
<html>

<body>

<h1><b>Egypt's army 'involved in detentions and

torture'</b></h1><font size=3>Military accused by human rights

campaigners of targeting hundreds of anti-government protesters<br>

<a href="http://www.guardian.co.uk/world/2011/feb/09/egypt-army-detentions-torture-accused" eudora="autourl">

http://www.guardian.co.uk/world/2011/feb/09/egypt-army-detentions-torture-accused<br>

<br>

<br>

</a>The Egyptian military has secretly detained hundreds and possibly

thousands of suspected government opponents since mass protests against

President Hosni Mubarak began, and at least some of these detainees have

been tortured, according to testimony gathered by the Guardian.<br><br>

The military has claimed to be neutral, merely keeping anti-Mubarak

protesters and loyalists apart. But

<a href="http://www.guardian.co.uk/law/human-rights">human rights</a>

campaigners say this is clearly no longer the case, accusing the army of

involvement in both disappearances and

<a href="http://www.guardian.co.uk/law/torture">torture</a> – abuses

Egyptians have for years associated with the notorious state security

intelligence (SSI) but not the army.<br><br>

The Guardian has spoken to detainees who say they have suffered extensive

beatings and other abuses at the hands of the military in what appears to

be an organised campaign of intimidation. Human rights groups have

documented the use of electric shocks on some of those held by the

army.<br><br>

Egyptian human rights groups say families are desperately searching for

missing relatives who have disappeared into army custody. Some of the

detainees have been held inside the renowned Museum of Egyptian

Antiquities on the edge of Tahrir Square. Those released have given

graphic accounts of physical abuse by soldiers who accused them of acting

for foreign powers, including Hamas and Israel.<br><br>

Among those detained have been human rights activists, lawyers and

journalists, but most have been released. However, Hossam Bahgat,

director of the Egyptian Initiative for Personal Rights in Cairo, said

hundreds, and possibly thousands, of ordinary people had

"disappeared" into military custody across the country for no

more than carrying a political flyer, attending the demonstrations or

even the way they look. Many were still missing.<br><br>

"Their range is very wide, from people who were at the protests or

detained for breaking curfew to those who talked back at an army officer

or were handed over to the army for looking suspicious or for looking

like foreigners even if they were not," he said. "It's unusual

and to the best of our knowledge it's also unprecedented for the army to

be doing this."<br><br>

One of those detained by the army was a 23-year-old man who would only

give his first name, Ashraf, for fear of again being arrested. He was

detained last Friday on the edge of Tahrir Square carrying a box of

medical supplies intended for one of the makeshift clinics treating

protesters attacked by pro-Mubarak forces.<br><br>

"I was on a sidestreet and a soldier stopped me and asked me where I

was going. I told him and he accused me of working for foreign enemies

and other soldiers rushed over and they all started hitting me with their

guns," he said.<br><br>

Ashraf was hauled off to a makeshift army post where his hands were bound

behind his back and he was beaten some more before being moved to an area

under military control at the back of the museum.<br><br>

"They put me in a room. An officer came and asked me who was paying

me to be against the government. When I said I wanted a better government

he hit me across the head and I fell to the floor. Then soldiers started

kicking me. One of them kept kicking me between my legs," he

said.<br><br>

"They got a bayonet and threatened to rape me with it. Then they

waved it between my legs. They said I could die there or I could

disappear into prison and no one would ever know. The torture was painful

but the idea of disappearing in a military prison was really

frightening."<br><br>

Ashraf said the beatings continued on and off for several hours until he

was put in a room with about a dozen other men, all of whom had been

severely tortured. He was let go after about 18 hours with a warning not

to return to Tahrir Square.<br><br>

Others have not been so lucky. Heba Morayef, a Human Rights Watch

researcher in Cairo, said: "A lot of families are calling us and

saying: 'I can't find my son, he's disappeared.' I think what's happening

is that they're being arrested by the military."<br><br>

Among those missing is Kareem Amer, a prominent government critic and

blogger only recently released after serving a four-year prison sentence

for criticising the regime. He was picked up on Monday evening at a

military checkpoint late at night as he was leaving Tahrir

Square.<br><br>

Bahgat said the pattern of accounts from those released showed the

military had been conducting a campaign to break the protests. "Some

people, especially the activists, say they were interrogated about any

possible links to political organisations or any outside forces. For the

ordinary protesters, they get slapped around and asked: 'Why are you in

Tahrir?' It seems to serve as an interrogation operation and an

intimidation and deterrence."<br><br>

The military has claimed to be neutral in the political standoff and both

Mubarak and his prime minister, Ahmed Shafiq, have said there will be no

"security pursuit" of anti-government activists. But Morayef

says this is clearly not the case.<br><br>

"I think it's become pretty obvious by now that the military is not

a neutral party. The military doesn't want and doesn't believe in the

protests and this is even at the lower level, based on the

interrogations," she said.<br><br>

Human Rights Watch says it has documented 119 arrests of civilians by the

military but believes there are many more. Bahgat said it was impossible

to know how many people had been detained because the army is not

acknowledging the arrests. But he believes that the pattern of

disappearances seen in Cairo is replicated across the country.<br><br>

"Detentions either go completely unreported or they are unable to

inform their family members or any lawyer of their detention so they are

much more difficult to assist or look for," he said. "Those

held by the military police are not receiving any due process either

because they are unaccounted for and they are unable to inform anyone of

their detention."<br><br>

Human Rights Watch has also documented detentions including an unnamed

democracy activist who described being stopped by a soldier who insisted

on searching his bag, where he found a pro-democracy flyer.<br><br>

"They started beating me up in the street their rubber batons and an

electric Taser gun, shocking me," the activist said.<br><br>

"Then they took me to Abdin police station. By the time I arrived,

the soldiers and officers there had been informed that a 'spy' was

coming, and so when I arrived they gave me a 'welcome beating' that

lasted some 30 minutes."<br><br>

While pro-government protesters have also been detained by the army

during clashes in Tahrir Square, it is believed that they have been

handed on to police and then released, rather than being held and

tortured.<br><br>

The detainee was held in a cell until an interrogator arrived, ordered

him to undress and attached cables from an "electric shock

machine".<br><br>

"He shocked me all over my body, leaving no place untouched. It

wasn't a real interrogation; he didn't ask that many questions. He

tortured me twice like this on Friday, and one more time on

Saturday," he said.<br><br>

</font><h1><b>Egypt's army 'involved in detentions and

torture'</b></h1><font size=3>This article was published on

<a href="http://www.guardian.co.uk/">guardian.co.uk</a> at 21.30 GMT on

Wednesday 9 February 2011. A version appeared on p1 of the

<a href="http://www.guardian.co.uk/theguardian/2011/feb/10/mainsection">

Main section</a> section of

<a href="http://www.guardian.co.uk/theguardian">the Guardian</a> on

<a href="http://www.guardian.co.uk/theguardian/2011/feb/10">Thursday 10

February 2011</a>. <br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>