<html>

<body>

<font size=4><b>Despite PA repression, Palestinians rally for Egypt

<br><br>

</b></font><font size=3>Charlotte Silver, <i>The Electronic Intifada,</i>

9 February 2011 <br>

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article11788.shtml" eudora="autourl">

http://electronicintifada.net/v2/article11788.shtml<br><br>

<br>

</a>On Saturday, 5 February, cities around the world and throughout the

Israeli-occupied West Bank held demonstrations in solidarity with the

people's uprising in Egypt against Hosni Mubarak's three-decade-old

regime. In Ramallah, security forces belonging to the Palestinian

Authority attempted to pacify a protest of 2,000 persons.<br><br>

In the West Bank, demonstrating solidarity takes on a dual and

potentially treacherous significance, as Palestinians can easily indict

their own government for similar charges heard from Egyptians and

earlier, Tunisians. The fate of Egypt has direct consequences for that of

Palestinians in the occupied West Bank and Gaza Strip, where elections

for the Palestinian Authority have not been held even though the terms of

office for the legislative council and president have long since expired.

Egypt has also played a key role in internal Palestinian politics,

actively supporting Palestinian Authority leader Mahmoud Abbas and his

Fatah faction against rival Hamas.<br><br>

The PA has notably distanced itself from the events in Tunisia and Egypt,

while Palestinian television has reportedly entirely ignored Egypt.

Moreover, the PA has squashed attempts by Palestinians to express

solidarity with their sisters and brothers in Egypt, bringing to light

the repression and fear Palestinians face. <br><br>

Much suspense surrounded Saturday's demonstration in Ramallah. The PA had

previously used aggressive tactics to break up earlier attempts to hold

anti-Mubarak demonstrations in Ramallah, intimidating and arresting

organizers, and people were anxious to see how Saturday's demonstration

would play out. <br><br>

But despite the anticipation of a police crackdown, Saturday's protest

went off "smoothly," with hardly a uniformed policeman in

sight, although plain-clothed police were embedded throughout the crowd.

While a sense of calm prevailed, it came at the expense of genuine

freedom of expression. Saturday's demonstration in Ramallah exhibited the

effects of the PA's repressive policies in the occupied West Bank.

<br><br>

Just before 2pm on Saturday, demonstrators filed into al-Manara circle in

downtown Ramallah, while reporters and photographers swarmed around

prominent politicians and political figures, including Mustafa Barghouti

and Hanan Ashrawi. As people arrived at the demonstration, they warmly

greeted friends and the mood was upbeat but tense. <br><br>

The first chant broke out at precisely 2pm, a punctuality that would

signify the orderliness that would characterize the day: "Raise your

voice, Arab masses! Dignity or death, we need a true

unity!"<br><br>

A bespectacled man standing with his wife in the crowd translated the

chant and explained, "This is to show solidarity and to show

parallels between the situation here and there. Some of the banners here

say dictatorship breeds corruption, which can apply here." He

responded cautiously and kept his answers non-specific.<br><br>

Another man at the demonstration was less forthcoming. When asked if he

saw any parallels between Egypt and Palestine he answered with a nervous

laugh, "That's a loaded question, what, are you trying to get me in

trouble?" <br><br>

His initial response was telling of the trepidation surrounding

Saturday's demonstration.<br><br>

As noted, since the outbreak in Egypt, Palestinian security services have

used a spectrum of intimidation tactics to repress mobilizing in

solidarity with Egypt in the West Bank. At a demonstration the previous

Wednesday, the police beat up six men and arrested several more; the

crowd was not permitted to take photographs; phones and cameras were

confiscated; and security men kept a video camera on the small group of

protesters. One activist compared the police's behavior to Israeli

soldiers in Bilin, who take photos of activists' faces and then use them

as evidence to later arrest Palestinians or detain internationals at the

border.<br><br>

Last week, one young man was arrested after he created a Facebook event

for a demonstration outside the Egyptian diplomatic mission in

Ramallah.<br><br>

The PA's undemocratic policies have not gone unnoticed; Human Rights

Watch condemned its use of violence against peaceful protests. <br><br>

Omar Barghouti, a founder and director of the Palestinian Campaign for

the Academic and Cultural Boycott of Israel, and who attended Saturday's

rally, commented on the PA's crackdown. Baghouti said he is not at all

surprised to see how the PA is reacting to the uprising in Egypt:

