<html>

<body>

<h1><b>US embassy cables leak sparks global diplomatic

crisis</b></h1><font size=3>• More than 250,000 dispatches reveal US

foreign strategies<br>

• Diplomats ordered to spy on allies as well as enemies<br>

• Hillary Clinton leads frantic 'damage limitation'<br><br>

The release of more than 250,000 US embassy cables reveals previously

secret information on American intelligence gathering, and political and

military strategy. Photograph: Rex Features <br><br>

The <a href="http://www.guardian.co.uk/world/usa">United States</a> was

catapulted into a worldwide diplomatic crisis today, with the leaking to

the Guardian and other international media of more than 250,000

classified cables from its embassies, many sent as recently as February

this year.<br><br>

At the start of a series of daily extracts from

<a href="http://www.guardian.co.uk/world/the-us-embassy-cables">the US

embassy cables</a> – many designated "secret" – the Guardian

can disclose that Arab leaders are privately urging an air strike on Iran

and that US officials have been instructed to spy on the UN leadership.

These two revelations alone would be likely to reverberate around the

world. But the secret dispatches which were obtained by

<a href="http://www.guardian.co.uk/media/wikileaks">WikiLeaks</a>, the

whistleblowers' website, also reveal Washington's evaluation of many

other highly sensitive international issues.<br><br>

These include a shift in relations between China and North Korea, high

level concerns over Pakistan's growing instability and details of

clandestine US efforts to combat al-Qaida in Yemen.<br><br>

Among scores of disclosures that are likely to cause uproar, the cables

detail:<br><br>

• Grave fears in Washington and London over the security of Pakistan's

nuclear weapons programme, with officials warning that as the country

faces economic collapse, government employees could smuggle out enough

nuclear material for terrorists to build a bomb.<br><br>

• Suspicions of corruption in the Afghan government, with one cable

alleging that vice president Zia Massoud was carrying $52m in cash when

he was stopped during a visit to the United Arab Emirates. Massoud denies

taking money out of Afghanistan.<br><br>

• How the hacker attacks which forced Google to quit China in January

were orchestrated by a senior member of the Politburo who typed his own

name into the global version of the search engine and found articles

criticising him personally.<br><br>

• The extraordinarily close relationship between Vladimir Putin, the

Russian prime minister, and Silvio Berlusconi, the Italian prime

minister, which is causing intense US suspicion. Cables detail

allegations of "lavish gifts", lucrative energy contracts and

the use by Berlusconi of a "shadowy" Russian-speaking Italian

go-between.<br><br>

• Allegations that Russia and its intelligence agencies are using mafia

bosses to carry out criminal operations, with one cable reporting that

the relationship is so close that the country has become a "virtual

mafia state".<br><br>

• Devastating criticism of the UK's military operations in Afghanistan by

US commanders, the Afghan president and local officials in Helmand. The

dispatches reveal particular contempt for the failure to impose security

around Sangin – the town which has claimed more British lives than any

other in the country.<br><br>

• Inappropriate remarks by a member of the British royal family about a

UK law enforcement agency and a foreign country.<br><br>

The US has particularly intimate dealings with Britain, and some of the

dispatches from the London embassy in Grosvenor Square will make

uncomfortable reading in Whitehall and Westminster. They range from

political criticisms of David Cameron to requests for specific

intelligence about individual MPs.<br><br>

The cables contain specific allegations of corruption, as well as harsh

criticism by US embassy staff of their host governments, from Caribbean

islands to China and Russia. The material includes a reference to Putin

as an "alpha-dog", Hamid Karzai as being "driven by

paranoia" while Angela Merkel allegedly "avoids risk and is

rarely creative". There is also a comparison between Mahmoud

Ahmadinejad and Adolf Hitler.<br><br>

The cables names Saudi donors as the biggest financiers of terror groups,

and provide an extraordinarily detailed account of an agreement between

Washington and Yemen to cover up the use of US planes to bomb al-Qaida

targets. One cable records that during a meeting in January with General

David Petraeus, then US commander in the Middle East, Yemeni president

Abdullah Saleh said: "We'll continue saying they are our bombs, not

yours."<br><br>

Other revelations include a description of a near "environmental

disaster" last year over a rogue shipment of enriched uranium,

technical details of secret US-Russian nuclear missile negotiations in

Geneva, and a profile of Libya's Muammar Gaddafi, who they say is

accompanied everywhere by a "voluptuous blonde" Ukrainian

nurse.<br><br>

Clinton led a frantic damage limitation exercise this weekend as

Washington prepared foreign governments for the revelations, contacting

leaders in Germany, Saudi Arabia, the Gulf, France and

Afghanistan.<br><br>

US ambassadors in other capitals were instructed to brief their hosts in

advance of the release of unflattering pen-portraits or nakedly frank

accounts of transactions with the US which they had thought would be kept

quiet. Washington now faces a difficult task in convincing contacts

around the world that any future conversations will remain

confidential.<br><br>

As the cables were published the White House released a statement

condemning their release. "Such disclosures put at risk our

diplomats, intelligence professionals, and people around the world who

come to the US for assistance in promoting democracy and open government.

