<html>

<body>

<h2><b>Haiti: Reparations and reconstruction<br><br>

</b></h2><h4><b>Horace Campbell<br><br>

2011-05-19, Issue

<a href="http://www.pambazuka.org/en/issue/530">530<br>

</a><a href="http://www.pambazuka.org/en/category/features/73445">

http://pambazuka.org/en/category/features/73445</a></b></h4><font size=3>

For two hundred years the peoples of Haiti have been struggling to

reconstruct their society. Before the Haitian revolution of 1791-1804

could be consolidated, the French and other imperial powers worked to

isolate the revolution for fear that the ideas of freedom would be

contagious and spread. But they could not turn the tide of freedom.

Failing to stem the idea that the African enslaved wanted freedom, the

government and political leaders of France demanded reparations from

Haiti, thus distorting the essence and meaning of reparative justice for

100 years. Despite this, the fears of the imperial west that the Haitian

Revolution would inspire other slaves in Latin America, the Caribbean and

the United States came to fruition. Haiti played its role of supporting

freedom and independence throughout the region. Simon Bolivar and other

revolutionaries from Latin America flocked to seek assistance from Haiti.

Every act of freedom by Haiti scared the imperial powers; these powers

slowly consolidated the ideas of capitalist exploitation and white

supremacy so that these racist ideologies of the 19th and 20th centuries

began to take root in Europe and North America.<br><br>

United States revolutionaries, such as Thomas Jefferson, who internalised

chauvinistic ideas about European and male superiority opposed the

reconstruction of Haiti and refused to recognise the independence of

Haiti. It was only after the bloody US Civil War (1861-1865), when the

enslaved in the United States won their freedom that the US government

recognised Haiti. This diplomatic recognition was followed by the

destruction of the capacity for the Haitians to reconstruct their

society. Western bankers, financiers and merchants and Jim Crow

architects worked with a small clique inside of Haiti to frustrate

efforts for reconstruction. To guarantee that reconstruction did not take

place the bankers, financiers and the militarists organised a military

occupation of Haiti (1915-1934). This occupation by the US, supported by

France and Canada, laid the foundations for brutal militarism to contain

the spirit of the people of Haiti. In the book, ‘Haiti: The Breached

Citadel’, author Patrick Bellgrade Smith brings to life the epic

struggles of the Haitians to be independent and how the forms of peasant

agriculture gave them social solidarity outside of the urban centres

where the évolué aped France. <br><br>

Genocide and genocidal violence from the government of the Dominican

dictator, Rafael Trujillo, sent a message to Haitians that their lives

were meaningless and that the place of Haitians in the Americas was to

provide cheap labour for others. Yet, the Haitians struggled for dignity.

It is the novelist Edwidge Danticat who has brought us this history in

her book, ‘The Farming the Bones’, which is set in the Dominican Republic

of the 1930s.<br><br>

Militarism and genocidal violence was then reinforced by a crude form of

chauvinism that manipulated the religious and spiritual values of the

people. Francois ‘Papa Doc’ Duvalier, who ruled Haiti from 1957 until his

death in 1971, perfected a form of brutal repression with thugs and death

squads called the Militia of National Security Advisers. This militia was

renamed the Tonton Macoutes by the Haitian people after a mythical

Haitian bogeyman who kidnapped children and ate them. Armed with machetes

and guns, the Tonton Macoutes rained terror on the Haitian people.

Francois Duvalier expired and the external forces propped up his son,

Baby Doc, until the people revolted in 1986. From 1915-1986, there was no

possibility for reconstruction on Haiti, The people of Haiti revolted and

brought a new movement to lay the basis for reconstruction.<br><br>

The government of the United States organised not one, but two violent

interventions to curtail possibilities of reconstruction by removing the

first democratically elected president in Haiti, Bertrand Aristide.

Aristide was placed at the front of a grassroots movement that gave

itself the name ‘Fanmi Lavalas’. The Fanmi Lavalas movement was seeking

to work through the inherited contradictions to lay a new foundation.

