ignoring others has had a psychological effect,

instilling a terror in people that wasn’t there before.” If these were

isolated cases they could be accidental, she argues, but the fact that

groups have been repeatedly arrested, slapped with charges, and held for

days only to see the charges dismissed “makes the strategy clear.” The

District Attorney needs to step in and restrain the OPD, she

insists.<br><br>

This strategy also includes both fishing for parolees and attempting to

provoke prisoners. “Everyone who is coming out is reporting targeting and

segregation while in country jail, all kinds of physical abuse, taunting

by COs, and even sleep deprivation,” Laleh explains, and all this in an

effort to get a reaction that can lead to more charges (this seems to

have been at play in the case of an occupier named Khali, who is being

charged with assaulting an officer after his psychiatric medication was

reportedly withheld for days).<br><br>

Thankfully, though, not everyone is terrified, and an anonymous ARC

member sees signs of the breakdown of the strategy of attrition both by

occupiers and by the police themselves: at a “Fuck the Police March”

called in response to the arrests, OPD officers clearly went beyond what

the city had hoped, knocking a woman off her bike and beating her, firing

rubber bullets, and allegedly breaking another marcher’s arm. More

importantly still, the OPD’s strategy of low-level warfare “isn’t scaring

people, it’s only making them angrier.”<br><br>

When the Philadelphia Police Department wanted to destroy the

Revolutionary Action Movement (RAM), they did not feel hindered by legal

niceties: police arrested the RAM membership nearly every day on

imaginary charges, knowing full well the toll taken on movements by even

demonstrating the falseness of the ridiculous. Now, faced with the Occupy

Movement, it would seem as though some local police agencies are once

again taking a page from the PPD playbook on coercive attrition. Legality

and its opposite thus march hand-in-hand, as a movement is harassed with

impunity.<br><br>

<b>After Winter, Another Spring Looms<br><br>

</b>We press toward spring

<a href="http://www.counterpunch.org/2011/08/12/planet-of-slums-age-of-riots/">

in this age of riots</a>, closing an annual circuit opened in North

Africa, but with no end in sight to the global cycle of struggle

unleashed by Mohamed Bouazizi’s literal self-sacrifice. As I depart

Oakland, this sinister war of position continues unabated, but and

impending war of maneuver looms almost as certainly as the sun sets over

the Golden Gate Bridge.<br><br>

January 1st marked the 3rd anniversary of

<a href="http://www.counterpunch.org/2009/01/09/oakland-s-not-for-burning/">

Oscar Grant’s murder by BART officer Johannes Mehserle</a>, an event

which opened a more localized cycle of struggle that in many ways laid

the organizational foundations for Occupy Oakland’s peculiar militancy

while teaching those in the streets a lesson in their own power. This

year, organizers, myself included, marked this somber day with a march of

several hundred between two popularly baptized locations: beginning in

Oscar Grant Plaza, we retraced in reverse the path of the 2009

rebellions, covering miles of familiar ground before arriving at Oscar

Grant Station (Fruitvale), where he was killed. Family, friends, and

activists took to the stage at the memorial, remembering Oscar and the

struggle bearing his name, and promising to keep up the fight by

establishing an automatic response system with demonstrations at 14th and

Broadway every time the police kill.<br><br>

Monday at 5am, the momentum of the Port Shutdown will stretch its roots

into fertile local soil, as Occupy Oakland will staff a “hard picket” of

the American Licorice Factory in support of striking workers. If this

uptick in worker militancy doesn’t prompt a frontal assault by the state,

then the planned takeover of a large building on January 28th likely

will, and if not this, then perhaps the impending blockade of the Port of

Longview in Washington State, or the growing anger at ICE’s “silent

raids” taking their toll on undocumented communities across the Bay

Area.<br><br>

Wandering around Oscar Grant Plaza, one phrase is on many lips: “There’s

always spring.” But in this land of perpetual spring, seasons are but

metaphors, and as the kindling is stacked ever higher, any of these

moments could provide the spark. Spring looms, heavy with the promise of

the future, but foreboding in the guarantee that its birth will be a

violent one.<br><br>

<b><i>George Ciccariello-Maher</b> is an exiled Oaklander who lives in

Philadelphia and teaches political theory at Drexel University. He can be

reached at gjcm(at)drexel.edu. <br><br>

<br><br>

</i></font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>