<html>

<body>

<font size=4><b>Bolivia officers convicted over 2003 massacre <br><br>

High court finds five former military commanders guilty of genocide over

killing of 64 civilians during protests.<br><br>

</b></font><font size=3>

<a href="http://english.aljazeera.net/news/americas/2011/08/201183145418739282.html" eudora="autourl">

http://english.aljazeera.net/news/americas/2011/08/201183145418739282.html<br>

<br>

</a>August 31, 2011<br><br>

<br>

Bolivia's highest court has convicted five former military commanders of

what was described as genocide over an army crackdown on unrest in 2003

in which at least 64 civilians were killed.<br><br>

The commanders were given prison sentences ranging from 10 to 15 years at

the court in Sucre on Tuesday.<br><br>

In a unanimous decision, the six high court judges also convicted two

former cabinet ministers of complicity in the killings and sentenced each

to three years.<br><br>

Indicted in the case but not tried was Gonzalo Sanchez de Lozada,

Bolivia's president at the time of the killings. He was forced into exile

by the widespread popular anger the killings provoked.<br><br>

Carlos Sanchez Berzain, the then-defence minister, was also indicted but

not tried. Bolivian law prohibits trials in absentia and both men have

found safety living in the United States.<br><br>

Ana Reyes, a lawyer for Sanchez de Lozada, issued a statement calling

Bolivia's justice system highly politicised and saying that "no

objective observer" can take the sentences seriously.<br><br>

"Plainly, the Bolivian judiciary was used here as a political

tool," said Reyes.<br><br>

The 2003 unrest was initially sparked by a government plan to export

natural gas through a proposed pipeline to Chile.<br><br>

It quickly set off protests by the largely indigenous population of La

Paz's satellite city, El Alto, which vented anger over poverty, political

marginalisation and the extraction of natural resources from Pachamama -

the Aymara term of a highly spiritualised Mother Earth.<br><br>

The demonstrations and crackdown, in what has become known as the 'Gas

War' and 'Black October', largely discredited the government and brought

major support for Evo Morales, one of the social movement leaders, who

won the presidency two years later.<br><br>

Ironically, the indigenous community is currently on a

<a href="http://english.aljazeera.net/indepth/opinion/2011/08/201182810278552745.html">

526km march against Morales' environmental policy</a>, accusing him of

ignoring his base and supporting construction of a highway which would

damage the TIPNIS national park.<br><br>

<b>'Bloody Massacre'<br><br>

</b>Sanchez de Lozada, whose indictment was authorised by Congress before

Morales' December 2005 election, has long argued that using force was

justified because a blockade by unruly protesters in El Alto had cut off

La Paz from food and fuel.<br><br>

But prosecutors said nothing justified letting soldiers open fire on

civilians who were armed only with sticks and rocks. Sixty-four people

were killed and 405 wounded, Chief Prosecutor Mario Uribe said.<br><br>

One witness in the trial told of how her curious five-year-old son, Alex

Llusco, was killed by a gunshot to the head when he stepped onto their

porch to watch the protests. He was the youngest of those

killed.<br><br>

Families of victims erupted in tears when the verdict was announced at a

brief public hearing in Sucre, where the court sits. Many had held a

vigil outside for two months.<br><br>

The longest sentences were meted out to Roberto Claros, the armed forces

chief during the crackdown, and Juan Veliz, the army commander. <br><br>

Both were given 15 years in prison for "genocide in the form of a

bloody massacre" and murder.<br><br>

The convicted former cabinet ministers were Erick Reyes Villa, who had

been environment minister, and Adalberto Kuajara, the labour

minister.<br><br>

As a legislator in late 2003, Morales became the first person to formally

request criminal charges be brought against Sanchez de Lozada in the

case.<br><br>

One of the convicted military men, the former armed forces chief of

staff, Gonzalo Rocabado, called the case misguided because it was "a

trial against the armed forces that followed the law".<br><br>

Bolivia has sought the extradition of Sanchez de Lozada and Sanchez

Berzain, who lives in Florida. <br><br>

The US State Department did not immediately respond on Tuesday to a query

from the AP news agency on the status of that request.<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>