<html>

<body>

<font size=3><br>

<a href="http://socialistworker.org/2011/01/13/how-haiti-was-abandoned">

http://socialistworker.org/2011/01/13/how-haiti-was-abandoned</a><br>

Comment: Ashley Smith<br>

</font><h1><font size=4><b>How Haiti was

abandoned</b></font></h1><font size=3>Ashley Smith describes the broken

promises of support for Haiti from the world's most powerful

governments--and the neoliberal agenda they are pursuing

instead.<br><br>

January 13, 2011<br><br>

WHEN THE devastating earthquake struck Port-au-Prince in Haiti last

January, it killed 250,000 people, injured another 300,000, destroyed

250,000 houses, displaced 1.5 million people and reduced large parts of

the capital to rubble.<br><br>

The people of the world responded with an outpouring of generosity. They

donated money, volunteered in relief missions and reached out to Haitians

in their own countries. The world's most powerful governments, the United

Nations and non-governmental organizations (NGOs) collected the donated

funds, pledged their own support in the emergency, and promised, in the

words of UN Special Envoy Bill Clinton, to "build Haiti back

better."<br><br>

But by every measure, those states and institutions failed Haiti and

betrayed the generosity of the world's people.<br><br>

An angry Ricardo Seitenfus, special representative from the Organization

of American States (OAS) to Haiti, told the Swiss daily <i>Le Temps</i>,

"If there is failure of international aid, it is Haiti." For

that moment of honesty, the OAS fired Seitenfus. But he was right.

Haiti's past year explodes the myth of imperial humanitarianism.<br><br>

- - - - - - - - - - - - - - - -<br><br>

WHILE THE U.S. responded to the initial disaster with 20,000 soldiers and

a 17-ship naval blockade around the island, other countries, including

Cuba and Venezuela, and NGOs rushed to deliver food, water and temporary

housing. But since the initial aftermath, conditions for Haitians have

actually deteriorated in Port-au-Prince and across the country.<br><br>

Today, according to the <i>Miami Herald</i>, at least 810,000 people are

still trapped in 1,150 tent camps throughout Port-au-Prince. These quake

refugees have little hope of finding transitional housing, since only 15

percent of the promised temporary shelters have been built.<br><br>

And forget about reconstruction. Not even 5 percent of the rubble in

Port-au-Prince has been cleared for building new, permanent

housing.<br><br>

The NGOs collected hundreds of millions of dollars, but many have sat on

the funds, saving them for future projects. The Red Cross, for instance,

collected $479 million in donations for Haiti, but has only spent or

committed $245 million to aid projects.<br><br>

In a scathing study of relief efforts titled "From Relief to

Recovery," Oxfam indicted the NGOs and the Interim Haiti Recovery

Commission (IHCR). Roland Van Hauwermeiren, country director for Oxfam in

Haiti, stated, "Despite the success of emergency lifesaving aid

after last year's earthquake, long-term recovery from the disaster has

barely begun."<br><br>

The worst offender is the ICHR. As Haitian journalist Christophe Warny

wrote:<br><br>

</font>

<dl>

<dd>Everyone counted on the Interim Haiti Recovery Commission, with its

co-presidents Bill Clinton, the UN's special envoy to Haiti, and Haiti's

prime minister, Jean-Max Bellerive. Disappointingly, it has met just

three times in 10 months, few projects have been confirmed, and there's

poor coordination between the sponsors. Haitian civil society has been

spurned. The donor states...seem a long way from the $10-15 billion

target announced: just 10 percent of donations have materialized.

<br><br>

</dl>Without effective reconstruction, Haitians in Port-au-Prince were

been left vulnerable to storms and disease, both of which struck at the

end of last year. Hurricane Tomas turned the camps into cesspools of

human excrement and trash.<br><br>

Worst of all, a cholera epidemic has exploded across the country. The

World Health Organization reports that the disease has killed more than

3,600 Haitians, and in excess of 170,000 have been infected.

