<html>

<body>

<h2><b>50 years after Lumumba: The burden of history<br>

</b></h2><h3><b>Iterations of assassinations in Africa<br><br>

</b></h3><h4><b>Horace Campbell<br>

2011-01-20, Issue

<a href="http://www.pambazuka.org/en/issue/513">513<br>

</a><a href="http://www.pambazuka.org/en/category/features/70252">

http://pambazuka.org/en/category/features/70252</a></b></h4><font size=3>

It wasn’t just Patrice Lumumba his assassins wanted to kill, it was the

genuine self-determination, dreams and aspirations of African people,

writes Horace Campbell, reflecting on the murder of the DRC’s (Democratic

Republic of Congo) first prime minister on 17 January 1961.<br><br>

In the experiences of the Democratic Republic of the Congo (DRC) and of

Africa, the iterations of assassinations were meant to kill the genuine

self-determination of the African peoples. Of these crimes, the murder

and cover up of the assassination of Patrice Lumumba continues to

reverberate across Africa, crying out for a break from the recursive

patterns of genocidal politics and economics. Patrice Lumumba was the

first democratically elected prime minister of the Congo. The DRC won its

independence in June 1960, but the wishes of the Belgian colonialists

were that the conditions after independence should not be different from

that of the colonial era. In the Congo, Belgium – a small divided society

in Europe – had worked to get a seat at the table of imperial overlords.

In the eyes of the Belgians, the crime of Patrice Lumumba was that he

refuted the speech of the King of Belgium at the independence celebration

in June 1960. Lumumba refused to accept the representation of the Belgian

mission as one of civilising and modernising the Congolese peoples.

Lumumba was removed from office less than two months after independence.

He was placed under house arrest; he escaped but recaptured, beaten,

tortured and eventually eliminated. This pattern of murder, torture and

destruction continues today, 50 years after the assassination of Patrice

Lumumba.<br><br>

 From the time of the assassination of Lumumba, almost every African

leader who sought to chart a course for genuine independence was

assassinated, whether it was Eduardo Mondlane, Amilcar Cabral, Herbert

Chitepo, Samora Machel, Thomas Sankara, Felix Moumie, Chris Hani or Steve

Biko. Violence against leaders was accompanied by the intimidation and

assassination of journalists, students, opposition leaders and any social

force that challenged oppression of Africans and the plunder of their

resources. This nested loop of genocidal thinking, genocidal economics

and genocidal politics has generated 11 wars in the Congo since 1960, and

all of these wars have had implications for almost all the regions of

Africa in relation to genocide, militarism, dictatorship, economic

plunder and patriarchal models of liberation. <br><br>

The task of reconstruction and the recovery of the dignity of the Congo

and of Africa is a challenge that requires a decisive and revolutionary

break with the ideas, organisations and the modes of political and

economic practices that dehumanises Africans. The youth of Africa are

everywhere calling for an elaboration of their humanity, and are

challenging the devaluation of life. From Tunisia and Egypt in the North

to South Africa and Zimbabwe in the South, the youths are seeking new

organisations and ideas that can break from the centuries of oppression.

