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<font size=4><b>Hosni Mubarak 'may step down' <br>

</b></font><font size=3>Ruling party officials suggest Egypt's president

may 'meet protesters demands', as army continues to monitor

situation.<br><br>

<a href="http://english.aljazeera.net/news/middleeast/2011/02/20112101653445426.html" eudora="autourl">

http://english.aljazeera.net/news/middleeast/2011/02/20112101653445426.html<br>

</a>Last Modified: 10 Feb 2011 16:16 GMT <br><br>

The Supreme Council of Egyptian Armed Forces has met to discuss the

ongoing protests against the government of Hosni Mubarak, the

president.<br><br>

In a statement entitled 'Communique Number One', televised on state

television, the army said it had convened the meeting response to the

current political turmoil, and that it would continue to convene such

meetings.<br><br>

Thurday's meeting was chaired by Mohamed Tantawi, the defence minister,

rather than Mubarak, who, as president, would normally have headed the

meeting.<br><br>

"Based on the responsibility of the armed forces and its commitment

to protect the people and its keenness to protect the nation... and in

support of the legitimate demands of the people [the army] will continue

meeting on a continuous basis to examine measures to be taken to protect

the nation and its gains and the ambitions of the great Egyptian

people," the statement.<br><br>

The army's statement was met with a roar of approval from protesters in

Tahrir Square, our correspondent said. She said that vast crowds were

pouring into the square.<br><br>

Earlier, Hassan al-Roweni, an Egyptian army commander, told protesters in

the square on Thursday that "everything you want will be

realised".<br><br>

Protesters have demanded that Mubarak stand down as president.<br><br>

Hassam Badrawi, the secretary general of the ruling National Democratic

Party, told the BBC and Channel 4 News on that he expected Mubarak to

hand over his powers to Omar Suleiman, the vice-president.<br><br>

Ahmed Shafiq, the country's prime minister, also told the BBC that the

president may step down on Thursday evening, and that the situation would

be "clarified soon". He told the Reuters news agency, however,

that Mubarak remained in control, and that "everything is still in

the hands of the president".<br><br>

Reuters also quoted Leon Panetta, the director of the US Central

Intelligence Agency, as saying there was a "strong likelihood"

that Mubarak would resign on Thursday night.<br><br>

However, Anas el-Fekky, Egypt's information minister, denied all reports

of Mubarak resigning.<br><br>

"The president is still in power and he is not stepping down,"

el-Fekky told Reuters.<br><br>

"The president is not stepping down and everything you heard in the

media is a rumour."<br><br>

<b>Labour union strikes<br><br>

</b>The developments come as the 17th day of pro-democracy protests

continued across the country on Thursday, with labour unions joining

pro-democracy protesters.<br><br>

Egyptian labour unions have held nationwide strikes for a second day,

adding momentum to the pro-democracy demonstrations in Cairo and other

cities. <br><br>

Al Jazeera correspondents in Cairo reported that thousands of doctors,

medical students and lawyers, the doctors dressed in white coats and the

lawyers in black robes, marched in central Cairo and were hailed by

pro-democracy protesters as they entered Tahrir [Liberation]

Square.<br><br>

The artists syndicate and public transport workers, including bus

drivers, also joined the strikes, our correspondents reported.<br><br>

"It's certainly increasing the pressure on the government

here," Al Jazeera's Steffanie Dekker, reporting from Cairo,

said.<br><br>

"I think it's worth making the distinction that the strikes going on

are more of an economic nature, they are not necessarily jumping on the

bandwagon of the protesters in Tahrir Square.<br><br>

"Many of them are not actually calling for the president to step

down, but fighting for better wages, for better working

conditions."<br><br>

Pro-democracy supporters across the country have meanwhile called for a

ten-million strong demonstration to take place after this week's Friday

prayers.<br><br>

Hoda Hamid, Al Jazeera's correspondent in Cairo, said that the mood in

Liberation Square was "one of defiance, and if we judge by what is

happening today, then I think ... many more people will heed that call

and turn up".<br><br>

Al Jazeera's Ayman Mohyeldin in Cairo reported that at least five

government buildings, including the governor's office and the office for

public housing, were set alight in two straight days of riots in the

northeastern town of Port Said. The situation in the city had calmed by

Thursday evening, he said.<br><br>

<b>Protest investigation<br><br>

</b>Meanwhile, an immediate investigation has been launched and possible

criminal charges could be brought against the senior officer who ordered

the firing on protesters during protests on January 28 protests,

Moyheldin said.<br><br>

The ministry of interior also announced the sacking of the head of

security in the New Valley governorate, Moyheldin said.<br><br>

Also on Thursday, Mahmoud Wagdy, the interior minister, announced that

the police were back at work on the streets of the capital.<br><br>

Meanwhile, Suleiman, the country's vice-president, said on Thursday that

his comments to American television station ABC had been taken out of

context.<br><br>

In his interview, Suleiman suggested that Egyptians were "not

ready" for democracy. He had also earlier said that if protesters

did not enter into dialogue with the Mubarak government, the army may be

forced into carrying out a coup.<br><br>

According to a statement released to a government news agency, Suleiman

"emphasised that some sentences in his remarks ... were understood

in the wrong way, especially his remarks regarding democratic transition

in Egypt".<br><br>

Meanwhile, Human Rights Watch said the death toll from violent clashes

during protests has reached 302 since January 28.<br><br>

Egypt's health ministry has denied the figures, saying official

statistics would be released shortly.<br>

Source: <br>

Al Jazeera and agencies <br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

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