Epidemiologists fear that as many as 600,000 will contract the disease in

the coming years.<br><br>

Soldiers from the very force nominally in Haiti to aid the population,

the United Nations Stabilization Mission in Haiti (MINUSTAH), have been

identified as the strain of cholera sweeping the country--specifically,

soldiers from Nepal. Harvard University microbiologist John Mekalanos

corroborated the findings of other epidemiologists that the strain of

cholera came from outside Haiti and "likely did come either from

peacekeepers or other relief personnel."<br><br>

Outraged by the epidemic, Haitians staged a wave of protests in which

demonstrators confronted UN forces and called for an end to MINUSTAH's

occupation. Desperate to solve a crisis of its own making, the UN sent

out emergency plea for more $174 million to help treat victims and

prevent the further spread of the epidemic. But according to spokeswoman

for the UN Organization for the Coordination of Humanitarian Affairs, the

response has been "shameful...The UN has only received $44 million,

or 25 percent of the funds we asked for, although [the situation] is of

the utmost urgency."<br><br>

- - - - - - - - - - - - - - - -<br><br>

TO COVER up their failure, the major powers, the UN, NGOs and the media

have turned to the most traditional of alibis--blaming the

victim.<br><br>

One common form of this alibi is to claim that the Haitian government is

responsible. For example, Oxfam argues, "Haitian authorities have

been moving extremely slowly to address vital issues. They have not

resolved legal complications related to the repair of houses or the

removal of rubble from the streets, and have not acted to support people

living in camps to move back into their communities or to other

appropriate locations."<br><br>

But the Haitian state itself was shattered by the quake. Many of its

buildings were destroyed, including the National Palace, and 30 percent

of government personnel were killed.<br><br>

Perhaps even more common is to highlight insecurity and lawlessness in

Haiti, as if this was the reason for the lack of progress after the

earthquake. For example, the most recent program by the PBS program

Frontline</i>, called "The Battle for Haiti," focuses on the

breakdown of law and order in the aftermath of the disaster. As the New

York Times</i> review of the program concluded, "The atmosphere of

lawlessness discouraged the kind of business investment that might

rebuild infrastructure and create jobs."<br><br>

This was same excuse the U.S. used right after the earthquake to justify

its disproportionate military response. But according to the accounts of

those in Haiti, there was little violence and crime in the immediate

aftermath of the earthquake, as desperate Haitians rallied to help one

another.<br><br>

Of course, the horrific conditions in the camps have worn away this

initial solidarity, leading to violence, especially rape against women.

