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<font size=2>Weekend Edition, September 24-25, 2011<br>

<a href="http://www.counterpunch.org/2011/09/23/the-futile-undertaking-of-palestinian-statehood/" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/2011/09/23/the-futile-undertaking-of-palestinian-statehood/<br>

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</a>One State, Two States, No State<br><br>

</font><h1><font size=4><b>The Futile Undertaking of Palestinian

Statehood</b></font></h1><font size=2>by ESAM AL-AMIN<br><br>

Today, September 23, Palestinian Authority (PA) leader Mahmoud Abbas

submits, to the UN the application for Palestinian statehood for the

Palestinian territories occupied by Israel since 1967.<br><br>

What are the implications of this effort? Does it serve the Palestinian

cause? And why do Israel and the U.S. oppose this action? What’s the

alternative?<br><br>

Paradoxically, this month marks the eighteenth anniversary of when Abbas

stood alongside Bill Clinton, Yasser Arafat and Yitzhak Rabin on the

White House lawn in a ceremony celebrating the signing of the Oslo

Accords.<br><br>

As one of its architects, Abbas sold the Oslo agreement to the

Palestinian people as the vehicle towards the establishment of an

independent Palestinian state and the restoration of the rights of the

Palestinian people.<br><br>

But throughout the past two decades lofty promises were offered to the

Palestinians, while endless negotiations across continents took place

between Israel and the PA, which Abbas has headed since the death of

Arafat in 2004: Madrid (1991), Oslo (1993), Wye River (1997), Camp David

(2000), Taba (2001), Quartet’s road map (2002), Annapolis (2007),

bilateral negotiations (2008), Obama’s promises for settlements freeze in

Cairo (2009) and declaration of statehood within one year at the UN

(2010).<br><br>

But despite the fact that international law and world public opinion are

overwhelmingly on the side of the Palestinians, all these efforts for

establishing an independent Palestinian state were futile as they

confronted the hard reality of brutal military occupation on the ground

and Israeli intransigence at the negotiating table.<br><br>

While the millions of Palestinian refugees in the Diaspora have been shut

out of this process since Oslo, the Palestinian people living in the

occupied territories have been witnessing the continued expansion of

Israeli settlements on their lands as well as the ethnic cleansing of

Jerusalem and confiscation of their sacred places.<br><br>

Let’s briefly review some of the facts from the past decade alone, during

which Abbas was championing negotiations under the auspices of the

supposedly “honest broker,” the United States.<br><br>

Almost 6500 Palestinian civilians have been killed since September 2000,

including over 1500 children. Of that figure, two-thirds (over 4400) have

been killed since the Roadmap in 2003. During the same period, over

45,000 Palestinians were injured, some maimed for life, 24,000 since

2003.<br><br>

There are over 6,000 Palestinian prisoners in Israeli jails, including

over 250 females and children under the age of 16. Half of them were

arrested after 2003, many with no charges and held under administrative

detention. (Since 1967, over 650,000 Palestinians have been detained and

imprisoned – a staggering 20 per cent of the total population or about 1

out of every 2 men has been detained at one point in his life under the

occupation.)<br><br>

According to the Israeli Committee Against House Demolitions, over 25,000

Palestinian homes were demolished since 1967 –  over half since

2003, including over 4300 during the Israeli military assault on Gaza in

2008-2009.<br><br>

There are 236 illegal Israeli settlements in the West Bank and East

Jerusalem with over 650,000 settlers confiscating Palestinian land and

displacing thousands of Palestinians. Israeli settlers have more than

doubled in the last ten years, controlling 43 percent of the land in the

West Bank and East Jerusalem with over four hundreds checkpoints and

Jewish-only roads, as well as the separation Wall snaking through

Palestinian territories.<br><br>

Since the 2007 siege on Gaza, 95 percent of the factories and workshops

in Gaza have closed and the agricultural sector and fishing industry were

severely damaged, leading to over 40 per cent unemployment (more than

doubling the unemployment rate of 2003). The siege has also prevented

reconstruction of thousands of homes destroyed in Israel’s assault on

Gaza in 2009. As a result of the continuing damage to the water system in

Gaza, at least 95 per cent of the water drawn from the system is not

drinkable. The unemployment rate in the West Bank is at 17 per cent. In

any economy such figures lead to severe depression and abject poverty.

