<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/blum06062011.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/blum06062011.html<br>

</a></font><font size=2 color="#990000">June 6, 2011</font><font size=3>

<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>The Politics of

Discomfort<br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">Why

is the US Waging Perpetual War on Cuba's Health Care

System?</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=4>By

WILLIAM BLUM<br><br>

</font><font size=3>In January the government of the United States of

America saw fit to seize $4.207 million in funds allocated to Cuba by the

United Nations Global Fund to Fight AIDS, Tuberculosis and Malaria for

the first quarter of 2011, Cuba has charged. The UN Fund is a $22 billion

a year program that works to combat the three deadly pandemics in 150

countries. (Prensa Latina (Cuba), March 12, 2011.)<br><br>

"This mean-spirited policy," the Cuban government said,

"aims to undermine the quality of service provided to the Cuban

population and to obstruct the provision of medical assistance in over

100 countries by 40,000 Cuban health workers." Most of the funds are

used to import expensive AIDS medication to Cuba, where antiretroviral

treatment is provided free of charge to some 5,000 HIV patients. (The

Militant (US, Socialist Workers Party), April 4, 2011.)<br><br>

The United States sees the Cuban health system and Havana's sharing of

such as a means of Cuba winning friends and allies in the Third World,

particularly Latin America; a situation sharply in conflict with

long-standing US policy to isolate Cuba. The United States in recent

years has attempted to counter the Cuban international success by

dispatching the US Naval Ship "Comfort" to the region. With 12

operating rooms and a 1,000-bed hospital, the converted oil tanker has

performed hundreds of thousands of free surgeries in places such as

Belize, Guatemala, Panama, El Salvador, Peru, Ecuador, Colombia,

Nicaragua and Haiti.<br><br>

However, the Comfort's port calls likely will not substantially enhance

America's influence in the hemisphere. "It's hard for the U.S. to

compete with Cuba and Venezuela in this way," said Peter Hakim,

president of the Inter-American Dialogue, a pro-US policy-research group

in Washington. "It makes us look like we're trying to imitate them.

Cuba's doctors aren't docked at port for a couple days, but are in the

country for years." (Bloomberg news agency, September 19,

2007.)<br><br>

The recent disclosure by Wikileaks of US State Department documents

included this little item: A cable was sent by Michael Parmly from the US

Interests Section in Havana in July 2006, during the runup to the

Non-Aligned Movement conference. He notes that he is actively looking for

"human interest stories and other news that shatters the myth of

Cuban medical prowess".<br><br>

Michael Moore refers to another Wikileaks State Department cable:

"On January 31, 2008, a State Department official stationed in

Havana took a made-up story and sent it back to his headquarters in

Washington. Here's what they came up with: [The official] stated that

Cuban authorities have banned Michael Moore's documentary, 'Sicko,' as

being subversive. Although the film's intent is to discredit the U.S.

healthcare system by highlighting the excellence of the Cuban system, the

official said the regime knows the film is a myth and does not want to

risk a popular backlash by showing to Cubans facilities that are clearly

not available to the vast majority of them." Moore points out an

Associated Press story of June 16, 2007 (seven months prior to the cable)

with the headline: "Cuban health minister says Moore's 'Sicko' shows

'human values' of communist system."<br><br>

Moore adds that the people of Cuba were shown the film on national

television on April 25, 2008. "The Cubans embraced the film so much

it became one of those rare American movies that received a theatrical

distribution in Cuba. I personally ensured that a 35mm print got to the

Film Institute in Havana. Screenings of Sicko were set up in towns all

across the country." (Huffington Post, December 18, 2010.)<br><br>

The United States also bans the sale to Cuba of vital medical drugs and

devices, such as the inhalant agent Sevoflurane which has become the

pharmaceutical of excellence for applying general anesthesia to children;

and the pharmaceutical Dexmetomidine, of particular usefulness in elderly

patients who often must be subjected to extended surgical procedures.

Both of these are produced by the US firm Abbot Laboratories.<br><br>

Cuban children suffering from lymphoblastic leukemia cannot use Erwinia

L-asparaginasa, a medicine commercially known as Elspar, since the US

pharmaceutical company Merck and Co. refuses to sell this product to

Cuba. Washington has also prohibited the US-based Pastors for Peace

Caravan from donating three Ford ambulances to Cuba.<br><br>

Cubans are moreover upset by the denial of visas requested to attend

conferences in the field of Anesthesiology and Reanimation that take

place in the United States. This creates further barriers for Cuba's

anesthesiologists to update themselves on state of the art

anesthesiology, the care of severely ill patients, and the advances

achieved in the treatment of pain.<br><br>

Some of the foregoing are but a small sample of American warfare against

the Cuban medical system presented in a Cuban report to the United

Nations General Assembly on October 28, 2009.<br><br>

Finally, we have the Cuban Medical Professional Parole (CMPP) immigration

program, which encourages Cuban doctors who are serving their government

overseas to defect and enter the US immediately as refugees. The Wall

Street Journal reported in January of this year that through Dec. 16,

2010, CMPP visas had been issued by US consulates in 65 countries to

1,574 Cuban doctors whose education had been paid for by the

financially-struggling Cuban government. (Wall Street Journal,

"Cuban Doctors Come In From the Cold" (video), January 14

2011.) This program, oddly enough, was initiated by the US Department of

Homeland Security. Another victory over terrorism? Or socialism? Or same

thing?<br><br>

Wait until the American conservatives hear that Cuba is the only country

in Latin America offering abortion on demand, and free.<br><br>

</font><font face="Verdana" size=2><b>William Blum</b> is the author of

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1567512526/counterpunchmaga">

Killing Hope: U.S. Military and CIA Interventions Since World War II</a>,

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1567511945/counterpunchmaga">

Rogue State: a guide to the World's Only Super Power</a>. and

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1887128727/counterpunchmaga">

West-Bloc Dissident: a Cold War Political

Memoir</a>

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1567511945/counterpunchmaga">

.</a><br><br>

He can be reached at:

<a href="mailto:BBlum6@aol.com">BBlum6@aol.com</a><br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>