Those conditions--the result of the failure of the great powers and

NGOs--are the real source of "lawlessness."<br><br>

Nicholas Kristoff captured another common and reactionary alibi in his

deplorable column in the New York Times</i> titled "Ladders for the

Poor." After an absurd homage to entrepreneurialism as a means for

the refugees in the camps to pull themselves up by their bootstraps,

Kristoff warns that aid itself may cultivate a culture of poverty in

Haiti. "Whether in America or Haiti," he writes, "poverty

is sometimes linked to self-destructive behaviors that lock families into

unending cycles of penury."<br><br>

It is frankly disgusting to argue that people in Haiti driven into

refugee camps by the quake and actually denied aid are poor because of

their own behavior.<br><br>

- - - - - - - - - - - - - - - -<br><br>

ALL OF these alibis absolve U.S., Canadian, and French imperialism of

their responsibility for causing the social conditions in the country

that made the earthquake so devastating. Their policies also

incapacitated the Haitian state making it unable to develop the country

or respond to the emergency.<br><br>

After Haiti's victorious slave revolution in 1804, France imposed $21

billion in reparations on the country in return of recognition in 1825,

structurally adjusting the country at its birth.<br><br>

After several occupations in the 19th and 20th century, the U.S. backed

the kleptocratic dictatorship of the Papa Doc and Baby Doc Duvalier from

1957 to 1986 as a Cold War ally against Russia and Cuba. The Duvalier

dictatorships defended the interest of Haiti's elite with brute force,

murdering as many as 50,000 peasants, workers and political activists

during their reign.<br><br>

In the 1980s, the U.S., World Bank, and International Monetary Fund

pushed Baby Doc to implement a neoliberal development plan that wrecked

Haitian society. The plan opened Haiti to U.S. subsidized grain,

especially rice, destroying the livelihoods of the peasant

majority.<br><br>

U.S. multinationals established sweatshops in Port-au-Prince to employ

the peasants fleeing the countryside. But these factories could only

employ at most 100,000, leaving hundreds of thousands in the slums of

Port-au-Prince, struggling in the informal economy. Finally, they got

Baby Doc to build swank beach resorts for yuppie tourists.<br><br>

Outraged, the impoverished masses built a movement, Lavalas, that drove

Baby Doc from power in 1986. In 1990, the movement's leader,

Jean-Bertrand Aristide, ran for the presidency in the first free and fair

democratic election in the country's history, winning 67 percent of the

vote and trouncing the U.S.-backed candidate Marc Bazin. Aristide

attempted to implement a program of social reform to improve conditions

for the Haitian masses that ran into conflict with the Haitian ruling

class and U.S. imperialism.<br><br>

The U.S. gave support to two coups against Aristide, one in 1991 and

another in 2004. In the run-up to the second coup, Presidents Bill

Clinton and then George Bush Jr. imposed an aid embargo to stop social

reform and starve the country. The U.S. blocked an Inter-American

Development Bank loan of $54 million slated to improve water treatment

for Artibonite Valley, the very area where people first contracted

cholera.<br><br>

Since the second coup, the U.S. has ruled Haiti as a neo-colony. It first

installed Gerard Latortue as a puppet president. In 2006, it organized an

election that was won by Aristide's former ally Ren� Pr�val. But as

recently published cables from WikiLeaks demonstrate, the U.S. was

confident that Preval was a toady who could be counted on to pursue a

neoliberal agenda in Haiti. One cable calls him "a neoliberal,

particularly in that he has embraced free markets and foreign

investment."<br><br>

By undermining Lavalas and Aristide, the U.S. was able to further impose

neoliberalism on the Haitian state and economy, privatizing state

industry and social services, and opening the country to U.S.

multinationals.<br><br>

The U.S. funneled the bulk of its aid away from the Haitian state and

toward NGOs. Numbering over 10,000, the NGOs in Haiti now provide 80

percent of services, the highest percentage in the Western Hemisphere.

Most are not registered with the Haitian government and don't even pay

taxes.<br><br>

Haitians now call their country a "The Republic of NGOs." But

"republic" is a misnomer, since the NGOs are not accountable to

the Haitian people, but to international donors--and most importantly, to

the U.S. and other major powers. This incoherent jumble of NGOs failed to

provide uniform services to the population even before the

earthquake--and failed the Haitian people even more afterward.<br><br>

To ensure its unchallenged dominance, the U.S. turned to the UN's

MINUSTAH soldiers to repress what remained of Lavalas and its political

leaders. MINUSTAH and the Haitian police have killed 1,000 people from

2004 to 2006. The U.S. also made sure to stop Lavalas from running in

elections--and to prevent Aristide from returning from his involuntary

exile in South Africa.<br><br>

- - - - - - - - - - - - - - - -<br><br>

SO U.S. imperialism and neoliberalism are thus responsible for

underdeveloping Haiti, crushing a mass political movement, overthrowing

Aristide twice and incapacitating the Haitian state as a vehicle for

social reform.<br><br>

Since the quake, as Peter Hallward argues in Damming the Flood</i>, the

U.S.- and UN-led relief operation conformed:<br><br>

<dl>

<dd>to the three main counter-revolutionary strategies that have shaped

the more general course of the island's recent history. (a) It would

foreground questions of "security" and "stability,"