For the past three years more than half of Gaza’s population and a

quarter of the West Bank depend on charity for their daily

survival.<br><br>

If these facts prove anything, they conclusively lead to the implosion of

the disastrous path that Abbas and his cronies have embarked on for two

decades. The current application for UN Palestinian statehood by the

Palestinian leadership is thus an attempt to cover up the failure of its

approach that offered major concessions on fundamental Palestinian rights

in exchange for promises that were never realized.<br><br>

For example the Palestinian Papers exposed earlier this year by

<i>Al-Jazeera</i> demonstrated the horrifying degree to which the current

Palestinian leadership and its negotiators were willing to concede behind

closed doors on fundamental issues like the right of return of

Palestinian refugees, Jerusalem, settlements, borders, security, and

sovereignty only to be rebuffed by the Israelis for more

concessions.<br><br>

In short, the whole premise of the Oslo process was that in exchange for

the Palestinian leadership’s historic recognition of the Zionist state on

78 per cent of historical Palestine, Israel would in return recognize the

“State of Palestine” on 22 percent of the land, namely the West Bank,

Gaza, and East Jerusalem. But the problem with this approach was that one

party was allowed to receive all the benefits and dictate all the terms,

while the other was left begging for its rights as it was stripped of all

its bargaining chips.<br><br>

For decades, the world has known that the contours for any political

settlement in this century-old intractable problem were hovering around

either a two-state solution (the 78-22 formula), one-state (bi-national,

one-man one-vote), or apartheid (one people controlling the fate of

another.)<br><br>

Many in the world including the U.N, the U.S, the E.U, and even liberal

Zionists (hoping to preserve the Jewish majority and Zionist nature of

the state) have embraced the two-state solution. But successive Israeli

governments have worked incessantly to shut down this option in the hope

that Israel could retain East Jerusalem and as much West Bank territory

and aquifers as possible, while making life difficult for the

Palestinians so they could either give up and leave, or accept the hard

realities of the status quo.<br><br>

Whether Shamir, Rabin, Barak, Sharon, Olmert, or Netanyahu-Lieberman; all

Israeli leaders have expanded the settlements and built a segregated

system in the West Bank and Jerusalem that in essence foreclosed the

two-state option.<br><br>

At the same time, millions of people around the world are fed up with

injustices carried out by imperialist, racist, or colonialist policies.

They support the notion of racial equality, of one-person one-vote in

historical Palestine that would also redress the historical injustices

done to the Palestinian refugees.<br><br>

In essence, Abbas, who reached a dead end, is trying to salvage his

failing approach by claiming a hollow diplomatic victory. But the problem

with it is that it will provide Israel with the perfect pretext to deny

the Palestinian refugees right of return to their historical land

enshrined in international law and UN Resolution 194.<br><br>

This move will also provide Israel with the justification to reject the

one-state solution that guarantees real equality, democracy, justice, and

genuine peace, once it fails to subjugate the Palestinians or expel them

from their land.<br><br>

So with this action the Palestinians are freely giving up their only

remaining card to play toward any future settlement: the dissolution of

the PA and the pursuit of one-state.<br><br>

The Obama administration, meanwhile, is at a loss. On the one hand,

President Obama has himself called last year for the establishment of the

State of Palestine within a year. He declared that the two-state solution

is imperative and a vital national security interest of the U.S. But on

the other hand, his administration has done everything in its power to

derail this effort.<br><br>

The only explanation of this myopic behavior is the depth and breadth of

the influence of the Israeli lobby, especially over Congress and the

Republican Party. A recent <i>New York Times </i>article described how

Secretary of State Hillary Clinton frequently calls on Israeli

politicians to lobby Republican members of Congress on Middle East

issues.<br><br>

In one instance the paper quotes a Republican member of Congress, who

said that, “Netanyahu has more credibility in the Congress than Obama.”