This movement believed that the reconstruction of Haiti could only take

place in the context of the reconstruction of the lives of the Haitian

people based on the revolutionary history of Haiti. Together with other

African descendants from across the world, the people of Haiti supported

the World Conference Against Racism (WCAR) in September 2001, seeking to

implant on the world a new spirit or reparations so that humanity could

heal from the crimes against itself committed during the period of the

Trans-Atlantic slave trade and thereafter. <br><br>

But this national and international effort was nipped in the bud.

<br><br>

A global ‘war on terror’ imposed a different agenda on the world while

real terrorism against the peoples of Haiti was supported by the west.

Thugs, death squads, drug runners and anti-social elements permeating

Haiti were supported by France and the United States. Bertrand Aristide

was removed in 2004 just at the moment when the world was being reminded

of the 200th anniversary of the Haitian Revolution. The United Nations

was brought in to give legitimacy to the erosion of the popular

sovereignty of Haiti in the form of an allegedly peacekeeping force

called, the United Nations Stabilization in Haiti (MINUSTAH). Money

launderers, Drug runners and gangsters flourished in this scheme of

recolonisation. In this moment of external domination, the imperial

forces had suborned the Organization of American States to support

imperial occupation of Haiti. What was baffling was how governments in

Brazil and Venezuela that presented themselves as progressives could be

part of the OAS front for oppressing the Haitian peoples. Indeed

<a href="http://www.guardian.co.uk/commentisfree/cifamerica/2011/jan/21/haiti-wikileaks">