The celebration of Lumumba should be accompanied by the spirit of healing

and reconstruction and calls on the peoples of Africa to draw from the

determination of Patrice Lumumba to continue the struggles for

emancipation and unity. <br><br>

PATRICE LUMUMBA AND THE BURDEN OF HISTORY<br><br>

Despite the history of European plunder, looting and savagery in the

Congo from the period of the trans-Atlantic slave trade to the present,

the intellectual culture of the West represents the peoples of the Congo

and Africa as uncivilised, open to atavistic violence and awaiting

modernisation projects from Europeans. In November, I attended a session

of the African Studies Association meeting in San Francisco, USA, where

there were some young scholars making a presentation on Eastern Congo. In

the main, the quality of the work was so shallow and devoid of historical

context that one Congolese scholar in the back of the room asked if the

presenters were aware that there were Congolese scholars who have been

doing scholarly work on reconstruction and peace in the Congo. This

question is very pertinent in the present moment in so far as many of the

scholars and researchers from Turkey, India, Brazil, China, Korea,

Vietnam and Japan turn to the work of European and US conservative

scholars to orient their ‘humanitarian’ projects in Africa. Jacques

Depelchin, Nzongola Ntalaja and countless others have documented the

horrors of the forced labour, brutality and the genocide of over ten

million Africans by the Belgians but their brand of scholarship and

activist intervention was marginalised by the dominant Western

intellectual institutions. <br><br>

The documentation of Western atrocities in the Congo has also been

brought to a wider audience by the writer Adam Hochschild, whose book,

‘King Leopold’s Ghost’, has reached a wider community than that which was

accessible to African researchers and scholars. Hochschild built upon the

work of Mark Twain in bringing to a larger audience the plunder and

murder of the colonial enterprise. In his day, Malcolm X challenged

mainstream historians and linked the history of genocide in the

pan-African world to the murder of Lumumba and the search for

self-determination by the peoples of the Congo. <br><br>

Scholars trained in African studies centres of the West could not write

clearly about the iterations of assassinations because of the ways in

which the academy had been polluted by the modernising discourse that was

supposed to depoliticise Africans. Malcolm X challenged US scholars to

detail the massacres in the Congo. In a well-publicised exchange at

Brooklyn College on 24 November 1964, the professors told Malcolm X that

he was an alarmist and that Leopold civilised the Africans in a

humanitarian campaign. It was in this intellectual climate that Newt

Gingrich, the former speaker of the US House of Representatives was

reared. Gingrich wrote his doctoral thesis at Tulane University on the

civilising role of the Belgians in the Congo. In some academic centres,

such as the African Studies Center at the University of Wisconsin

Madison, there were specialists on politics in the Congo. The students of

these professors have dominated the US bureaucracy and academia for the

past 40 years, reproducing modernisation theories and the failings of the

‘tribal’ African. <br><br>

Malcolm X himself was assassinated in February 1965 when he articulated a

clear understanding of the linkages between racism and oppression in the

United States and massacres and murders in Africa. His famous dictum,

‘You cannot understand what is going on in Mississippi if you do not

understand what is going on in the Congo’ is as true today as it was when

he uttered these words. The current military crisis in the DRC

(especially in the Eastern regions) brings out the need for activists to

grasp the burden of history in order to understand the present and chart

a new course for the future.<br><br>

These utterances by Malcolm X were part of his work as a mobiliser and

truth teller. Malcolm X met with Abdurrahman Babu and Che Guevara in 1964

after the Johnson administration supported mercenaries to abort the

second independence struggle in the Congo. Their meeting had agreed on a

strategy to move beyond political mobilising to put in place a plan for

liberation in the Congo and in the Americas. Four months after this

historic meeting between three great freedom fighters, Malcolm X was

gunned down in Harlem and the CIA hunted down and murdered Che Guevara.

