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<h1><font size=4><b>Israeli parliament approves plans to transfer 30,000

Palestinian

Bedouin</b></font></h1><font size=3>

<a href="http://electronicintifada.net/content/israeli-parliament-approves-plans-transfer-30000-palestinian-bedouin/http://electronicintifada.net/people/mansour-nsasra">

Mansour Nsasra</a> <br>

</font><font size=1>

<a href="http://electronicintifada.net/content/israeli-parliament-approves-plans-transfer-30000-palestinian-bedouin/10444" eudora="autourl">

http://electronicintifada.net/content/israeli-parliament-approves-plans-transfer-30000-palestinian-bedouin/10444<br>

</a></font><font size=3>1 October 2011 <br><br>

While attention is focused on the

<a href="http://electronicintifada.net/content/israeli-parliament-approves-plans-transfer-30000-palestinian-bedouin/http://electronicintifada.net/tags/palestinian-authority">

Palestinian Authority’s</a> UN recognition initiative, Israel is quietly

taking hugely significant steps to transfer 30,000 Palestinian

<a href="http://electronicintifada.net/content/israeli-parliament-approves-plans-transfer-30000-palestinian-bedouin/http://electronicintifada.net/tags/bedouins">

Bedouin</a> in the

<a href="http://electronicintifada.net/content/israeli-parliament-approves-plans-transfer-30000-palestinian-bedouin/http://electronicintifada.net/tags/naqab">

Naqab (Negev) desert</a> from their ancestral lands.<br><br>

Recently, Israel’s parliament, the Knesset, approved plans for another

large-scale cleansing of the Bedouin community in the Naqab. The plan

would “relocate” 30,000 of those who managed to remain on their land

after more than two thirds of all Bedouin were uprooted during the

establishment of Israel.<br><br>

The Bedouin once were a flourishing community of some 90,000 persons who

lived around the city of

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Bir al-Saba</a> (Beersheva). Yet the expulsions that took place in 1948

were the prelude to their ongoing expulsion since then.<br><br>

After the establishment of Israel, military rule was imposed on the

Beersheva Bedouin for more than 18 years. Despite the end of the military

rule in 1967, the Bedouin story of dispossession continues until today.

Almost all their land was seized by the state using a set of legal

maneuvers such as the absentee property law and the land acquisition laws

of 1953.<br><br>

Despite the expulsions that took place during the establishment of the

State of Israel on their land, today the Arab Bedouin population is

estimated to number more than 200,000 persons and constitutes one-third

of the Naqab’s population. Today, half of Bedouin citizens of Israel live

in 46

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“unrecognized” villages</a>. These are Bedouin villages in the Naqab

which Israel does not recognize as legal; the villages are deprived of

basic services like housing, water, electricity, education and health

care. The rest live in townships that the state established for them in

the 1970s in an aggressive policy of forced sedentarization.<br><br>

Israel refuses to respect the rights of its own citizens; in this case

100,000 persons (the population of the 46 unrecognized villages) who are

part of the 1.5 million Palestinian national minority treated as

second-class citizens in Israel. Despite continuous policies since 1948

to Judaize the Naqab, Israel’s parliament, the Knesset, is currently

considering the possibility of a final push to modify the demography of

the region once and for all and hence tighten Israel’s control over it.

The recent Goldberg and Prawer Commission recommendations of “relocating”

30,000 Bedouin from their native land was approved in September by the

Israeli government (Eliezer Goldberg is a former Israeli high court

judge; Ehud Prawer a senior Israeli civil servant; both men have headed

panels set up to study the status of Bedouins in the Naqab).<br><br>

Since 1948, successive Israeli governments have not dealt seriously with

the Bedouin land ownership question, or “problem” in the Israeli state’s

lexicon, in the Naqab. Successive new governments formulated new plans

for dealing with the unrecognized villages and land claims. To this day,

no government has applied universal principles of human rights to resolve

the dispute between the Bedouin community and the state over land

ownership.<br><br>

It appears that

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Benjamin Netanyahu</a>, the Israeli prime minister, is in the process of