the Wikileaks cables reveal</a> the desire of the United States to keep

Aristide out of Haiti and suppressing the Haitian people by pressuring

Brazil, which led the MINUSTAH at the time. In 2005, Brazil led MINUSTAH

in a deadly assault to suppress the coup and occupation of Cite Soleil,

one of Haiti’s poorest communities.<br><br>

On 12 January 2010 there was a massive earthquake in Haiti. Millions of

people were displaced in the capital Port-au-Prince and surrounding areas

killing hundreds of thousands. Billions of dollars were pledged for

reconstruction. For a brief moment, the popular and democratic forces in

Haiti looked to the progressive world to intervene solidly so that all of

the international attention on Haiti after the earthquake would support

the democratic forces inside Haiti. <br><br>

Again, reconstruction was opposed by the imperial forces in France and

the United States. Cynically, the military and humanitarian occupation of

MINUSTAH, by appointing former President William Jefferson Clinton as UN

Special Envoy to Haiti to utilise Clinton’s networks that had been in

support of the anti-social forces of the nineties. To add to the ruble

and distress in the society, an outbreak of cholera served to intensify

the pressures on the people of Haiti to keep them down. Progressive

Haitians now looked to the Caribbean, Latin America and the new rising

forces to become an antidote to humanitarian imperialism. <br><br>

To block the energetic measures of the people of Haiti, the imperial

forces of the US imposed a new president who was clearly enamored by the

militarist traditions of the Duvalierists. The inauguration of Michel

‘Sweet Micky’ Martelly as President of Haiti on 14 May 2011, was an

affront to the peoples of Haiti and the world. The sham elections of 28

November 2010 that excluded the largest party in Haiti, Fanmi Lavalas,

dictated that the people of Haiti would have to find new ways to organise

for reconstruction. This reconstruction in Haiti will demand political

changes in all parts of the Americas. The struggles for reparative

justice is transnational and the lessons of imperial destruction in Haiti

dictate that the progressive forces in all parts of the Americas will

have to see how the struggles for peace, democracy and reparations are

inseparable from the struggles in other parts of the Americas, <br><br>

THE EARTHQUAKE OF JANUARY 12, 2010<br><br>

When the massive earthquake struck Haiti on January 12, 2010, it was

estimated that over the estimated 222,000 Haitians perished. Close to two

million persons were displaced. Hundreds of thousands were homeless. In

the midst of the rubble, the United States sent troops, ostensibly to

prevent looting. Such was the mindset of international capitalists that

in a moment when quarter of a million persons lost their lives,

protection of property and material goods came before the lives of the

peoples of Haiti.<br><br>

International non-governmental organisations of all stripes descended on

Haiti. Many of these international NGO’s demanded military protection

from the people whom they were in Haiti to purportedly serve. Haiti

presented a textbook case of disaster capitalism. Together with the

United Nations Stabilization Mission in Haiti, these NGOs created a new

layer of oppressive governance to isolate the democratic aspirations of

the people. International goodwill for the people of Haiti brought

promises of support of all forms from all over the world. Bill Clinton

and the neoliberal faction of US capitalism established themselves at the

head of this wave of popular support for reconstruction. Where clear

planning was needed, these forces continued to push the failed reform

plans of the International Monetary Fund and the World Bank to create a

layer of servile imperial allies inside Haiti. Hundreds of thousands of

Haitians in the diaspora rallied to form international teams to rebuild

the country. <br><br>

Instead of international brigades going into Haiti to assist the

rebuilding and working with the people, Bill Clinton was named Special

Envoy to Haiti. Later, Paul Farmer, the renowned physician and

anthropologist and founder of Partners in Health, was named Deputy

Special Envoy. This ruse was to exploit the good image of Partners in

Health, which provided medical services to the poor, in the service of

imperial machinations.<br><br>

Reconstruction after the earthquake required honest government, a solid

partnership with those who wanted to see homes, schools, hospitals,

public facilities, roads and other infrastructure rebuilt for the people.

These were not forthcoming. In the absence of clear support for

reconstruction in spite of billions of dollars pledged, there were some

section of the people of Haiti and their allies who began to believe that

the earthquake was not a natural disaster. Web surfers began to read

blogs claiming that a ‘tectonic weapon’ had been unleashed to induce the

catastrophic earthquake that hit the country. The US military Project

called HAARP was named as the tectonic weapon. HAARP, the High Frequency

Active Auroral Research Program, is a Pentagon operation in Alaska

directed at the occasional reconfiguration of the properties of the

Earth’s ionosphere to improve satellite communications. Many writers on

this program associate this military capability with the ability to

generate ‘violent and unexpected changes in climate.’<br><br>

Whether such capabilities exist could only be clarified in a context of

full disclosure of the role of the drilling of the oil companies in the

Caribbean and the by-products of deep drilling below the ocean floor in

the Caribbean. The full role of the US military and intelligence services

in Haiti over the previous one hundred years ensured that the US military

forces did not inspire confidence in the people of Haiti when the Obama

administration deployed 13,000 marines in the aftermath of the

earthquake.<br><br>

RACISM AND MIND GAMES AGAINST HAITI<br><br>

Whether the earthquake was a natural disaster or not, the conservative

and racist forces invoked God against the people of Haiti. The racist

media had a field day reproducing images of sloth, poverty and

hopelessness in Haiti. The media repeated the formulation that Haiti was

‘the poorest country in the western hemisphere.’ Racists and imperialists

sought to outdo each other in mobilising stereotypes of Haiti. Kidnappers

and child traffickers used the disaster as cover for their trade. Pat

Robertson claimed that the Haiti was God’s revenge because Haiti had made

a pact with the evil.

<a href="http://articles.cnn.com/2010-01-13/us/haiti.pat.robertson_1_pat-robertson-disasters-and-terrorist-attacks-devil?_s=PM:US">

Robertson said on national TV</a> in the United States that,<br><br>

‘Something happened a long time ago in Haiti, and people might not want

to talk about it. They were under the heel of the French, you know,

Napoleon the Third and whatever, and they got together and swore a pact

to the devil. They said, “We will serve you if you'll get us free from

the French.” True story. And so the devil said, “O.K., it's a deal.” ‘

<br><br>

Inside the United States and in the Caribbean fundamentalist and born

again forces reproduced this tale so that even among some sections of the

poor in Haiti, there was a view that the suffering was payback from

divine forces. According to this rendition of the revolution in Haiti,

the struggles against France and slavery were struggles against

Christianity and civilization, because the enslaved were being

Christianised by the French. The evil voodoo priests of Haiti had made a

pact with the devil in order to in order to secure Satan's aid in

expelling the French occupation.<br><br>

The ranting of Pat Robertson was a new variation of the kind of racism

that had developed in the West to oppose black dignity and

self-assertiveness. Michael West in the book, ‘From Toussaint to Tupac’

