<html>

<body>

<h1><font size=4><b>Is The Army Tightening Its Grip On

Egypt?</b></font></h1><font size=3>By

<a href="http://www.zcommunications.org/zspace/robertfisk">Robert

Fisk</a><br><br>

Source:

<a href="http://www.independent.co.uk/news/world/africa/is-the-army-tightening-its-grip-on-egypt-2213849.html">

Independent</a><br>

Monday, February 14, 2011<br>

<a href="http://www.independent.co.uk/news/world/africa/is-the-army-tightening-its-grip-on-egypt-2213849.html" eudora="autourl">

http://www.independent.co.uk/news/world/africa/is-the-army-tightening-its-grip-on-egypt-2213849.html<br>

<br>

</a>Two days after millions of Egyptians won their revolution against the

regime of Hosni Mubarak, the country's

</font>

<a href="http://www.independent.co.uk/news/world/africa/is-the-army-tightening-its-grip-on-egypt-2213849.html">

<font size=3 color="#0000FF">army</a></font><font size=3> – led by

Mubarak's lifelong friend, General Mohamed el-Tantawi – further

consolidated its power over Egypt yesterday, dissolving parliament and

suspending the constitution. As they did so, the

</font>

<a href="http://www.independent.co.uk/news/world/africa/is-the-army-tightening-its-grip-on-egypt-2213849.html">

<font size=3 color="#0000FF">prime minister</a></font><font size=3>

appointed by Mubarak, ex-General Ahmed Shafiq, told Egyptians that his

first priorities were "peace and security" to prevent

"chaos and disorder" – the very slogan uttered so often by the

despised ex-president. Plus ça change?<br><br>

In their desperation to honour the 'military council's' promise of

Cairo-back-to-normal, hundreds of Egyptian

</font>

<a href="http://www.independent.co.uk/news/world/africa/is-the-army-tightening-its-grip-on-egypt-2213849.html">

<font size=3 color="#0000FF">troops</a></font><font size=3> – many

unarmed – appeared in Tahrir Square to urge the remaining protesters to

leave the encampment they had occupied for 20 days. At first the crowd

greeted them as friends, offering them food and water.

</font>

<a href="http://www.independent.co.uk/news/world/africa/is-the-army-tightening-its-grip-on-egypt-2213849.html">

<font size=3 color="#0000FF">Military</a></font><font size=3> policemen

in red berets, again without weapons, emerged to control traffic. But

then a young officer began lashing demonstrators with a cane – old habits

die hard in young men wearing uniforms – and for a moment there was a

miniature replay of the fury visited upon the state security

</font>

<a href="http://www.independent.co.uk/news/world/africa/is-the-army-tightening-its-grip-on-egypt-2213849.html">

<font size=3 color="#0000FF">police</a></font><font size=3> here on 28

January.<br><br>

It reflected a growing concern among those who overthrew Mubarak that the

fruits of their victory may be gobbled up by an army largely composed of

generals who achieved their power and privilege under Mubarak himself.

No-one objects to the dissolution of parliament since Mubarak's assembly

elections last year – and all other years -- were so transparently

fraudulent. But the 'military council' gave no indication of the date for

the free and fair elections which Egyptians believed they had been

promised.<br><br>

The suspension of the constitution – a document which the millions of

demonstrators anyway regarded as a laissez-passer for presidential

dictatorship – left most Egyptians unmoved. And the army, having received

the fulsome thanks of Israel for promising to honour the Egyptian-Israeli

peace treaty, announced that it would hold power for only six months; no

word, though, on whether they could renew their military rule after that

date.<br><br>

But a clear divergence is emerging between the demands of the young men

and women who brought down the Mubarak regime and the concessions – if

that is what they are – that the army appears willing to grant them. A

small rally at the side of Tahrir Square yesterday held up a series of

demands which included the suspension of Mubarak's old emergency law and

freedom for political prisoners. The army has promised to drop the

emergency legislation "at the right opportunity", but as long

as it remains in force, it gives the military as much power to ban all

protests and demonstrations as Mubarak possessed; which is one reason why

those little battles broke out between the army and the people in the

square yesterday.<br><br>

As for the freeing of political prisoners, the military has remained

suspiciously silent. Is this because there are prisoners who know too

much about the army's involvement in the previous regime? Or because

escaped and newly liberated prisoners are returning to Cairo and

Alexandria from desert camps with terrible stories of torture and

executions by – so they say – military personnel. An Egyptian army

officer known to 'The Independent' insisted yesterday that the desert

prisons were run by military intelligence units who worked for the

interior ministry – not for the ministry of defence.<br><br>

As for the top echelons of the state security police who ordered their

men – and their faithful 'baltagi' plain-clothes thugs -- to attack

peaceful demonstrators during the first week of the revolution, they

appear to have taken the usual flight to freedom in the Arab Gulf.

According to an officer in the Cairo police criminal investigation

department whom I spoke to yesterday, all the officers responsible for

the violence which left well over 300 Egyptians dead have fled Egypt with

their families for the emirate of Abu Dhabi. The criminals who were paid

by the cops to beat the protesters have gone to ground – who knows when

their services might next be required? – while the middle-ranking police

officers wait for justice to take its course against them. If indeed it

does.<br><br>

All this, of course, depends on the size of the archives left behind by

the regime and the degree to which the authorities, currently the army,

are prepared to make these papers available to a new and reformed

judiciary. As for the city police, who hid in their police stations

before they were burned down on 28th January, they turned up at the

interior ministry in Cairo yesterday to demand better pay. That the

police should now become protesters themselves – they are indeed to

receive pay rises – was one of the more imperishable moments of

post-revolutionary Egypt.<br><br>

Now, of course, it is Egypt's turn to watch the effects of its own

revolution on its neighbours. Scarcely a family in Egypt was unaware

yesterday of the third day of protests against the president in Yemen and

the police violence which accompanied them. And it is remarkable that

just as Arab protesters mimic their successful counterparts in Egypt, the

state security apparatus of each Arab regime faithfully follows the

failed tactics of Mubarak's thugs.<br><br>

Another irony has dawned on Egyptians. Those Arab dictators which claim

to represent their people – Algeria comes to mind, and Libya, and Morocco

– have signally failed to represent their people by not congratulating

Egypt on its successful democratic revolution. To do so, needless to say,

would be to saw off the legs of their own thrones.<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>