adopting extreme measures toward this segment of the Arab minority in

Israel that remained within its historical homeland to achieve a final

solution to this “problem.” The plan approved by the Israeli cabinet

involves the expulsion and “relocation” of 30,000 Bedouins from their

land out of a total of 100,000 residents of the unrecognized villages. It

is no coincidence that such drastic measures are close to

implementation.<br><br>

With the regional shift in politics amid the Arab uprisings and the move

towards recognition of a Palestinian state, Netanyahu’s coalition feels

an urgent need to take the strategic decision of protecting space for

Jewish settlers in the Naqab by dispossessing more indigenous Bedouin

from their own historical land.<br><br>

<b>Land grab<br><br>

</b>The struggle between Israel and its Naqab Bedouin citizens is about a

state bent on Judaizing the land by dispossessing its indigenous

inhabitants, on the one hand, and indigenous land ownership rights, on

the other. The land grab from the indigenous Bedouins started as early as

1949. By the 1950s, the majority of the remaining Bedouin (11,000) was

expelled from the western part of the Naqab into a small enclosed

military reservation north east of Beersheva (and became “internally

displaced” citizens).<br><br>

Since then, these remaining members of the community have consistently

chosen to achieve land recognition through legal means in the Israeli

court system. These cases are ongoing. The most recent case was that of

the Bedouin village of

<a href="http://electronicintifada.net/content/israeli-parliament-approves-plans-transfer-30000-palestinian-bedouin/http://electronicintifada.net/tags/al-araqib">

al-Araqib</a>. After years of legal discussions in the Beersheva district

court, the land claims of the village were not recognized despite the

fact that the residents of the village hold land deeds dating back to the

times of Ottoman rule in Palestine. The response came in July 2010, when

the Israeli authorities, accompanied by the

<a href="http://electronicintifada.net/content/israeli-parliament-approves-plans-transfer-30000-palestinian-bedouin/http://electronicintifada.net/tags/israel-lands-authority">

Israel Lands Authority</a> (ILA) and more than 1,300 police, demolished

the village.<br><br>

Since the initial razing of the village, and in an amazing display of

steadfastness, the people of al-Araqib rebuilt their village with their

own hands. In response, the state razed the village yet again, and as of

the last destruction, the village has now been rebuilt on 29 separate

occasions.<br><br>

Such steadfastness has posed a fundamental challenge to an Israeli

government seemingly unable to understand the nature of the people power

unleashed in the region over the past nine months. The village’s plight

has suddenly become the symbol of the land struggle between the

indigenous peoples of the Naqab and the state.<br><br>

<b>Far-right sets the agenda<br><br>

</b>According to Turkish and British archival reports, previous

governments in Palestine recognized Bedouin land claims. When Winston

Churchill, the British prime minister, and Herbert Samuel, the first

British High Commissioner for Palestine, met Bedouin sheikhs in 1921,

they recognized Bedouin land ownership, according to specific customs and

tribal laws. Yet since 1948, the Israeli court system has not recognized

even one land claim, despite the fact that the Bedouin have made

thousands of claims on their historical land.<br><br>

In December 2007, Ehud Olmert’s administration established the Goldberg

Commission, which was tasked with finalizing the status of Bedouin land

claims in the Naqab. Nowadays, the Bedouin seek that 600,000

<i>dunams</i> (150,000 acres) of land is recognized and registered in the

state registry as a small portion of their historical land. Today, the

Bedouin populate approximately 5 percent of the Naqab’s land, a fraction

of the area of southern Palestine they inhabited prior to 1948.<br><br>

A report submitted in 2008 recommended that some of the Bedouin land be

recognized. According to the Goldberg proposal, half of Bedouin claims on

agricultural lands they currently occupy should be granted: around

200,000 <i>dunams</i> (50,000 acres) to be listed as Bedouin territory in

the land registry bureau. In fact, this is less than half of the Bedouin

land claims made since the 1970s. In addition, the Goldberg Commission

recommended the recognition of a limited number of the unrecognized

villages.<br><br>

In January 2009, the government formed a team tasked with the

implementation of these recommendations headed by

<a href="http://electronicintifada.net/content/israeli-parliament-approves-plans-transfer-30000-palestinian-bedouin/http://electronicintifada.net/tags/ehud-prawer">

