<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/turse08042011.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/turse08042011.html<br><br>

</a></font><font size=2 color="#990000">August 4, 2011<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>A Secret War in

120 Countries<br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">The

Pentagon's New Power

Elite</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=4>By NICK

TURSE<br><br>

</font><font size=3>Somewhere on this planet an American commando is

carrying out a mission. Now, say that 70 times and you're done... for the

day. Without the knowledge of the American public, a secret force within

the U.S. military is undertaking operations in a majority of the world's

countries. This new Pentagon power elite is waging a global war whose

size and scope has never been revealed, until now.<br><br>

After a U.S. Navy SEAL put a bullet in Osama bin Laden's chest and

another in his head, one of the most secretive black-ops units in the

American military suddenly found its mission in the public spotlight. It

was atypical. While it's well known that U.S. Special Operations forces

are deployed in the war zones of Afghanistan and Iraq, and it's

increasingly apparent that such units operate in murkier conflict zones

like Yemen and Somalia, the full extent of their worldwide war has

remained deeply in the shadows.<br><br>

Last year, Karen DeYoung and Greg Jaffe of the Washington Post reported

that U.S. Special Operations forces were deployed in 75 countries, up

from 60 at the end of the Bush presidency. By the end of this year, U.S.

Special Operations Command spokesman Colonel Tim Nye told me, that number

will likely reach 120. "We do a lot of traveling -- a lot more than

Afghanistan or Iraq," he said recently. This global presence -- in

about 60% of the world's nations and far larger than previously

acknowledged -- provides striking new evidence of a rising clandestine

Pentagon power elite waging a secret war in all corners of the

world.<br><br>

The Rise of the Military's Secret Military<br><br>

Born of a failed 1980 raid to rescue American hostages in Iran, in which

eight U.S. service members died, U.S. Special Operations Command (SOCOM)

was established in 1987. Having spent the post-Vietnam years distrusted

and starved for money by the regular military, special operations forces

suddenly had a single home, a stable budget, and a four-star commander as

their advocate. Since then, SOCOM has grown into a combined force of

startling proportions. Made up of units from all the service branches,

including the Army's "Green Berets" and Rangers, Navy SEALs,

Air Force Air Commandos, and Marine Corps Special Operations teams, in

addition to specialized helicopter crews, boat teams, civil affairs

personnel, para-rescuemen, and even battlefield air-traffic controllers

and special operations weathermen, SOCOM carries out the United States'

most specialized and secret missions. These include assassinations,

counterterrorist raids, long-range reconnaissance, intelligence analysis,

foreign troop training, and weapons of mass destruction

counter-proliferation operations.<br><br>

One of its key components is the Joint Special Operations Command, or

JSOC, a clandestine sub-command whose primary mission is tracking and

killing suspected terrorists. Reporting to the president and acting under

his authority, JSOC maintains a global hit list that includes American

citizens. It has been operating an extra-legal "kill/capture"

