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<font size=4><b>Gaza protest boat forced into Israeli port <br>

French yacht made to dock at Ashdod after it was boarded by Israeli naval

commandos.<br><br>

</b></font><font size=3>

<a href="http://english.aljazeera.net/news/middleeast/2011/07/2011719161128514840.html" eudora="autourl">

http://english.aljazeera.net/news/middleeast/2011/07/2011719161128514840.html<br>

<br>

</a>Israeli naval commandos seized control of a French ship attempting to

break its blockade of the Gaza Strip and towed it into Ashdod port,

reporting no resistance during the takeover in international

waters.<br><br>

The ship <i>Dignite-Al Karama</i> was brought into Ashdod on Tuesday by

Israeli naval ships, Al Jazeera's Tony Birtley reported from the Israeli

harbour.<br><br>

"They apprehended the boat about 40km off the coast of Gaza. They

[the Israelis] conducted what they called a "calm boarding". No

violence, no resistance, everything was peaceful.<br><br>

"Now, the activists are held in a building in the port where they

are going through various interviews. Their boat is going to be

thoroughly checked for weapons and cargo, which the Greek captain said he

did not have on board.<br><br>

"Then they will presumably be handed over to the Israeli immigration

department and then presumably be deported," our correspondent

said."<br><br>

Earlier, Israeli naval vessels had told activists they would take control

of the boat unless it left the area.<br><br>

The Israeli navy had said it was in a dialogue with the activists on

board in an attempt to dissuade them from continuing on their

route.<br><br>

"In accordance with Israel government directives, and as previously

stressed, the Israel Navy will allow the organisers and passengers to

re-track at any point, prior to the boarding of Israel Navy

soldiers," the statement said.<br><br>

The 17-passenger boat<i> </i>had declared an Egyptian port as its

destination when it left Greek waters on Sunday, but activists on board

later said they were redirecting towards the Gaza Strip and hoped to

arrive by Tuesday afternoon.<br><br>

"This 'little' boat symbolises the determination of the

international solidarity movement to break the blockade on Gaza and

express its support for the 1.6 million Palestinians imprisoned there

since 2007," a statement released from the boat said.<br><br>

"We're cleaning ourselves up a little bit before arriving. Morale

here is like the sky and sea - very good," wrote French activists on

board, adding in English: "Gaza, off we go, stay

connected!!!"<br><br>

<b>'Message of peace'<br><br>

</b>The boat was originally part of a 10-ship flotilla which had been due

to sail for Gaza at the end of June.<br><br>

The Gaza Strip has been under an Israeli blockade since 2007 when the

Palestinian group Hamas seized power in the territory. Israeli says the

siege is intended to prevent Hamas from receiving arms and

funds.<br><br>

But Palestinians and their supporters consider the blockade illegal and

say it has stunted the economic development of the territory, most of

whose 1.5 million residents rely on aid to survive.<br><br>

On Monday, Israeli deputy foreign minister Danny Ayalon said Israel would

prevent any attempt to breach the naval blockade on Gaza.<br><br>

"If this boat is on its way to Gaza, which is a breach of

international maritime law, and tries a provocative act - yes, we shall

intercept it," he told reporters in Jerusalem.<br><br>

"But I assure you we shall try our best to make those on board very

comfortable."<br><br>

Thomas Sommer-Houdeville, a French activist who spoke to the AFP news

agency from on board the boat on Monday evening, said the vessel was only

carrying a "symbolic message of peace and hope and

love".<br><br>

Israel, he said, had no reason to intercept it.<br><br>

"We hope that they will not, we don't have a plan but we have a

peaceful humanitarian mission. We are a peaceful boat flying a French

flag," he said.<br><br>

Hamas condemned the seizure with spokesman Ismail Rudwan describing it as

"piracy, a war crime and a violation of the principles of human

rights".<br><br>

Israeli commandos killed nine Turkish activists when they stormed a

Gaza-bound flotilla in the Mediterranean last year<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

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www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

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