By releasing stolen and classified documents, WikiLeaks has put at risk

not only the cause of human rights but also the lives and work of these

individuals."<br><br>

In London, a Foreign Office spokesman said: "We condemn any

unauthorised release of this classified information, just as we condemn

leaks of classified material in the UK. They can damage national

security, are not in the national interest and, as the US have said, may

put lives at risk. We have a very strong relationship with the US

Government. That will continue".<br><br>

The state department's legal adviser has written to WikiLeaks founder

Julian Assange and his London lawyer, warning that the cables were

obtained illegally and that publication would place at risk "the

lives of countless innocent individuals … ongoing military operations …

and cooperation between countries".<br><br>

The electronic archive of embassy dispatches from around the world was

allegedly downloaded by a US soldier earlier this year and passed to

WikiLeaks. Assange made them available to the Guardian and four other

news organisations: the <a href="http://www.nytimes.com/">New York

Times</a>, <a href="http://www.spiegel.de/international/">Der Spiegel</a>

in Germany, <a href="http://www.lemonde.fr/">Le Monde</a> in France and

<a href="http://www.elpais.com/global/">El País</a> in Spain. All five

plan to publish extracts from the most significant cables, but have

decided neither to "dump" the entire dataset into the public

domain, nor to publish names that would endanger innocent individuals.

WikiLeaks says that, contrary to the state department's fears, it also

initially intends to post only limited cable extracts, and to redact

identities.<br><br>

The cables published today reveal how the US uses its embassies as part

of a global espionage network, with diplomats tasked to obtain not just

information from the people they meet, but personal details, such as

frequent flyer numbers, credit card details and even DNA

material.<br><br>

Classified "human intelligence directives" issued in the name

of Clinton or her predecessor, Condoleezza Rice, instruct officials to

gather information on military installations, weapons markings, vehicle

details of political leaders as well as iris scans, fingerprints and

DNA.<br><br>

The most controversial target was the UN leadership. That directive

requested the specification of telecoms and IT systems used by top

officials and their staff and details of "private VIP networks used

for official communication, to include upgrades, security measures,

passwords, personal encryption keys".<br><br>

PJ Crowley, the state department spokesman in Washington, said: "Let

me assure you: our diplomats are just that, diplomats. They do not engage

in intelligence activities. They represent our country around the world,

maintain open and transparent contact with other governments as well as

public and private figures, and report home. That's what diplomats have

done for hundreds of years."<br><br>

The acting deputy spokesman for Ban Ki Moon, Farhan Haq, said the UN

chief had no immediate comment: "We are aware of the

reports."<br><br>

The dispatches also shed light on older diplomatic issues. One cable, for

example, reveals, that Nelson Mandela was "furious" when a top

adviser stopped him meeting Margaret Thatcher shortly after his release

from prison to explain why the ANC objected to her policy of

"constructive engagement" with the apartheid regime. "We

understand Mandela was keen for a Thatcher meeting but that [appointments

secretary Zwelakhe] Sisulu argued successfully against it,"

according to the cable. It continues: "Mandela has on several

occasions expressed his eagerness for an early meeting with Thatcher to

express the ANC's objections to her policy. We were consequently

surprised when the meeting didn't materialise on his mid-April visit to

London and suspected that ANC hardliners had nixed Mandela's

plans."<br><br>

The US embassy cables are marked "Sipdis" – secret internet

protocol distribution. They were compiled as part of a programme under

which selected dispatches, considered moderately secret but suitable for

sharing with other agencies, would be automatically loaded on to secure

embassy websites, and linked with the military's Siprnet internet

system.<br><br>

They are classified at various levels up to "secret noforn" [no

foreigners]. More than 11,000 are marked secret, while around 9,000 of

the cables are marked noforn.<br><br>

More than 3 million US government personnel and soldiers, many extremely

junior, are cleared to have potential access to this material, even

though the cables contain the identities of foreign informants, often

sensitive contacts in dictatorial regimes. Some are marked

"protect" or "strictly protect".<br><br>

Last spring, 22-year-old

<a href="http://www.guardian.co.uk/world/bradley-manning">intelligence

analyst Bradley Manning</a> was charged with leaking many of these

cables, along with a gun-camera video of an Apache helicopter crew

mistakenly killing two Reuters news agency employees in Baghdad in 2007,

which was subsequently posted by WikiLeaks. Manning is facing a court

martial.<br><br>

In July and October WikiLeaks also published thousands of leaked military

reports from

<a href="http://www.guardian.co.uk/world/the-war-logs">Afghanistan</a>

and <a href="http://www.guardian.co.uk/world/iraq-war-logs">Iraq</a>.

These were made available for analysis beforehand to the Guardian, along

with Der Spiegel and the New York Times.<br><br>

A former hacker, Adrian Lamo, who reported Manning to the US authorities,

said the soldier had told him in chat messages that the cables revealed

"how the first world exploits the third, in detail".<br><br>

He also said, according to Lamo, that Clinton "and several thousand

diplomats around the world are going to have a heart attack when they

wake up one morning and find an entire repository of classified foreign

policy is available in searchable format to the public … everywhere

there's a US post … there's a diplomatic scandal that will be

revealed".<br><br>

Asked why such sensitive material was posted on a network accessible to

thousands of government employees, the state department spokesman told

the Guardian: "The 9/11 attacks and their aftermath revealed gaps in

intra-governmental information sharing. Since the attacks of 9/11, the US

government has taken significant steps to facilitate information sharing.

These efforts were focused on giving diplomatic, military, law

enforcement and intelligence specialists quicker and easier access to

more data to more effectively do their jobs."<br><br>

He added: "We have been taking aggressive action in recent weeks and

months to enhance the security of our systems and to prevent the leak of

information."<br>

<br>

</font><h1><b>US embassy cables leak sparks global diplomatic

crisis</b></h1><font size=3>This article was published on

<a href="http://www.guardian.co.uk/">guardian.co.uk</a> at 18.13 GMT on

Sunday 28 November 2010. A version appeared on p1 of the

<a href="http://www.guardian.co.uk/theguardian/2010/nov/29/mainsection">

Main section</a> section of

<a href="http://www.guardian.co.uk/theguardian">the Guardian</a> on

<a href="http://www.guardian.co.uk/theguardian/2010/nov/29">Monday 29

November 2010</a>. It was last modified at 22.16 GMT on Sunday 28

November 2010. <br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>