captured the birth and support of the racist ideas of Count Gobineau in

France and how these ideas became part of the international arsenal to

hold back Haiti and black people. <br><br>

‘If the Haitian Revolution could not be rolled back, it would certainly

be contained. Having won the war, the Haitians would be denied the fruits

of victory: they would be made to lose the peace. The cost of throwing

off the shackles of colonialism, slavery and white supremacy would be

very high, even crippling. European powers and white-run states variously

isolated Haiti, embargoed its goods, demanded reparations, and barred

from their shores its dangerous achievements and citizens … scientific

racism as a mode of securing post abolition global racial hierarchies

flourished, initially, and not accidentally, in post-Napoleonic France,

most notably in the writings of Count Gobineau, “the father of racist

ideology”.’<br><br>

The crippling of the revolution and the attempt to systematically destroy

the Haitian revolution by military occupation and by thugs and drug

dealers ensured that the task of reconstructing Haiti would require new

political forces, nationally, regionally and internationally. Such forces

had begun to coalesce during the presidency of Bertrand Aristide and the

international efforts to support the World Conference against

Racism.<br><br>

REPARATIONS AND RECONSTRUCTION<br><br>

In the first years after the revolution in Haiti, the people were

desperate to end diplomatic isolation. The history books tell us that the

‘French government sent a team of accountants and actuaries into Haiti in

order to place a value on all lands, all physical, assets, the 500,000

citizens who were formerly enslaved, animals, and all other commercial

properties and services. The sums amounted to 150 million gold francs.

Haiti was told to pay this reparation to France in return for national

recognition. The Haitian government agreed; payments began immediately.

Members of the Cabinet were also valued because they had been enslaved

persons before Independence.’<br><br>

Numerous writers have been chronicling how France had worked to

systematically destroy the Republic of Haiti. Professor Hilary Beckles,

principal of the University of the West Indies, was among the many who

added his voice to the exposure of France and the US in the destruction

of Haiti. He argued that France had carried out a merciless exploitation,

‘that was designed and guaranteed to collapse the Haitian economy and

society.’ Haiti was forced to pay the sum of 150 million francs until

1922 when the last installment was made. <br><br>

France had used then international balance of power in the 19th century

to turn the idea of reparations on its head. <br><br>

At the end of the twentieth century, the international balance of forces

were shifting and in this shift the anti-globalisation forces, the forces

of peace, the environmental justice movement and the anti-racist

movements had coalesced and came together under the framework of the

World Conference Against Racism. Coming together in differing regions of

the world over a ten-year period, this WCAR met in Durban South Africa in

September 2001. It was in the general international mobilisation to name

the slavery and slave trade as crimes against humanity where the peoples

of Haiti called on the peoples of France to repay the forced reparative

claims of French imperialists of the 19th century. <br><br>

During the 2001 UN Conference on Race in Durban, South Africa, there were

strong representations that reparations were due to the black peoples of

the world emanating from the years of enslavement. Additionally, it was

in agreed the Durban conference that the government of France had to

repay the 150 million francs. ‘The value of this amount was estimated by

financial actuaries as US$21 billion.’<br><br>

Here was a firm basis for reparations and reconstruction.<br><br>

Neither France nor the United States took these deliberations lightly. It

was a historical coincidence that the attack on the US, 11 September

2011, took place two days after the end of the WCAR in Durban. Since that

time the resolutions of the meeting were squashed as the world was

diverted to the global war on terror. Inside Haiti, the forces of

destruction unleashed terror against the peoples of Haiti. When the US

invaded Iraq in March 2003, France and the US were at loggerheads.

However, when it came to the destabilisation of Haiti, they were in

agreement. The president, Aristide was removed from power and another

form of occupation took place. Only this time, the French and the USA

sought the cover of the United Nations with the installation of MINUSTAH.