and try to answer them by military or quasi-military means. (b) It would

sideline Haiti's own leaders and government, and ignore both the needs

and the abilities of the majority of its people. (c) It would proceed in

ways that directly reinforce and widen the immense gap between the

privileged few and the impoverished millions they exploit. <br><br>

</dl>The U.S. doubled the number of troops deployed in MINUSTAH to

13,000. The UN had already spent $500 million a year on its occupation

since 2004, and now, while Haitians are starved of aid and basic housing,

the UN renewed that occupation for another year, at the cost of $850

million. These decisions drove fired OAS representative Seitenfus to

compare MINUSTAH to a jailer that is "transforming the Haitians into

prisoners on their own island."<br><br>

The U.S. also set up the ICHR as the real government in Haiti, with Bill

Clinton as co-chair to ensure its imperial control and the World Bank as

the organization's treasurer. Last April, the U.S. strong-armed the

Haitian parliament to surrender control over Haiti's finances and

reconstruction to the ICHR.<br><br>

Since then, the U.S. has even sidelined the 12 ruling-class Haitians it

accepted onto the ICHR. The Jamaica Observer</i> reported that "Suze

Percy Filippine from President Ren� Pr�val's office spoke passionately on

behalf of the 12 Haitian members of the IHRC. She said they felt like

mannequins, also unappreciated and at times disrespected. She referred to

their attendance at a meeting in September where there no seats provided

for them at the table."<br><br>

She and others penned a letter in protest, stating that "in reality,

Haitian members of the board have one role: to endorse the decisions made

by the Executive Director and Executive Committee."<br><br>

The IHRC has dusted off a plan from before the quake authored by British

academic Paul Collier along with Clinton as the model for reconstructing

Haiti. It is the same old plan of sweatshops, plantations and tourist

traps that dates back to the neoliberal schemes imposed under Baby

Doc.<br><br>

While it has failed to collect and disburse the bulk of the $10 billion

pledged by governments for reconstruction projects, ICHR has distributed

what funds it has not to the Haitian state, but to U.S., French and

Canadian multinationals and NGOs. It used the same corrupt system that

the U.S. notoriously used in Iraq--the no-bid contract.<br><br>

These disaster capitalists have launched all sorts of pet projects. Thus,

Paul Vallas, who led the privatizing of New Orleans public schools,

launched a project to channel public funds into the Haiti's private

schools; Korean companies are in the process of setting up sweatshops;

and Coca Cola is planning to establish mango plantations.<br><br>

Former OAS representative Seitenfus rightly judges that "it is

unacceptable to from a moral standpoint to treat Haiti as a laboratory.

The reconstruction of Haiti and the shimmering promise of $11 billions

inspire lust. It seems that a lot of people come to Haiti, not for Haiti,

but to do business. For me, as a Latin American, it is a disgrace, an

affront to our conscience."<br><br>

- - - - - - - - - - - - - - - -<br><br>

THE U.S. and other powers, along with the UN, have been desperate to

maintain a democratic cover for their neocolonial project. With Pr�val's

term as president set to expire, these forces collaborated with him to

spend $30 million to stage an election on November 28. The election was a

sham from the beginning and only precipitated an even more extreme

crisis.<br><br>

Pr�val's handpicked Provisional Election Commission (CEP) attempted to

rig the outcome. It banned 14 political parties from running, including

the country's most popular political party, Aristide's Fanmi Lavalas.

Preval did everything he could to position his anointed successor Jude

Celestin to win the election.<br><br>

U.S. Rep. Maxine Waters joined 45 other lawmakers to protest the

election. In a letter to Secretary of State Hilary Clinton, they

wrote:<br><br>

<dl>

<dd>Haiti's next government will be called upon to make difficult

decisions in the reconstruction process that will have a lasting impact

on Haitian society, such as land reform and allocation of reconstruction

projects among urban and rural areas. Conferring these decisions on a

government perceived as illegitimate is a recipe for disaster. <br><br>

</dl>President Obama and Clinton ignored this plea and forged ahead with

their plans, even as the cholera epidemic sparked a wave of anti-MINUSTAH

protests. They bullied the OAS and CARICOM into endorsing the election.

Writing in the Los Angeles Times</i>, Dan Beeton exposed the hypocrisy of

Obama, who had just denounced a sham election in Burma. As Beeton wrote,

"Much closer to home, the process is about to be repeated, and this

time, the Obama Administration seems all too happy to go along with the

charade."<br><br>

Haitians, by contrast, listened to Jean-Bertrand Aristide and Fanmi

Lavalas, which called for a boycott. In the event, only 23 percent of the

electorate voted--the vast majority sat it out.<br><br>

The election itself was a carnival of corruption. According to the

Toronto Star</i>, it was characterized by "stuffed ballot boxes.