(See details in the book by Karl Evanzz, ‘The Judas Factor: The Plot to

Kill Malcolm X’). Professor Manning Marable is also working on a new book

that exposes the conspiracy to murder and cover up.<br><br>

The iterations of assassinations had taken their own roller coaster ride

so that not even the president of the United States was immune to this

mindset of killing and murder. John F. Kennedy was assassinated in

November 1963 by the forces of the military industrial complex and the

intelligence agencies that continue to promote death tendencies all over

the world. James Douglass, in his book, ‘JFK and the Unspeakable: Why He

Died and Why It Matters’, has documented in extensive detail how the

cover-up of the assassination has been even more elaborate and meticulous

than the actual assassination. This same cover-up continues in the cases

of Martin Luther King Jr and hundreds of freedom fighters whose lives

have been snuffed out at an early age. <br><br>

COLLUSION BETWEEN INTELLECTUALS IN USA AND WESTERN EUROPE <br><br>

Since the murder of Lumumba, mainstream intellectual work inside Europe

and North America has covered up and distorted the conditions under which

Lumumba was assassinated. Former officials of the United Nations have

written a number of books on the influence of the United States over the

decision making processes in international bodies dealing with the Congo

at this time. The record has been established by various authorities on

the manipulation of the major international institutions in order to

cover up murder. The United States manipulated the United Nations on the

question of the Congo so that Patrice Lumumba and Kwame Nkrumah who had

called for UN intervention against European mercenaries found that the UN

was working to support the same mercenaries and their employers in

Belgium, France, and the United States. When Dag Hammarskjöld, the

secretary general of the UN, woke up to this manipulation, he himself was

assassinated. Many UN operatives who were appalled by the callous

behaviour of the US and the CIA have written about the sordid tale of

Moose Tshombe (puppet leader of Katanga) and the secession in Katanga.

Kwame Nkrumah wrote ‘The Challenge of the Congo’ to underline the

centrality of this challenge for the unification and liberation of

Africa. <br><br>

Richard Mahoney who wrote the book, ‘JFK: Ordeal in Africa’ had studied

the tremendous energies invested in the control of the Congo in the

period when the US was implicated in the murder of Patrice Lumumba.

Mahoney termed the whole thrust of the policy a story of stupidity. This

study, the product of a doctoral dissertation at John Hopkins University,

detailed how the Congo became the centrepiece of US African policy in the

1960s. Mahoney made the argument that the US foreign policy was confused

in purpose and contradictory in execution. But he did not challenge the

fundamental realist and androcentric assumptions of graduate training.

The role of the CIA and elements of the State Department in building

alternatives to Patrice Lumumba leading to the massive support for

Mobutism has been the subject of numerous studies. One of these

explicitly entitled, ‘America’s Tyrant: The CIA and Mobutu of Zaire’

covers the whole military, economic and intelligence apparatus that was

provided to enable Mobutu to rule in a tyrannical manner over the peoples

of the Congo. President Clinton, in clear reference to the linkages

between the US government and Mobutu, apologised to the people of Africa

in Kampala, Uganda in March 1998 by declaring that during the Cold War,

the US was blinded by its confrontation with the Soviet Union and hence

supported elements such as Mobutu. How can the activists ensure that

these apologies of the leader of the USA are not simple political

gimmickry? Up to the present, there needs to be a clearer exposure of the

US establishment and these assassinations. The attempt to poison Patrice

Lumumba exposed the mindset of biological warfare that was to be later

experimented in Africa. One scholar also opened the reality that it was

in the Congo that the US first experimented with extraordinary rendition.

