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<font size=4><b>Targeting Silwan's children <br><br>

</b></font><font size=3>Jillian Kestler-D'Amours, <i>The Electronic

Intifada,</i> 1 December 2010 <br>

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article11652.shtml" eudora="autourl">

http://electronicintifada.net/v2/article11652.shtml<br><br>

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</a>Earlier this year, "Mahmoud" came home to see a letter with

his name on it, instructing him to come to the Russian Compound prison

facility in Jerusalem.<br><br>

The 15-year-old Palestinian resident of the Silwan neighborhood of

occupied East Jerusalem went to the prison with his father, mother and

aunt. He was interrogated for seven hours.<br><br>

"I felt nervous," said Mahmoud, as he quietly explained what

happened to him from the office of the Wadi Hilweh Information Center, a

news and information center run by Silwan residents.<br><br>

"They took me to a lawyer, then they took my clothes," he

recalled. "It wasn't a good situation."<br><br>

Mahmoud spent one week in the Russian Compound in a room with four other

teenagers. Israeli police claimed that he threw stones at an Israeli

police car and Israeli settler cars passing through Silwan. He wholly

denies the charge.<br><br>

"I didn't know how long I would be in the prison. I kept thinking,

'Will I go home or not? Will I go home or not?' It was very bad,"

Mahmoud said.<br><br>

"A lot of my friends are in jail. It's normal," he added.

"But I always think that I will go back [to prison]. I'm afraid of

the soldiers and the police."<br><br>

<b>Silwan children targeted<br><br>

</b>According to the Wadi Hilweh Information Center, approximately 51

Palestinian children have been arrested in Silwan since mid-September,

when clashes erupted after an Israeli settler security guard shot and

killed neighborhood resident Samer Sarhan.<br><br>

"After the killing of Samer Sarhan, the Israeli police intensified

its campaign to arrest more children. They announced that they will be

putting more fines on the people and to have more children in house

arrests for long times outside of their village in order to stop them

from throwing stones at settlers," explained Muna Hasan, the Wadi

Hilweh Information Center's Public Relations Coordinator.<br><br>

The Palestinian village of Silwan sits just outside Jerusalem's Old City

walls. It is at the foot of the third holiest site in Islam, the

<i>al-Haram al-Sharif</i>, or Noble Sanctuary, which is known to Jews as

the Temple Mount. In recent years, the neighborhood has undergone a

large-scale takeover by far-right Israeli organizations -- most notably

the Elad settlement organization -- that are largely supported by the

Israeli government and Jerusalem municipality.<br><br>

In addition to taking over Palestinian homes, the Elad organization is

also responsible for the "City of David" compound, an

archaeological site that is off-limits to Silwan's Palestinian residents

and which, they say, is another means to Judaize the

neighborhood.<br><br>

Today, 350 Jewish settlers live amidst 55,000 Palestinian residents in

Silwan. The Wadi Hilweh Information Center estimates that fifty percent

of Silwan's Palestinian residents are under the age of 18, and 75 percent

of these children live below the poverty line. Palestinians regularly

face violence at the hands of the Israeli settlers in the neighborhood,

and the settlement's security personnel and Israeli soldiers who have set

up a near-permanent presence in the neighborhood.<br><br>

This, combined with demolition orders on more than 85 homes and ongoing

settlement expansion, has contributed to an increasingly volatile and

tense living situation.<br><br>

"The presence of the settlers makes the situation worse as a

provocation and threat for the Palestinian identity of the village and

[the Palestinians'] existence here," Hasan explained.<br><br>

"The people here believe that the Israeli authorities want the

settlers to continue their violence because they are not stopping them.

They are letting them do what they are doing. So it's another way to put

pressure on the people of Silwan in order to make them afraid and leave

their village," Hasan added.<br><br>

<b>Lack of basic rights<br><br>

</b>Many of the children in Silwan who have been arrested -- some as

young as eight years old -- have been taken from their homes in the

middle of the night and been interrogated for extended periods of time

without the presence of their parents or a lawyer.<br><br>

Some children have also reported being beaten by the Israeli authorities

during the interrogation process. Nearly all of them are taken on the

suspicion that they threw stones.<br><br>

"The main problem is the way they are doing these arrests,"

said Nasrine Alian, a lawyer at the Association for Civil Rights in

Israel (ACRI). She explained that while under Israeli law police officers

are not allowed to arrest children in the middle of the night, the

Israeli forces are using legal loopholes and exceptions to do

so.<br><br>

"That's a big, big problem. They only take them in a brutal way. And

the court deals with this issue [of Palestinian children throwing stones]

in a very, very strong and tough way," Alian said.<br><br>

"Even through the [second] intifada days, we saw [the practice of

employing Israeli undercover police] regarding adults, but it wasn't a

policy for children," she added.<br><br>

Indeed, according to Muna Hasan, Silwan's children are often arrested by

undercover Israeli police officers while they are playing with friends or

walking home.<br><br>

"The undercover forces pick up the kids from the street even if they

were not throwing stones, even if there were no clashes, no nothing.

Sometimes they come at 3am and they take them from their houses. Those

children need the legal support to stop all the Israeli violations

against their rights," Hasan explained.<br><br>

Palestinian families have been forced to pay fines of up to NIS 2,000

($544) and place their children under house arrest, often outside Silwan

itself.<br><br>

For instance, on 16 November, three Silwan youth between the ages of 17

and 20 were each sentenced to house arrest, to be served in the Beit

Hanina, Ras al-Amoud and Beit Safafa neighborhoods of occupied East

Jerusalem.<br><br>

ACRI's Alian added, "The children aren't aware of their rights. They

aren't adults. They are very much afraid in these

situations."<br><br>

<b>No space to be children<br><br>

</b>Thirteen-year-old "Ahmad" didn't spend any time in jail

following his interrogation earlier this year at the Russian Compound,

but he said that the experience still left a mark on him.<br><br>

"The investigators were very angry. They were yelling," he

said, explaining that he was interrogated for six hours on the allegation

that he threw stones.<br><br>

According to Yoad Ghanadry, a clinical psychologist at the Palestinian

Counseling Center in Beit Hanina, children need external space to deal

with their emotions.<br><br>

"In psychology we talk about play therapy and the importance of

having an external space where you can communicate your feeling, where

you can move, where you can get energy and be exposed to other positive

energies from outside," Ghanadry explained.<br><br>

"If our children in East Jerusalem don't have this external space,

they also will not have enough internal space to deal with the emotions.

We see many children not able to communicate their internal emotions.

They act out their emotions. Instead of saying, 'I'm angry,' they act

angrily. So it has a devastating effect upon the mental health of

children," she said.<br><br>

Ahmad, who goes to school in the Ras al-Amoud neighborhood of occupied

East Jerusalem, said that virtually all of his friends have also been

arrested and that to be arrested is "normal."<br><br>

"But we are always thinking that people will die," he said.

"We fear for the future. We are children but we don't live like

children."<br><br>

"Mahmoud" agreed with "Ahmad," adding that "It's

a bad life for Palestinians in Silwan. We aren't really

living."<br><br>

<i>Originally from Montreal, Jillian Kestler-D'Amours is a reporter and

documentary filmmaker based in occupied East Jerusalem. More of her work

can be found at

<a href="http://jilldamours.wordpress.com">

http://jilldamours.wordpress.com</a>.</i> <br><br>

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