<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.guardian.co.uk/commentisfree/cifamerica/2011/feb/04/haiti-earthquake-aristide-education/print" eudora="autourl">

http://www.guardian.co.uk/commentisfree/cifamerica/2011/feb/04/haiti-earthquake-aristide-education/print<br>

</a>guardian.co.uk <br>

</font><h1><b>On my return to Haiti …</b></h1><font size=3>A

profit-driven recovery plan, devised and carried out by outsiders, can

not reconstruct my country<br><br>

Friday 4 February 2011 20.00 GMT <br><br>

Haiti's <a href="http://www.guardian.co.uk/world/haiti">devastating

earthquake</a> in January last year destroyed up to 5,000 schools and 80%

of the country's already weak university infrastructure. The primary

school in Port-au-Prince that I attended as a small boy collapsed with

more than 200 students inside. The weight of the state nursing school

killed 150 future nurses. The state medical school was levelled. The

exact number of students, teachers, professors, librarians, researchers,

academics and administrators lost during those 65 seconds that

irrevocably changed Haiti will never be known. But what we do know is

that it cannot end there.<br><br>

The exceptional resilience demonstrated by the Haitian people during and

after the deadly earthquake reflects the intelligence and determination

of parents, especially mothers, to keep their children alive and to give

them a better future, and the eagerness of youth to learn – all this

despite economic challenges, social barriers, political crisis, and

psychological trauma. Even though their basic needs have increased

exponentially, their readiness to learn is manifest. This natural thirst

for education is the foundation for a successful learning process: what

is freely learned is best learned.<br><br>

Of course, learning is strengthened and solidified when it occurs in a

safe, secure and normal environment. Hence our responsibility to promote

social cohesion, democratic growth, sustainable development,

self-determination; in short, the goals set forth for this new

millennium. All of which represent steps towards a return to a better

environment.<br><br>

Education has been a top priority since the first

<a href="http://www.google.co.uk/search?q=Lavalas&ie=utf-8&oe=utf-8&aq=t&rls=org.mozilla:en-GB:official&client=firefox-a">

Lavalas government</a> – of which I was president – was sworn into

officeunder Haiti's amended democratic constitution on 7 February 1991

(and removed a few months later). More schools were built in the 10 years

between 1994, when democracy was restored, and 2004 – when Haiti's

democracy was once again violated – than between 1804 to 1994: one

hundred and ninety-five new primary schools and 104 new public high

schools constructed and/or refurbished.<br><br>

The 12 January earthquake largely spared the Foundation for Democracy I

founded in 1996. Immediately following the quake, thousands accustomed to

finding a democratic space to meet, debate and receive services, came

seeking shelter and help. Haitian doctors who began their training at the

foundation's medical school rallied to organised clinics at the

foundation and at tent camps across the capital. They continue to

contribute tirelessly to the treatment of fellow Haitians who have been

infected by cholera. Their presence is a pledge to reverse the dire ratio

of one doctor for every 11,000 Haitians.<br><br>

Youths, who through the years have participated in the foundation's

multiple literacy programmes, volunteered to operate mobile schools in

these same tent camps. In partnership with a group from the University of

Michigan in the US, post-traumatic counselling sessions were organised

and university students trained to help themselves and to help fellow

Haitians begin the long journey to healing. A year on, young people and

students look to the foundation's university to return to its educational

vocation and help fill the gaping national hole left on the day the earth

shook in Haiti.<br><br>

Will the deepening destabilising political crisis in Haiti prevent

students achieving academic success? I suppose most students, educators

and parents are exhausted by the complexity of such a dramatic and

painful crisis. But I am certain nothing can extinguish their collective

thirst for education.<br><br>

The renowned American poet and essayist,

<a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Ralph_Waldo_Emerson">Ralph Waldo

Emerson</a>, wrote that "we learn geology the morning after the

earthquake". What we have learned in one long year of mourning after

Haiti's earthquake is that an exogenous plan of reconstruction – one that

is profit-driven, exclusionary, conceived of and implemented by

non-Haitians – cannot reconstruct Haiti. It is the solemn obligation of

all Haitians to join in the reconstruction and to have a voice in the

direction of the nation.<br><br>

As I have not ceased to say since 29 February 2004, from exile in Central

Africa, Jamaica and now South Africa, I will return to Haiti to the field

I know best and love: education. We can only agree with the words of the

great Nelson Mandela, that indeed education is a powerful weapon for

changing the world.<br><br>

</font><h1><b>On my return to Haiti … | Jean-Bertrand

Aristide</b></h1><font size=3>This article was published on

<a href="http://www.guardian.co.uk/">guardian.co.uk</a> at 20.00 GMT on

Friday 4 February 2011. A version appeared on p39 of the

<a href="http://www.guardian.co.uk/theguardian/2011/feb/05/mainsection">

Main section</a> section of

<a href="http://www.guardian.co.uk/theguardian">the Guardian</a> on

<a href="http://www.guardian.co.uk/theguardian/2011/feb/05">Saturday 5

February 2011</a>. It was last modified at 20.42 GMT on Friday 4 February

2011. <br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>