<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/scherr11172010.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/scherr11172010.html<br>

</a></font><font size=2 color="#990000">November 17, 2010<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>Interview with

Dr. Maryse Narcisse of Fanmi Lavalas <br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">Why

Aristide's Party Won't Vote

</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=4>By JUDITH

SCHERR <br><br>

</font><font size=3>Dr. Maryse Narcisse is a physician, coordinator of

the Fanmi Lavalas executive committee and spokesperson for Fanmi Lavalas

in Haiti. Fanmi Lavalas is the political party founded in 1996 by

President Jean Bertrand Aristide, now living in forced exile in South

Africa. The interview that follows, conducted in Haiti in September, has

been edited for clarity and length by the interviewer and Narcisse.

Excluded from participating, Fanmi Lavalas remains firm in condemning the

Nov. 28 presidential and legislative elections as illegitimate and will

not participate, according to Narcisse.<br><br>

<b>JUDITH SCHERR: What is Fanmi Lavalas?<br><br>

</b>Dr. MARYSE NARCISSE: Lavalas is a grassroots political organization

that works with the poorest, the marginalized people, those in need of

support.<br><br>

<b>SCHERR: What do you mean “in need of support”?<br><br>

</b>NARCISSE: For almost 200 years, the majority of Haitians have been

excluded from participation in the political life of this country.

They’ve also been excluded through lack of access to education,

healthcare and other basic services. Lavalas is fighting for real changes

in Haitian society by advocating for access to health services,

education, economic opportunities and democracy in Haiti. <br><br>

December 16, 1990 was an important date: For the first time, the Haitians

voted in a free and fair election and elected Jean Bertrand Aristide to

lead the country.<br><br>

<b>SCHERR: What was Aristide’s role in the formation of Lavalas?<br><br>

</b>NARCISSE: Aristide created Fanmi Lavalas. He symbolizes the fight of

poor, marginalized people in this country.<br><br>

<b>SCHERR: With Aristide in exile, Lavalas continues – is that

correct?<br><br>

</b>NARCISSE: Yes. Fanmi Lavalas is a duly registered political

organization. President Aristide is in exile, but Fanmi Lavalas is still

functioning as a political organization. But since President Aristide’s

forced departure, Lavalas has been targeted by the Haitian government and

its allies. Members and sympathizers of Fanmi Lavalas Party have been

harassed, wrongfully jailed, or fired from their jobs. There has been a

lot of repression.<br><br>

<b>SCHERR: Why can’t Lavalas participate in the Nov. 28

elections?<br><br>

</b>NARCISSE: The Haitian government and its allies are illegally

preventing and excluding Fanmi Lavalas, from participation in the

electoral process. The Haitian government, some powerful Haitian sectors

and a part of the international community have excluded the people -- the

majority. Fanmi Lavalas’ exclusion is political, in violation of Haitian

law and international human rights law. <br><br>

As required for any political organization, Fanmi Lavalas has been

registered here in the country at the Ministry of Justice since November

1996. Fanmi Lavalas has the certificate of official recognition by the

Ministry of Justice. Fanmi Lavalas participated in many elections -- in

2000, 2001, etc.<br><br>

Now, let’s go back to the legislative elections of April and June 2009.