<br><br>

Neither the speech of the-then President Clinton nor policy formulations

from the current National Security apparatus link the present policies of

transnational corporations to the kind of policies that connived to

perpetrate the elimination of Lumumba. The linkages between the

bureaucracy and the University in the Cold War produced a generation of

scholars who were steeped in the realist paradigms and went between the

foundations, the universities, the Pentagon, the think tanks and the

National Security Council. It was like a revolving door where they quoted

each other, supported each other and provided a barrier to truth. From

time to time, the production of Area Handbooks provided a basis for the

assembling of the ideas sanctioned by scholars. These scholars

participated in an elaborate exercise to provide political legitimacy for

the US foreign policies in Africa. Henry Kissinger best symbolised these

realists who could be termed organic scholars of the bourgeoisie. Many of

his protégés staffed the African Bureau in the State Department and have

left an indelible mark on the conceptualisation of war and politics in

Africa. Noam Chomsky has written of the callousness and dehumanisation of

the officials who have overseen murder and violence in the name of

strategic minerals and strategic interests. He noted that,

‘Self-righteousness comes naturally to those who are able to achieve

their will by force. They may also rest confident that the doctrinal

system will properly efface and sanitise the past, at least among the

educated sectors who are its agents and, arguably, its most naïve

victims.’<br><br>

LET THE NEW SCHOLARSHIP ON TRUTH THRIVE AND GROW<br><br>

There is now a spate of books on the role of the CIA and the obsession of

the US government with the so-called communist threat. What many of these

books did not make clear was the level of coordination between the US and

Belgians in the plot to eliminate Lumumba. The book that broke the mould

and painstakingly outlined the plot in the clearest terms was that of

Ludo De Witte, ‘The Assassination of Lumumba’. De Witte spent several

years doing archival work and interviewing those involved in the

assassination. It was after this book was published that the government

of Belgium was forced to open up a parliamentary inquiry into the

assassination. This parliamentary inquiry heard testimonies from a wide

cross section of operatives in the Belgian state. <br><br>

In February 2002, the government of Belgium accepted moral responsibility

for the assassination of Lumumba. The Belgian Foreign Minister declared

in February 2002 that, ‘[i]n light of criteria applicable today, certain

members of the government at the time and certain Belgian actors of that

period carry an irrefutable responsibility for the events that led to the

death of Patrice Lumumba.’ (quoted from Thomas Turner, ‘Crimes of the

West in Democratic Congo: Reflections on Belgian Acceptance of “Moral

Responsibility” for the Death of Lumumba’, in ‘Genocide, War Crimes and

The West’).<br><br>

The declaration by the government of Belgium came after 40 years of

research and writing on the assassination. The cables from Washington and

the role of the Central Intelligence Agency (CIA) in organising the plot

are now well known. In 1975 Senator Frank Church carried out

investigations on the ‘Alleged Assassination Plots Involving Foreign

Leaders,’ published in Senate Report 94-465, 94th Congress 1975.

<br><br>

Despite the record of the Church Committee and this parliamentary inquiry

in Belgium, the reality is that the information on the conspiracy to

murder Lumumba is not widely circulated. Belgian and European scholars

continue to represent their work in the Congo as that of civilising

Africans. More significant, has been the fact that this killing and the

subsequent traditions left by Mobutu has poisoned the political culture

and political life of the society. Mobutu’s government carried out extra

judicial killings and murdered students and trade union leaders for

thirty years. In 1990 there was an attempt to develop the basis for a

national Palaver in a Sovereign National Conference. Neither the

Congolese political careerists nor the imperial supporters in Washington,

Brussels and Paris wanted the truth to come out. The genocidal wars in

the Central Africa region and the deaths of over five million since the

removal of Mobutu attest to the fact that once the politics of impunity

are embedded in a society it takes generations to heal. <br><br>

When Mobutu was overthrown in 1997 there were many discussions on the

need for the US to open the files on the Congo. Lawrence Devlin, the

ageing head of the CIA in Kinshasa at the time of the assassination of

Lumumba turned up at one of the seminars. What was implicit in his

presence was that there should be no revelation on the role of the USA in

the crimes of Mobutu and that the ranks should be held. At the end of

1999, it was officially confirmed by a story in the Washington Post that

President Eisenhower had given a direct order for the elimination of

Patrice Lumumba in the Congo in 1960. This revelation confirmed what had

been public knowledge for forty years, that President Eisenhower had

given direct instructions to Allen Dulles, then director of the CIA for

the assassination of Lumumba. Now in the aftermath of the Cold War, there

are demands for opening the files so that there can be a new beginning

for the societies that were destroyed.<br><br>

In order to distort the real truth behind the assassination, before his

death, Devlin wrote his own book, ‘Chief of Station’. Devlin’s book

reproduced what had become the defining element of the US foreign policy,

a lame attempt to rekindle the Cold War distortions that Lumumba was a

communist and that the USA was acting to prevent the spread of communism

in Africa. This brand of intellectual work was reinforced by section of

the US bureaucracy that ingratiated itself with Mobutism and the circus

of ‘humanitarian’ actors and actresses who have descended on the Congo

and Eastern Africa. This circus has been underwritten by the massive

investment of the World Bank to perpetuate a ‘conflict resolution’

paradigm in Africa, to obfuscate the iterations of assassinations.