campaign that John Nagl, a past counterinsurgency adviser to four-star

general and soon-to-be CIA Director David Petraeus, calls "an almost

industrial-scale counterterrorism killing machine."<br><br>

This assassination program has been carried out by commando units like

the Navy SEALs and the Army's Delta Force as well as via drone strikes as

part of covert wars in which the CIA is also involved in countries like

Somalia, Pakistan, and Yemen. In addition, the command operates a network

of secret prisons, perhaps as many as 20 black sites in Afghanistan

alone, used for interrogating high-value targets. <br><br>

<b>Growth Industry<br><br>

</b>From a force of about 37,000 in the early 1990s, Special Operations

Command personnel have grown to almost 60,000, about a third of whom are

career members of SOCOM; the rest have other military occupational

specialties, but periodically cycle through the command. Growth has been

exponential since September 11, 2001, as SOCOM's baseline budget almost

tripled from $2.3 billion to $6.3 billion. If you add in funding for the

wars in Iraq and Afghanistan, it has actually more than quadrupled to

$9.8 billion in these years. Not surprisingly, the number of its

personnel deployed abroad has also jumped four-fold. Further increases,

and expanded operations, are on the horizon.<br><br>

Lieutenant General Dennis Hejlik, the former head of the Marine Corps

Forces Special Operations Command -- the last of the service branches to

be incorporated into SOCOM in 2006 -- indicated, for instance, that he

foresees a doubling of his former unit of 2,600. "I see them as a

force someday of about 5,000, like equivalent to the number of SEALs that

we have on the battlefield. Between [5,000] and 6,000," he said at a

June breakfast with defense reporters in Washington. Long-term plans

already call for the force to increase by 1,000. <br><br>

During his recent Senate confirmation hearings, Navy Vice Admiral William

McRaven, the incoming SOCOM chief and outgoing head of JSOC (which he

commanded during the bin Laden raid) endorsed a steady manpower growth

rate of 3% to 5% a year, while also making a pitch for even more

resources, including additional drones and the construction of new

special operations facilities.<br><br>

A former SEAL who still sometimes accompanies troops into the field,

McRaven expressed a belief that, as conventional forces are drawn down in

Afghanistan, special ops troops will take on an ever greater role. Iraq,

he added, would benefit if elite U.S forces continued to conduct missions

there past the December 2011 deadline for a total American troop

withdrawal. He also assured the Senate Armed Services Committee that

"as a former JSOC commander, I can tell you we were looking very

hard at Yemen and at Somalia."<br><br>

During a speech at the National Defense Industrial Association's annual

Special Operations and Low-intensity Conflict Symposium earlier this

year, Navy Admiral Eric Olson, the outgoing chief of Special Operations

Command, pointed to a composite satellite image of the world at night.

Before September 11, 2001, the lit portions of the planet -- mostly the

industrialized nations of the global north -- were considered the key

areas. "But the world changed over the last decade," he said.

"Our strategic focus has shifted largely to the south... certainly

within the special operations community, as we deal with the emerging

threats from the places where the lights aren't." <br><br>

To that end, Olson launched "Project Lawrence," an effort to

increase cultural proficiencies -- like advanced language training and

better knowledge of local history and customs -- for overseas operations.

The program is, of course, named after the British officer, Thomas Edward

Lawrence (better known as "Lawrence of Arabia"), who teamed up

with Arab fighters to wage a guerrilla war in the Middle East during

World War I. Mentioning Afghanistan, Pakistan, Mali, and Indonesia, Olson

added that SOCOM now needed "Lawrences of Wherever."<br><br>

While Olson made reference to only 51 countries of top concern to SOCOM,

Col. Nye told me that on any given day, Special Operations forces are

deployed in approximately 70 nations around the world. All of them, he

hastened to add, at the request of the host government. According to

testimony by Olson before the House Armed Services Committee earlier this

year, approximately 85% of special operations troops deployed overseas

are in 20 countries in the CENTCOM area of operations in the Greater

Middle East: Afghanistan, Bahrain, Egypt, Iran, Iraq, Jordan, Kazakhstan,

Kuwait, Kyrgyzstan, Lebanon, Oman, Pakistan, Qatar, Saudi Arabia, Syria,

Tajikistan, Turkmenistan, United Arab Emirates, Uzbekistan, and Yemen.

The others are scattered across the globe from South America to Southeast

Asia, some in small numbers, others as larger contingents. <br><br>

Special Operations Command won't disclose exactly which countries its

forces operate in. "We're obviously going to have some places where

it's not advantageous for us to list where we're at," says Nye.

"Not all host nations want it known, for whatever reasons they have

-- it may be internal, it may be regional." <br><br>

But it's no secret (or at least a poorly kept one) that so-called black

special operations troops, like the SEALs and Delta Force, are conducting

kill/capture missions in Afghanistan, Iraq, Pakistan, and Yemen, while

"white" forces like the Green Berets and Rangers are training

indigenous partners as part of a worldwide secret war against al-Qaeda

and other militant groups. In the Philippines, for instance, the U.S.