On Dec. 3, 2008, a new electoral council (Provisional Electoral Council

or CEP) asked all parties – all political organizations – to register

again for the electoral process. So we re-registered and have

Registration Form No. 016 signed by the CEP representative and me as

coordinator. Everything seemed to be working correctly. After the

registration, there was a period for people to contest the registered

parties. That period ended in January 2009. The CEP published the list of

parties that were authorized to participate in the April and June 2009

legislative elections. Fanmi Lavalas was third on this list.<br><br>

After that, they opened a registration process for the candidates. Fanmi

Lavalas signed a mandate as required by electoral law for every candidate

we had chosen to represent the organization. They verified my signature

and the 12 Fanmi Lavalas candidates were registered.<br><br>

At the end of the candidate registration period, there was a rumor going

around that Fanmi Lavalas registered more than one candidate for each

position. I did not believe it, because the selection process was public

within the organization -- we had an electoral commission which chose 12

candidates and we couldn’t have more than 12 candidates.<br><br>

<b>SCHERR: There wasn’t another list of people claiming to be Fanmi

Lavalas?<br><br>

</b>NARCISSE: We learned that another person, Yves Cristallin, registered

additional candidates under the Fanmi Lavalas banner. We couldn’t believe

it. First, the deadline for contesting party registration was over and

secondly, according to electoral law, only the person who registered a

party could sign a mandate for the senatorial candidates.<br><br>

<b>SCHERR: And you had already registered the party.<br><br>

</b>NARCISSE: Yes – but the Haitian government allowed him [Yves

Cristallin] to register additional candidates under Fanmi Lavalas. Soon

after, Cristallin joined the private office of the president and after

that he was appointed Minister of Social Affairs. Today he’s a

presidential candidate.<br><br>

[At this point, the CEP disqualified Fanmi Lavalas because there were two

different candidate lists presented.] We went to court to challenge the

decision of the electoral council to exclude Fanmi Lavalas from

participating in the election. We won, but the CEP refused to accept our

participation in the April and June 2009 elections.<br><br>

<b>SCHERR: You won in court, but the CEP could overrule what the judge

said?<br><br>

</b>NARCISSE: No. The CEP cannot overrule or disregard a court order. The

CEP decided not to respect the [March 9, 2009] court decision and

wouldn’t allow us to participate. At that time, we sent the original

mandate signed by President Aristide [authorizing Narcisse as the

representative]. The CEP allowed someone with no authority to represent

Fanmi Lavalas to register additional candidates after the period for

registration had ended and tried to blame Lavalas for the additional

candidates<br><br>

The CEP violated Haitian law and actively participated in preventing

Lavalas participation in the elections. That is not the purview of an

electoral council. [Fanmi Lavalas boycotted these elections; turnout was

variously reported between 3 percent and 11 percent.] <br><br>

There was another election scheduled for February 28, 2010. We received a

letter from the CEP inviting President Aristide to participate in the

coming electoral process. I sent the letter to President Aristide [in

South Africa] and he answered it. He wrote a letter to the CEP president

thanking him for the invitation, but said that he mandated me to

represent the organization before the electoral council until he

returned. When I brought the letter to the CEP, they said “Oh, we don’t

want a copy of the letter.” They said they wanted the original letter,

not a copy or a fax. President Aristide was ready to speak personally

with the CEP president to tell him that he had sent the letter, that the

letter was authentic and to send an e-mail directly to him. The CEP

President refused to provide his email address, or his telephone number

at my request.<br><br>

President Aristide sent the original letter by DHL [international mail

service] from South Africa. The letter was notarized by a Haitian notary.

We brought the letter to the CEP. At a press conference the next day, the

CEP said the original letter and copy were different. Rumors about a

false mandate and probable arrests started to circulate.<br><br>

<b>SCHERR: They said you had brought a false document?<br><br>

</b>NARCISSE: As stated before, the documents were notarized by a Haitian

Notary -- he attested to the authenticity of the documents. In addition,

President Aristide, during an interview on Nov. 25, 2009 on Radio

Solidarité further authenticated the mandate, saying, “I’m the person who

wrote the letter, who signed it, who sent it.” According to Haitian law,

a mandate can be verbal as well as written.<br><br>

The next day I received a letter from the CEP saying they wanted an

authenticated mandate. It seems that to authenticate the mandate,

President Aristide had to find a Haitian consulate in South Africa, go in

front of the consul and sign the document. But there is no Haitian

consulate in South Africa. So, if he had to sign it at a Haitian

consulate, he would have to travel to do it. But he can’t travel, because

he doesn’t have a valid passport. He has had no valid travel documents

for six years.<br><br>

When President Aristide spoke on the radio, he said he was ready to come

to Haiti to sign the document. If the government would give him travel

documents he’d be here the next day. The Haitian government is refusing

to allow President Jean Bertrand Aristide to travel to Haiti.<br><br>

The February elections didn’t happen because of the earthquake. When they

started the Nov. 28 electoral process, President Préval announced that

everything that had been done before the earthquake, regarding the

February 2010 legislative elections, was still valid, and that they

weren’t going back: Fanmi Lavalas would continue to be excluded from the

2010 elections.<br><br>

There is no registration issue regarding Fanmi Lavalas, the problem is

that the CEP is not allowing Lavalas to participate in the November 2010

elections.<br><br>

By excluding Fanmi Lavalas from the elections (the largest party with

support and membership of 90 percent of the electorate) the government is

excluding the majority of the Haitian electorate from exercising their

right to choose their own candidate.<br><br>

For us, the coming elections that are scheduled for Nov. 28 are not fair;