Ehud Prawer</a>, chief of the Policy Planning Department within the Prime

Minister’s Office. The Prawer panel worked to implement Goldberg’s

recommendations by offering 27 percent of the Bedouin claim. The Bedouin

who are represented by the regional council of the unrecognized villages,

and by other local and grassroots organizations, refused the

offer.<br><br>

The Bedouin argued that the Goldberg and Prawer recommendations would

mean another catastrophe

(<a href="http://electronicintifada.net/content/israeli-parliament-approves-plans-transfer-30000-palestinian-bedouin/http://electronicintifada.net/tags/nakba">

<i>Nakba</a></i>) for them, with the loss of their land and demolition of

most of their villages. The Bedouin campaigned against the Goldberg

recommendations and asked for full recognition of their 46 villages and

the all the land claimed by them.<br><br>

In response to the possible implementation of the Goldberg

recommendations, Yisrael Beiteinu, a right-wing party headed by foreign

minister

<a href="http://electronicintifada.net/content/israeli-parliament-approves-plans-transfer-30000-palestinian-bedouin/http://electronicintifada.net/tags/avigdor-lieberman">

Avigdor Lieberman</a>, urged the government to cancel the “offer” and

reduce the amount of land to be recognized altogether. Right-wing members

of the Knesset, and local Israeli council leaders in the Naqab, came out

against a plan of dividing the Naqab.<br><br>

Shmulik Rifman, head of Ramat Negev Council, stated that Netanyahu’s

government was taking a major risk, explaining that if “they don’t

finalize the Bedouin settlement it will be very hard to enhance Jewish

settlement in the Negev. This must be addressed if one wants 700,000 Jews

in the Negev.” From Rifman’s viewpoint, the Naqab and Bir

al-Saba/Beersheva region is still central to the state’s ideology of

colonizing more of the indigenous Bedouin land.<br><br>

This pressure from Israeli right-wing politicians paid off. Modifications

to the official recommendations of the Goldberg report were made,

including the reduction of the amount of land available to Bedouin

communities, as well as reducing the compensation offered to them in

order to leave their land. The stance of the Israeli right-wing parties

reflects the growing anxiety of the Israeli authorities to secure the

Naqab for Jewish settlers. David Rotem, a Yisrael Beiteinu member of the

Knesset, argued that “The occupation of state land has come to an end. We

are returning the Negev to the state of Israel’s hands.” He also

recommended employing 300 civil police to enforce what amounts to the

state’s dispossession of Bedouin communities so as to stop their

“encroachment” on “state” land and building “illegally.”<br><br>

<b>The struggle continues<br><br>

</b>Bedouins’ peaceful actions in the face of these policies of

dispossession and expulsion are ongoing. The Bedouin campaign against the

implementation of the Goldberg and Prawer recommendations includes

organizing protests in Arab villages across the country and boycotting

the government plans at different levels. Bedouin demonstration included

organizing central demonstrations in Jerusalem.<br><br>

But the local indigenous population are not willing to give up the claim

to their land despite the continued weekly house demolition. The Bedouin

continue to raise the banner, demanding their villages and land claims be

recognized. The continually shifting policies of the state and its

agencies towards the local indigenous Bedouin is a clear sign of their

fear of losing more land for Jewish settlements in the Naqab, and it is a

natural reaction to Bedouin steadfastness. The facts clearly indicate

that indigenous peoples of the Naqab do not meekly submit to state

oppression, and that they are not going away.<br><br>

<i>Dr. Mansour Nsasra teaches Middle East politics and international

relations at the University of Exeter.<br><br>

<br><br>

</i></font><x-sigsep><p></x-sigsep>

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