spends $50 million a year on a 600-person contingent of Army Special

Operations forces, Navy Seals, Air Force special operators, and others

that carries out counterterrorist operations with Filipino allies against

insurgent groups like Jemaah Islamiyah and Abu Sayyaf.<br><br>

Last year, as an analysis of SOCOM documents, open-source Pentagon

information, and a database of Special Operations missions compiled by

investigative journalist Tara McKelvey (for the Medill School of

Journalism's National Security Journalism Initiative) reveals, America's

most elite troops carried out joint-training exercises in Belize, Brazil,

Bulgaria, Burkina Faso, Germany, Indonesia, Mali, Norway, Panama, and

Poland. So far in 2011, similar training missions have been conducted in

the Dominican Republic, Jordan, Romania, Senegal, South Korea, and

Thailand, among other nations. In reality, Nye told me, training actually

went on in almost every nation where Special Operations forces are

deployed. "Of the 120 countries we visit by the end of the year, I

would say the vast majority are training exercises in one fashion or

another. They would be classified as training exercises."<br><br>

<b>The Pentagon's Power Elite<br><br>

</b>Once the neglected stepchildren of the military establishment,

Special Operations forces have been growing exponentially not just in

size and budget, but also in power and influence. Since 2002, SOCOM has

been authorized to create its own Joint Task Forces -- like Joint Special

Operations Task Force-Philippines -- a prerogative normally limited to

larger combatant commands like CENTCOM. This year, without much fanfare,

SOCOM also established its own Joint Acquisition Task Force, a cadre of

equipment designers and acquisition specialists. <br><br>

With control over budgeting, training, and equipping its force, powers

usually reserved for departments (like the Department of the Army or the

Department of the Navy), dedicated dollars in every Defense Department

budget, and influential advocates in Congress, SOCOM is by now an

exceptionally powerful player at the Pentagon. With real clout, it can

win bureaucratic battles, purchase cutting-edge technology, and pursue

fringe research like electronically beaming messages into people's heads

or developing stealth-like cloaking technologies for ground troops. Since

2001, SOCOM's prime contracts awarded to small businesses -- those that

generally produce specialty equipment and weapons -- have jumped

six-fold.<br><br>

Headquartered at MacDill Air Force Base in Florida, but operating out of

theater commands spread out around the globe, including Hawaii, Germany,

and South Korea, and active in the majority of countries on the planet,

Special Operations Command is now a force unto itself. As outgoing SOCOM

chief Olson put it earlier this year, SOCOM "is a microcosm of the

Department of Defense, with ground, air, and maritime components, a

global presence, and authorities and responsibilities that mirror the

Military Departments, Military Services, and Defense Agencies."

<br><br>

Tasked to coordinate all Pentagon planning against global terrorism

networks and, as a result, closely connected to other government

agencies, foreign militaries, and intelligence services, and armed with a

vast inventory of stealthy helicopters, manned fixed-wing aircraft,

heavily-armed drones, high-tech guns-a-go-go speedboats, specialized

Humvees and Mine Resistant Ambush Protected vehicles, or MRAPs, as well

as other state-of-the-art gear (with more on the way), SOCOM represents

something new in the military. Whereas the late scholar of militarism

Chalmers Johnson used to refer to the CIA as "the president's

private army," today JSOC performs that role, acting as the chief

executive's private assassination squad, and its parent, SOCOM, functions

as a new Pentagon power-elite, a secret military within the military

possessing domestic power and global reach. <br><br>

In 120 countries across the globe, troops from Special Operations Command

carry out their secret war of high-profile assassinations, low-level

targeted killings, capture/kidnap operations, kick-down-the-door night

raids, joint operations with foreign forces, and training missions with

indigenous partners as part of a shadowy conflict unknown to most

Americans. Once "special" for being small, lean, outsider

outfits, today they are special for their power, access, influence, and

aura.<br><br>

That aura now benefits from a well-honed public relations campaign which

helps them project a superhuman image at home and abroad, even while many

of their actual activities remain in the ever-widening shadows. Typical

of the vision they are pushing was this statement from Admiral Olson:

"I am convinced that the forces� are the most culturally attuned

partners, the most lethal hunter-killers, and most responsive, agile,

innovative, and efficiently effective advisors, trainers,

problem-solvers, and warriors that any nation has to

offer."<br><br>

Recently at the Aspen Institute's Security Forum, Olson offered up

similarly gilded comments and some misleading information, too, claiming

that U.S. Special Operations forces were operating in just 65 countries

and engaged in combat in only two of them. When asked about drone strikes

in Pakistan, he reportedly replied, "Are you talking about

unattributed explosions?" <br><br>

What he did let slip, however, was telling. He noted, for instance, that

black operations like the bin Laden mission, with commandos conducting

heliborne night raids, were now exceptionally common. A dozen or so are

conducted every night, he said. Perhaps most illuminating, however, was

an offhand remark about the size of SOCOM. Right now, he emphasized, U.S.

Special Operations forces were approximately as large as Canada's entire

active duty military. In fact, the force is larger than the active duty

militaries of many of the nations where America's elite troops now

operate each year, and it's only set to grow larger. <br><br>

Americans have yet to grapple with what it means to have a

"special" force this large, this active, and this secret -- and

they are unlikely to begin to do so until more information is available.

It just won't be coming from Olson or his troops. "Our access [to

foreign countries] depends on our ability to not talk about it," he

said in response to questions about SOCOM's secrecy. When missions are

subject to scrutiny like the bin Laden raid, he said, the elite troops

object. The military's secret military, said Olson, wants "to get

back into the shadows and do what they came in to do."<br><br>

<b>Nick Turse</b> is the associate editor of

<a href="http://www.tomdispatch.com/">TomDispatch.com</a>, where this

article originally appeared. His latest book,

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1844674517/counterpunchmaga">

The Case for Withdrawal from Afghanistan</a> (Verso Books), which brings

together leading analysts from across the political spectrum, has just

gone into its second printing. Turse is currently a fellow at Harvard

University�s Radcliffe Institute. His website is

<a href="http://NickTurse.com">NickTurse.com</a>.<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>