they are not honest; they are not democratic. Nobody supporting this

process believes in democracy, even the international community. The

international community is providing most of the funding for the

elections. That’s hypocrisy: The international community speaks loudly

about democracy and human rights, but supports and pays for illegal

elections.<br><br>

<b>SCHERR: Is Fanmi Lavalas calling on people to boycott the

elections?<br><br>

</b>NARCISSE: I have said we are not participating in an illegal

election. The Nov. 28 elections are not elections, it is a selection

process. What we’re doing now is mobilizing people, sensitizing people

against the selection. With this selection process, we are not going

anywhere. We are moving towards instability that will last for many

years.<br><br>

Eight months after the earthquake, nothing has changed. People are in the

streets. If you go inside a camp [for earthquake survivors], you can see

the situation. People are living in conditions that human beings are not

supposed to live in.<br><br>

Now, in addition to this difficult social situation, the government and

the CEP want to add a political problem. So, what we’re doing, is trying

to make people understand that these elections cannot happen. If they

select someone, this person won’t have any legitimacy and will not be

able to bring changes in the people’s living conditions. Our work now, is

to mobilize the people against the Nov. 28 selection. <br><br>

<b>SCHERR: At this point, you can’t go to court again. There’s no

judicial path?<br><br>

</b>NARCISSE: The Préval government has weakened all the institutions in

this country. The judicial system is very weak. The Senate has only 16

senators [terms of other Senators and all Deputies have expired] and

consequently the Parliament is not functional. So the only institution

functioning is the presidency. We want a country with strong and

functioning institutions. All the current process is doing is to further

weaken the Haitian institutions.<br><br>

So it’s clear to us, that now, we Haitians have to fight for our rights.

There is nothing else to do. The government is not informing the Haitians

about the reconstruction. All of the so-called government plans for

reconstruction are made abroad. There is no Haitian participation in the

reconstruction. We have a puppet government. Even myself -- I’m a

professional – I cannot tell you very much about the reconstruction

process, because nobody knows what the government wants to do.<br><br>

<b>SCHERR: Tell me about the status of President Aristide. He doesn’t

have a passport. What does he need in order to return?<br><br>

</b>NARCISSE: The government is refusing to provide him with a passport.

According to Haitian law, any former president’s supposed to have a

diplomatic passport for life. When you finish your presidency, that’s a

benefit that you’re entitled to receive from the state. This is not a

favor. This is what they’re supposed to do according to the law.<br><br>

<b>SCHERR: Has there been pressure from the international community

either to return him or to keep him out of Haiti?<br><br>

</b>NARCISSE: I believe that the international community is exerting

pressure for him not to come back to Haiti. But they are not doing it

openly; they are operating behind a curtain. They do not want Aristide to

come back. After six years, he’s still present in the people’s hearts –

in everyday life here, everyone talks about Aristide. Even in these

elections, you can see that people – every candidate, even if they were

against Aristide in the past – talks about President Aristide. I heard a

candidate who was in the opposition, saying, “If I’m elected today,

tomorrow or the next day Aristide will receive his passport.” <br><br>

<b>SCHERR: Didn’t Préval say that when he was running?<br><br>

</b>NARCISSE: He never said anything when he was running. Préval

campaigned for president without speaking. He benefited from his close

ties with Fanmi Lavalas. All the people were thinking: it’s better to

have him, a person close to Lavalas; this is the best chance for Aristide

to come back to the country.<br><br>

We must come back to principles. I’m against the fact that when you

finish your presidency, you have to leave and be exiled. If the

individual has done something wrong, he should be judged. He should be

arrested. The story of Haiti has been that most presidents go into exile.

For Aristide, it was different. He was not exiled after his term in

office. It was a coup; he was forced into exile before he finished his

term.<br><br>

<b>SCHERR: Is there anything you want to add that people should know

about Lavalas?<br><br>

</b>NARCISSE: First I’d like to inform U.S. readers that their tax money

is being used to support a non-democratic process in another country. I

think they have to know that, because what is being done with the

upcoming Nov. 28, 2010 election is contrary to human rights and

democracy. Fanmi Lavalas and other political parties have been excluded

from participating in the Nov. 28 selection. <br><br>

What we need today is reconciliation. We need a legitimate government. We

need a national and strong Haitian leadership. We need to work together

for the reconstruction of Haiti.<br><br>

<b>Judith Scherr</b> is an independent journalist. She can be reached at

<a href="mailto:judithscherr@gmail.com">judithscherr@gmail.com</a>.

<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>