
<html>

<body>

<font size=4><b>Haiti allows ex-president's return <br>

</font><font size=3>Jean-Bertrand Aristide, who was Haiti's first

democratically elected leader, has been in exile for seven

years.<br><br>

</b>

<a href="http://english.aljazeera.net/news/americas/2011/02/2011217025580425.html" eudora="autourl">

http://english.aljazeera.net/news/americas/2011/02/2011217025580425.html<br>

</a>Last Modified: 01 Feb 2011 08:45 GMT <br><br>

Haiti's government has said it was ready to issue a new passport to

Jean-Bertrand Aristide, former president, to would allow him to return to

his country after almost seven years in exile in South Africa.<br><br>

"The government will give assurances that as soon as it receives

such a request, it will be swiftly granted," the information

ministry said in a statement on Monday.<br><br>

"It is my understanding that the Council of Ministers has agreed to

issue a diplomatic passport to Aristide befitting his position as a

former president of the republic," said Ira Kurzban, Aristide’s

Miami-based lawyer.<br><br>

"I kindly request that the government of the Republic of Haiti

initiate dialogue with the government of the Republic of South Africa to

ensure Aristide's immediate return," said Kurzban.<br><br>

Kurzban, on Monday formally requested the diplomatic passport in a letter

sent to Haiti's Minister of Foreign Affairs Marie-Michele Rey and

Minister of the Interior Paul Antoine Bien-Aime.<br><br>

But the Interior Minister said in an official letter, sent later on

Monday that no passport had been requested. "It appears that to

date, neither ministry had received a request for issuance or renewal of

passports from the former President Jean-Bertrand Aristide," he

wrote.<br><br>

<b>'Aristide in South Africa'<br><br>

</b>Kurzban also confirmed that Aristide was still in South Africa amid

mounting rumors the former leader was already in Cuba waiting to return

home.<br><br>

His lack of a valid passport has long been given as a principal technical

reason impeding his return. Haitian officials say that he would not need

a passport to re-enter Haiti, but could need one to pass through other

countries on his way back from his exile in South Africa.<br><br>

Bien-Aime's letter was sent to media in two versions, one French and the

other Haitian Creole. The French version says: "The Government of

the Republic gives its assurance that as soon as it is made, such a

request will be honored promptly."<br><br>

The Creole differs slightly: "The government gives a guarantee that

if President Aristide requests a passport, it will respond to him

quickly."<br><br>

Fritz Longchamp, president Rene Preval's chief of staff, said, "The

French version is more accurate than the Creole."<br><br>

<b>Ready to return<br><br>

</b>Aristide, who was Haiti's first democratically elected leader, said

earlier this month he was ready to return to his homeland "today,

tomorrow, at any time".<br><br>

Aristide is a former priest and liberation theologist who rose to become

Haiti's first democratically elected president. He was overthrown in a

coup, restored to power, then ousted again in 2004. His return was forced

by the threat of a US military invasion; debate has raged for years over

what role the US played in his departures.<br><br>

Major western aid donors to Haiti like the United States have been wary

about his possible return to the poor, earthquake-battered and volatile

Caribbean nation.<br><br>

He remains very popular at home and some fear he could mobilize

supporters who could disrupt an already confused ongoing presidential and

legislative elections process.<br><br>

Haiti is embroiled in a deepening political crisis over flawed November

presidential elections, which international monitors concluded were

tainted by fraud and irregularities.<br><br>

Aristide's Fanmi Lavalas party was banned from taking part in the

November elections.<br><br>

Aristide's plans to return home follows the controversial return to Haiti

on January 16 of former dictator Jean-Claude "Baby Doc"

Duvalier. Duvalier, 59, now faces charges in Haiti of corruption, theft

and crimes against humanity.<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>