Polling stations with no ballots. Dead people on the voters list. Living

people left off it. People voting more than once. The weekend election in

Haiti had ample evidence of fraud or incompetence, or

both."<br><br>

Nevertheless, the U.S., its allies, the UN, the OAS and CARICOM gave

qualified approval to the election. The CEP reported that Mirlande

Manigat won 31.37 percent of the vote, ahead of Pr�val's Celestin with

22.38 percent, who nudged out Kompa musician Michel "Sweet

Mickey" Martelly with 21.84 percent. That forced a runoff scheduled

for January, between Manigat and Celestin. Outraged, Manigat, Martelly

and 12 other presidential candidates protested the vote, mobilized their

paid supporters into demonstrations, and threatened the Pr�val

government.<br><br>

Faced with a collapse of their electoral charade, the U.S. got the OAS to

review the CEP tabulation of the vote. According to the Associated Press,

a draft copy of the OAS report "said the disputed November 28th

election should neither be thrown out or recounted, but that enough

fraudulent or improper ballots should be invalidated to drop ruling-party

candidate Jude Celestin into third place and out of the second-round

runoff."<br><br>

The OAS is pressuring Pr�val to call the run-off election at the end of

February between Manigat and Martelly. Manigat is the widow of

neo-Duvalierist Leslie Manigat, who the military selected in a fraudulent

vote in 1988. Martelly has long had connections with the coup leaders who

toppled Aristide in 1991 and 2004.<br><br>

Most Haitians will not turn out to vote for either, guaranteeing that the

U.S. will have selected a puppet government with no democratic mandate to

impose its neoliberal plans on the country.<br><br>

In an act of supreme callousness, Vermont Sen. Patrick Leahy has

threatened to push for a suspension of aid to Haiti if the election

crisis is not resolved. In reality, the U.S. forced this election on

Haiti, and the Haitian people should not be threatened with the cutoff of

what little help is reaching the country.<br><br>

- - - - - - - - - - - - - - - -<br><br>

THE U.S., the UN and their NGO accomplices have proven themselves

completely unable to help Haitians rebuild from the crisis--in fact, they

are one of the principal causes of the unending crises that has wracked

the country.<br><br>

As Seitenfus declared:<br><br>

<dl>

<dd>I had hoped that with the plight of January 12, the world would

understand that it had got it wrong with Haiti. Unfortunately, it has

reinforced the same policy. Instead of taking stock, we sent more

soldiers. We must build roads, erect dams and participate in the

organization of the state, the judicial system. The UN says it has no

mandate for that. Its mandate in Haiti is to keep the peace of the

cemetery. <br><br>

</dl>The hope lies with the resistance that has emerged across Haiti

against MINUSTAH. It lies with the repeated demonstration to demand

Aristide's right to return to Haiti. It lies with regular protests by

people trapped in the refugee camps, demanding their democratic right to

be involved in decisions about aid and the reconstruction of their

country.<br><br>

One protester, Aliodor Pierre, revealed the radical consciousness

developing among a section of Haitian population. As an Associated Press

reporter described what he had to say:<br><br>

"I blame this on the United States, because the United States is the

world power,: he says. "Why would you accept for us to be living in

poverty? If Dessalines [the leader of the 1804 revolution] were alive

today," Aliodor says, "he would lead the people in a revolution

against the government, foreign soldiers and other foreigners who aren't

helping." He hopes the spirits of the ancestors will come back and

teach Haitians to be independent again. <br><br>

The combination of protests and public exposure by outraged officials

like Seitenfus can delegitimize the occupation in the eyes of people

around the world. In particular, the left inside Brazil, Bolivia, Uruguay

and Argentina must pressure their governments to withdraw troops from

MINUSTAH. In the U.S. and Canada, the Haitian diaspora and its allies

have the potential to agitate for Obama to end the occupation.<br><br>

Such an international movement can build, over time, a movement for

Haitian sovereignty and aid to the people, without strings attached. Only

then will the Haitians majority be able rebuild their society in their

own interests.<br><br>

- - - - - - - - - - - - - - - - -<br><br>

Material on this Web site is licensed by SocialistWorker.org, under a

<a href="http://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/3.0">Creative

Commons (by-nc-nd 3.0)</a> [1] license, except for articles that are

republished with permission. Readers are welcome to share and use

material belonging to this site for non-commercial purposes, as long as

they are attributed to the author and SocialistWorker.org.

<ol>

<li>[1]

<a href="http://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/3.0" eudora="autourl">

http://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/3.0</a> 

</ol><br><br>

<br>

<x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>