"Unelected, authoritarian regimes tend to stand together. They are

very scared of popular mobilization especially in light of the Palestine

Papers," a reference to the

<a href="http://electronicIntifada.net/bytopic/691.shtml">thousands of

pages of leaked documents published by Al Jazeera last month</a> showing

the depth of dealings between the PA and Israel. "Authoritarian

regimes agree on repression and have no interest in empowerment of people

or mobilization," Barghouti added. <br><br>

After an hour of stationary chanting, the demonstration turned into a

march. Leading the crowd with a bullhorn, young men chanted: "From

Ramallah to Liberation Square [Cairo's Tahrir Square], sending a message

of love and appreciation!"<br><br>

The crowd, imbued with renewed energy and empowered by a gust of spirit,

took on new life and began to march down Rukab Street from al-Manara.

Young and old faces beamed with smiles as they echoed the chants.

<br><br>

However, momentum was quickly stalled when a man shouted, "People

want Abbas out!" and "People want an end to Oslo!"

Immediately, those around him quickly hushed him, telling him to change

the chant. <br><br>

Majd, an activist and organizer who declined to give her last name,

explained to me, "There is no doubt that they quieted him not

because they disagree, but because they didn't want the police to crack

down."<br><br>

"I think that people are very afraid. Being under occupation makes

us forget that the PA is an extension of the Arab dictators. We forget

because we focus on the occupation by Israel," she added. <br><br>

Majd explained why she thought the protest was carried out as planned,

with hardly any overt police interruption: "This protest wasn't

stopped because all of these political leaders were here talking to the

press, because the election campaign is happening. None of these

politicians were here on Wednesday [the demonstration that was violently

broken up]. This one is being permitted to just let the anger out."

The Palestinian Legislative Council announced that the first local

election since 2006 will take place this July.<br><br>

On why the PA has been suppressing other protests, Majd said "This

is the real point: if anything has to do with policies against the PA or

if anything will lead to something bigger, against negotiations, against

repression here, then it will be stopped. They don't want this to grow up

because it will become a movement against oppression."<br><br>

The protest started winding down at 4:30pm, at which point there was a

final release of tension that had been bubbling beneath the order. A

skirmish broke out as a few men called out "People want the Abbas

regime out!" Before much more could happen, they were whisked away

by plain-clothes police and a louder group overtook their chants, yelling

vehemently "We want the Abbas regime." They rallied freely, as

people watched, mostly bewildered, and then started to disperse. It has

been suggested that these "skirmishes" were entirely

orchestrated by security forces within the crowd. A

<a href="http://www.youtube.com/watch?v=1HTEmUCti-U">video of the

incident was posted on YouTube</a>.<br><br>

Most walked away from the demonstration hearing young protesters chanting

in support -- or perhaps in defense -- of the current regime in the West

Bank.<br><br>

"This is very sad," Majd said. This has nothing to with

Egypt." Majd shook her head, looking at the chanters.<br><br>

Approximately 2,000 individuals attended the day's protests, which is a

huge spike in numbers compared with earlier demonstrations. <br><br>

But Majd did not see the day as a success. "I'm not happy. I see all

these political agents," she said. "I'm not happy because the

PA is a dictatorship. We of all people should support a people's struggle

for self-determination but there has been no direct opposition from the

PA on what's happening and has been happening to the Egyptian

people."<br><br>

The coincidence of Al Jazeera's release of the Palestine Papers -- which

reveals some of the most damning evidence of the Palestinian Authority's

collaboration with Israel -- and uprisings throughout the Arab world, has

thrown into relief the dearth of political cohesion among Palestinians.

<br><br>

The magnificent sight of the Egyptian people overcoming their fear and

standing resolute, contrasts with how much fear and repression

Palestinians themselves still have to confront.<br><br>

<i>Charlotte Silver is a journalist based in the West Bank. She can be

reached at charlottesilver A T gmail D O T com.</i> <br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>