Throughout the misrule and oppression by Mobutu, the World Bank and the

IMF were partners in the oppression. After Mobutu was removed, the Bank

sought to link violence and warfare in the DRC to ‘primary commodity

production’. The intellectuals of the World Bank joined in the discourse

with reports on the Economic Causes of Civil Conflict and their

Implications for Policy. After decades of foreign aid, foreign investment

and economic reforms, the Development Research Group of the World Bank

noted in their publication ‘Economic Causes of Civil Conflict and their

Implications for Policy’: ‘[A]s of 1995 the country with the highest risk

of civil conflict according to our analysis was Zaire, with a three in

four chance of conflict within the ensuing five years.’ What was most

revealing from the analysis of the World Bank on the relationship between

primary commodity extraction and warfare was the extent to which

questions of democratic participation on the one hand and the global

armaments culture on the other are excluded from the policy alternatives

offered for peace. Paul Collier, then the director of the research group

of the World Bank argued that:<br><br>

‘…the most powerful risk factor is that countries which have a

substantial share of their income (GDP) coming from the export of primary

commodities are radically more at risk of conflict…. Thus, without

primary commodity exports, ordinary countries are pretty safe from

internal conflict, while when such exports are substantial the society is

highly dangerous. Primary commodities are thus a major part of the

conflict story.’<br><br>

Collier graduated from this World Bank research position to establish

himself as an intellectual entrepreneur and high priest of the enterprise

of studying Africa. He pontificates on warfare and violence from the

safety and comfort of Oxford, where he suggests military interventions

and coups as solutions for democratic governance in Africa. William Reno,

Christopher Clapham and many others have turned the study of war-lordism

into an academic industry without linking the plunder, mass rape and

warren that support these military entrepreneurs. The conflict paradigm

without historical reference to the experiences of the Belgian mining

companies and the role of foreign corporations under Mobutu is

represented with the full authority of the name of the World Bank to

argue that countries ‘with Congo like geography’ and reliance on primary

exports are prone to ‘Civil Conflict.’ <br><br>

What was also missing was clarity on the differences between the wars of

plunder of elements such as Foday Sankoy’s and Charles Taylor’s and the

righteous struggles for liberation that had been initiated by Patrice

Lumumba. In the World Bank model there is no room for the explanation of

the struggles for African dignity. Without this kind of interrogation of

the role of the World Bank, the West can continue to think of the World

Bank as an institution that can formulate development plans for the

reconstruction of the DRC for a new era.<br><br>

HEALING AND RECONSTRUCTION IN A NEW ERA<br><br>

In the experience of the Congo and Central Africa, there continues to be

a distortion of the actual conditions that generate warfare, rape and

plunder today. One of the outcomes of this distortion is that the US

military can represent itself as a force for peace by the ideas that are

put forward as justifications for the establishment of the US Africa

Command (AFRICOM). The counterinsurgency scholarship that was unleashed

by the Pentagon during the cover up of the assassination of Lumumba is

now being refinanced through the Africa Command Social Science Research

programme. However, this research agenda comes up against the new

energies of organisations and individuals who want to make a break with

the iterations of assassinations. Whether it is the lobbying groups who

are opposed to AFRICOM or the peace and justice campaigners organised as

Friends of the Congo, there are many who are using the anniversary of the

assassination of Patrice Lumumba as a platform for the exposure of the

crimes of US imperialism and Belgian complicity.<br><br>

Lumumba’s assassination is relevant to current global politics and the

struggles for social transformation in Africa. As de Witte quoted from

Fanon who had noted that: ‘If Africa was a revolver and the Congo its

trigger…the assassination of Lumumba and tens of thousands of other

Congolese nationalists, from 1960-1965, was the West’s ultimate attempt

to destroy the continent’s authentic independent development‘ (xxv). De