This devise of hiding behind the United Nations necessitated clarity on

the part of the forces opposed to imperial domination. The Caribbean

societies and the South Africans rejected the propaganda war against

Haiti. Brazil and Venezuela gestured towards the progressive camp but

allowed their troops to be caught to in the UN and NGO

occupation.<br><br>

Whatever the conditions of Haiti before the major event of January 2010,

there was need for clarity; forces such as Patrick Gaspard, executive

director of the Democratic National Committee, who served as director of

the Office of Political Affairs for the Obama administration from January

2009 to 2011, and Paul Farmer, world-renowned doctor, had to emerge from

the shadows to join the required fight back against the recolonisation

and remilitarisation of Haiti.<br><br>

SHAM ELECTIONS 2010 AND THE CHALLENGES TO THE INTERNATIONAL LEFT

<br><br>

International divisions over the future paths of Haiti simmered as

disaster and rubble were reinforced by a massive cholera outbreak. The

strain of this cholera was foreign to the Caribbean and instead of

seriously investigating, the UN mobilised the international media to

demonise the people of Haiti. It was in the midst of these multiple

catastrophes that the US form of democracy without elections was imposed

on the people of Haiti. The elections were held in November 2010 after

the US disenfranchised the majority of Haitians by denying the

participation of the Lavalas in the elections. Two candidates who between

them received 11 per cent of the vote were nominated for the second round

of the elections in March 2011. <br><br>

The Clintons worked overtime to ensure that there was media support for

this illegitimate process. Hilary Clinton, the US secretary of state left

dealing with the smouldering revolution in Egypt to fly to Haiti to bully

the government to accept a fraudulent process. President René Préval of

Haiti was promised the same treatment of ouster like that which deposed

Aristide if he did not accept the pressure to sanction the illegitimate

procedure. In the midst of this farce of preparing for the runoff, the

exiled Baby Doc Duvalier returned to Haiti. In a democratic society,

Duvalier would have been arrested for the criminal actions and it was

significant that there were no drumbeats for his arrest from the western

media. Baby Doc is a criminal and pressures must be intensified so that

he is brought to trial in Haiti.<br><br>

Pressures on the people of Haiti did not deter them and they continued to

organise. It was this grassroots organisation and pressure that enabled

Bertrand Aristide to return. Reports coming out from the grassroots

organisation in the country showed that the people were not cowed. Norman

Girvan, professor Emeritus of the University of the West Indies, who

attended and participated in one such meeting in Haiti, reported on the

vibrancy of the grassroots social movements inside Haiti and their call

for international solidarity. Girvan reported that approximately one

hundred representatives of social organisations from throughout the

country – including farmers, women, labour, students, human rights, and

professionals – concluded three days of intense debate about the kind of

Haiti they want to see, the obstacles they face, and the nature of the

financing they need.

<a href="http://www.normangirvan.info/wp-content/uploads/2011/04/report-papda-forum.pdf">

According to Norman Girvan</a>, <br><br>

‘Among other conclusions, they agreed on an agenda for collective action

that includes creating a permanent Assembly of Social Movements,

campaigning for the non-renewal of the Interim Commission for the

Reconstruction of Haiti – a veritable parallel government set up a year

ago under the tutelage of the U.S., World Bank, IDB and other so-called

“international donors”, and reinforcing a regional campaign for the

withdrawal of the MINUSTAH military occupation.’<br>

I am in support of the calls from within Haiti for a new path to

reconstruction that begins with the people of Haiti. <br><br>

The installation of Michel Martelly as president of Haiti on May 14

demanded that the left and progressive forces internationally organise to

expose and oppose the forces of violence and destruction inside Haiti.

The process that brought Martelly to the presidency was a sham, and this

farce will force popular forces to distinguish between processes of

democratisation and pseudo-elections without democratic

participation.<br><br>

The constellation of class and military forces fighting to oppose

reparations and reconstruction in Haiti are the same constellation of

forces that hid behind the view that Haiti is cursed. The majesty of the

Haitian revolution continues to inspire new forces as we enter a new

revolutionary moment. The events of the current revolutionary moment in

world politics demand that Haitians and all those in solidarity with

Haiti cannot give up on Haiti. I am in agreement with C.L.R James that

the people of Haiti and the people of the Caribbean will move again and

when they move they will shock the world.<br><br>

BROUGHT TO YOU BY PAMBAZUKA NEWS<br><br>

* Horace Campbell is professor of African American studies and political

science at Syracuse University. He is the author of

‘<a href="http://www.plutobooks.com/display.asp?K=9780745330068&">

Barack Obama and 21st Century Politics: A Revolutionary Moment in the

USA</a>’. See

<a href="http://www.horacecampbell.net">www.horacecampbell.net</a>.<br>

* Please send comments to

<a href="mailto:editor@pambazuka.org">editor@pambazuka.org</a> <br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>