This statement, claiming that the majority in Congress would believe a

foreign leader over their president in what constitutes the national

security interest of the country, is incredible and possibly

treasonous.<br><br>

Many in the Palestinian leadership, including Abbas’s advisors Saeb

Erekat, Nabeel Shaath and Yaser Abed Rabbo, talk openly that this call

for statehood is a tactical move to force Israel back to the negotiating

table with some leverage and international backing. It seems that they

have no intention to change their colossal path of negotiating away

–behind closed doors- fundamental Palestinian rights and to continue to

provide “security cooperation” against other Palestinians in the West

Bank.<br><br>

If Abbas were really serious about this move, he would not have waited

until today to submit the statehood application, when the U.S. could

demand postponing the Security Council vote (to avoid a devastating veto

damaging its credibility around the world) by using a rule that allows

delays for up to five weeks. Had he applied early he could have forced

the U.S. to veto the resolution this week and expose its hypocrisy, while

demanding the implementation of previous UN resolutions that call for

Palestinian statehood, right of return, and rejecting all Israeli

settlements on Palestinian territories as well as the annexation of East

Jerusalem.<br><br>

In short, the struggle for justice for the Palestinian people is

misplaced and should not be reduced to the question of statehood on 22

percent of their historical land. Any solution addressing the Palestinian

problem must deal with the main cause of this predicament.<br><br>

Thus any long-lasting and genuine resolution of the Israeli-Palestinian

conflict must be based on the following principles.<br><br>

1) The rejection of a nineteenth century political system and ideology

that bestows political and civil rights in a country based on ethnicity

or religious affiliation. Zionism for over a hundred years has called for

the ingathering of Jews around the world in Palestine and the expulsion

and exclusion of Palestinians from their homeland.<br><br>

For decades Israel has prevented the implementation of UN resolution 194

calling for the return of Palestinian refugees expelled in 1948 to their

cities and villages, while simultaneously granting automatic citizenship

rights and housing to millions of European and American Jews in

Palestinian territories, most recently to over a million Jews from the

former Soviet republics in the 1990s.<br><br>

In the same fashion that America abolished the system of slavery, and

South Africa did away with the apartheid regime, the world must dismantle

the institutions of Zionism (Jews-only rights, immigration, employment,

housing, roads, benefits, etc.) Not only because this is the root of the

problem, but more importantly because it is the right and moral thing to

do. But fighting a racist ideology should never be allowed to be

exploited by anti-Semitic groups to attack or undermine Judaism or its

adherents, a religion and culture that enriched the world for

millennia.<br><br>

2) The historical land of Palestine (Israel, the West Bank and Gaza) is a

land that belongs to all its inhabitants including the Palestinian

refugees expelled in 1948 and their descendants. They should be allowed

to return to their lands if they choose to do so as well as be

compensated for their unjust suffering. Each citizen of this land must

enjoy equal rights in a democratic, secular, and civil state. For

instance, the European Union would never invite a Jewish-only democracy

to join it. To qualify for such membership in the 21<sup>st</sup>

century, such a country must be a multi-ethnic democracy guaranteeing

equal rights to all its citizens.<br><br>

3) Any powers that deny a just resolution rooted in racial and religious

equality must be exposed and rejected. The path for this struggle must be

based on the unity of the Palestinian people and their supporters across

the globe including world Jewry. It is also imperative that this approach

embraces the struggle of non-violent resistance, civil disobedience, mass

protests, and economic boycotts.<br><br>

John Mearsheimer and Stephen Walt have detailed in their book “The Israel

Lobby” the reasons behind the unprecedented support the U.S. has provided

to Israel throughout the years to the detriment of America’s vital

national interests.<br><br>

In a nutshell, American tax dollars have been subsidizing Israeli

occupation, repression and brutality against the Palestinians for

decades. Over $170 billion dollars have been given to Israel (a quarter

of which since 2003) with the most sophisticated weaponry in the US

arsenal. Meanwhile, the US has cast 42 vetoes to shield Israel

diplomatically from any condemnation of its illegal occupation or war

crimes.<br><br>

Therefore any strategy of non-violent resistance against the cruel

reality of military occupation and subjugation of the Palestinian people

must encompass popular resistance that includes a component that

challenges the huge U.S. support, especially by a blind

Congress.<br><br>

It is U.S. policies, after all, which enable injustice, oppression,

suffering, and Israeli intransigence. Until U.S. politicians, power

brokers, military leaders, corporate executives, media conglomerates, and

opinion makers are forced to side with what is morally right, a heavy

price must be exacted through the ballot box, sanctions, boycott, and

shaming them in public.<br><br>

Furthermore, as the fearless masses leading the Arab uprisings continue

to be successful in deposing their dictators and challenging Israeli and

American hegemony in the region, the Palestinian cause will finally

regain its status as the center of regional politics and at the heart of

the peoples’ passions in the pursuit for justice. As profound democratic

reforms sweep the Arab world in favor of a pluralistic and more equal

society, the Zionist project will begin to look more like a relic from a

medieval era than an enlightened enterprise.<br><br>

Eventually a state that represents all its inhabitants on the basis of

equality and genuine respect and dignity for all its citizens is one that

the world will some day celebrate, not a phony declaration that

legitimizes the oppressive nature of one and confers false hope on the

other.<br><br>

<b><i>Esam Al-Amin</b> can be reached at

<a href="mailto:alamin1919@gmail.com">alamin1919@gmail.com</a><br><br>

<br><br>

</i></font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

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www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

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