Witte rightly argued that:<br><br>

‘After his death, the corrupt and dictatorial puppet regimes that popped

up throughout Africa, supported by Western money and weapons, effectively

stifled African nationalism and independence. Attempts to cover-up the

assassination not only dishonor an innocent man, but perpetuate the

violence and slavery of Africa.’<br><br>

It is up to us to actualize the dream of Lumumba for the Congo and for

Africa. In a letter to his wife before his assassination, Patrice Lumumba

wrote:<br>

‘No brutality, mistreatment, or torture has ever forced me to ask for

grace, for I prefer to die with my head high, my faith steadfast, and my

confidence profound in the destiny of my country, rather than to live in

submission and scorn of sacred principles. History will one day have its

say, but it will not be the history that Brussels, Paris, Washington or

the United Nations will teach, but that which they will teach in the

countries emancipated from colonialism and its puppets. Africa will write

its own history, and it will be, to the north and to the south of the

Sahara, a history of glory and dignity.’<br><br>

<br>

The celebrations of the life and work of Patrice Lumumba draw heavily

from his last statements on the need for Africa to make a break and move

in a new direction. We can draw inspiration from the optimism of Lumumba,

stating: <br><br>

‘I write you these words without knowing if they will reach you, when

they will reach you, or if I will still be living when you read them. All

during the length of my fight for the independence of my country, I have

never doubted for a single instant the final triumph of the sacred cause

to which my companions and myself have consecrated our lives. But what we

wish for our country is right to an honorable life, to a spotless

dignity, to an independence without restrictions…<br><br>

‘They have corrupted certain of our fellow countrymen, they have

contributed to distorting the truth and our enemies, that they will rise

up like a single person to say no to a degrading and shameful colonialism

and to reassume their dignity under a pure sun.<br><br>

‘We are not alone. Africa, Asia, and free and liberated people from every

corner of the world will always be found at the side of the Congolese.

They will not abandon the light until the day comes when there are no

more colonizers and their mercenaries in our country. To my children whom

I leave and whom perhaps I will see no more, I wish that they be told

that the future of the Congo is beautiful and that it expects for each

Congolese, to accomplish the sacred task of reconstruction of our

independence and our sovereignty; for without dignity there is no

liberty, without justice there is no dignity, and without independence

there are no free men.’<br><br>

Even in captivity, Lumumba never wavered in his belief that Africa will

be free from the imperial overlords and their puppets. He called on

Africans to stand firm and to work for Africa’s emancipation. Lumumba

ended the letter to his wife with these words:<br><br>

‘[D]o not weep for me, my dear companion. I know that my country, which

suffers so much, will know how to defend its independence and its

liberty. Long live the Congo! Long live Africa!’<br><br>

Patrice Lumuba’s words give courage to the current freedom fighters of

Africa who should not mourn him but organise for the freedom and unity of

the continent. We must also struggle to free Africa from African leaders

who have Africanised the iterations of imperialist tools of oppression

and assassination. Indeed, there must be an intensification of the

struggle to make a break with the iteration of the assassination of

African peoples’ dreams and aspirations. We must work harder for the kind

of Africa Lumumba foresaw when he asserted that Africa will write its own

history of dignity and glory. We must not rest until this dream is

realised. This is the burden that history has placed on us.<br><br>

BROUGHT TO YOU BY PAMBAZUKA NEWS<br><br>

* Horace Campbell is a teacher and writer. Professor Campbell's website

is <a href="http://www.horacecampbell.net">www.horacecampbell.net</a>.

His latest book is

'<a href="http://www.plutobooks.com/display.asp?K=9780745330068&">

Barack Obama and 21st Century Politics: A Revolutionary Moment in the

USA</a>', published by Pluto Press. <br>

* Please send comments to

<a href="mailto:editor@pambazuka.org">editor@pambazuka.org</a> or comment

online at <a href="http://www.pambazuka.org/">Pambazuka

News</a>.<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>