<html>

<body>

<font size=4><b>Speaking out on Kashmir and Palestine in the US <br><br>

</b></font><font size=3>Yasmin Qureshi, <i>The Electronic Intifada,</i> 9

November 2010 <br><br>

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article11615.shtml" eudora="autourl">

http://electronicintifada.net/v2/article11615.shtml<br><br>

</a>The United States has become a battleground for both the struggles of

the peoples of Palestine and Kashmir, for freedom from military

occupation and for justice. Awareness amongst the US public is broadened

as the repression of both struggles grows ever more violent, and

meanwhile those wishing to stifle debate on these issues in the US resort

to harassment and intimidation.<br><br>

The same day that renowned activist and writer Arundhati Roy commented

that "Kashmir was never an integral part of India," for which

her home was later attacked, I was subjected to harassment here in the US

while I spoke about the human rights situation in Kashmir. Though not

threatened in the way that Roy was, what we both experienced were

attempts to silence us. Forces sympathetic to the same right-wing

ideology as those who attacked Roy mobilized their ranks by putting out

an alert stating: "An Indian Muslim Woman is speaking about

<i>azadi</i> [freedom] of Kashmiris and we should protest."<br><br>

After my presentation at the main public library in San Jose, California

last month, I was told by one member of the audience that "You are

the very reason why we Hindus hate Muslims," and that comment was

followed by many that were worse. I was called an extremist and told

"Your presentation is a lie; this is India-bashing." The abuse

I received will be familiar to those who have been on the receiving end

of the backlash when speaking about the Palestinian cause.<br><br>

Indeed, a week earlier, Palestinian author Susan Abulhawa was called an

extremist by Harvard Professor Alan Dershowitz at the Boston Book

Festival after she presented well-established facts about Palestine. He

resorted to name calling and <i>ad hominem</i> attacks.<br><br>

Israel and India are often represented in US media as bastions of

democracy in the Middle East and South Asia, respectively. Supporters of

the policies of both governments delegitimize any resistance or criticism

and discourage revelation of the truth through intimidation and personal

attacks.<br><br>

Kashmir is the most militarized zone in the world with close to 700,000

Indian troops. According to Professor Angana Chatterji of the California

Institute of Integral Studies (CIIS), between the years of 1989 and 2000,

"In Kashmir, 70,000 are dead, over 8,000 have been disappeared and

250,000 have been displaced ... India's military governance penetrates

every facet of life. ... The hyper-presence of militarization forms a

graphic shroud over Kashmir: detention and interrogation centers, army

cantonments, abandoned buildings, bullet holes, bunkers and watchtowers,

detour signs, deserted public squares, armed personnel,

counter-insurgents and vehicular and electronic espionage"

("<a href="http://www.greaterkashmir.com/news/2010/Sep/25/kashmir-a-time-for-freedom-26.asp">

Kashmir: A Time For Freedom</a>," <i>Greater Kashmir</i>, 25

September 2010).<br><br>

Because she has spoken out, Chatterji has become a target of right-wing

Hindutva groups -- those espousing an exclusivist Hindu nationalist

ideology in India that often denigrates and denies the legitimacy of

non-Hindus in India. Hindutva groups in the US and India have attacked

her because of her work tracking funding to Hindutva groups from the US

after the 2002 pogrom of Muslims in Gujarat and more recently as

co-conveyer of the International People's Tribunal on Human Rights and

Justice in Indian-administered Kashmir. Chatterji told me: "I was

threatened with rape by Hindutva groups in 2005. Since announcing the

Kashmir Tribunal in April 2008, each time I have entered or left India

since, I have been stopped or detained at immigration." Richard

Shapiro, her partner and chair and associate professor at CIIS, was

banned from entering India on 1 November 2010.<br><br>

Hindutva groups try to scuttle any broader discussion about human rights

violations in Kashmir, the conditional annexation by India in 1947 or

right to self-determination by limiting it to the issue of the

displacement and killings of the upper caste minority Kashmiri Hindu

Pandits in the late 1980s and by insisting that Kashmir is not an

international issue.<br><br>

Similarly, Zionists seeking to draw attention away from Israel's abuses

of Palestinians' human rights often focus exclusively on suicide bombings

or the rule of Hamas. Their aim is to silence any discussion of the

historic Palestinian demands for the implementation of the refugees'

right of return, an end to the military occupation in the West Bank and

Gaza Strip and equality for Palestinian citizens in Israel.<br><br>

And the front line in the battle to influence US public opinion towards

both the Kashmir and Palestine struggles can be found at the university

campus.<br><br>

"There is a well-orchestrated and funded campaign of intimidation

and harassment by Zionist and Hindutva groups on campuses to target

academics," says Sunaina Maira, Associate Professor at the

University of California, Davis campus. Zionist academics tried to

pressure the University of California, Berkeley to cancel an event last

month titled "What Can American Academia Do to Realize Justice for

Palestinians," organized by the Students for Justice in Palestine.

In a letter to the school's chancellor, the groups urged him to withdraw

official university sponsorship of the event and publicly condemn the

boycott, divestment and sanctions movement against Israeli apartheid at

the school's campus.<br><br>

A similar attempt was made in 2006 by Indian American members of AIPAC,

the powerful pro-Israel lobby, when they tried to cancel a panel titled

"South Asian-Arab solidarity against Israeli apartheid" at

Stanford University. The objective was to bring South Asians and Arabs

together to take a unified stand against US imperialism and Israeli

apartheid and speak up against the Zionist-Hindutva alliances. Despite

the attempts by outside groups to stifle free speech, both these events

eventually did take place on the campuses and were quite

successful.<br><br>

The attempts to silence those who speak out in the US are not the only

thing that Kashmir and Palestine have in common. Both Kashmiris and

Palestinians are struggling for justice and freedom against

highly-militarized occupations. The recent protests by stone-throwing

Kashmiri youth drew comparisons to the first intifada in the occupied

West Bank and Gaza Strip.<br><br>

And it is perhaps the linking of these struggles that those who stand in

the way of freedom for oppressed peoples fear the most. Notably, Zionists

and Hindutva advocates have adopted a similar Islamophobic language and

worldview that considers any grievances or struggles by Muslims to be

simply a cover for "jihadism" or "wahhabism" and thus

justifies treating all such movements for justice -- however they are

conducted -- as "terrorist."<br><br>

While the situations in Kashmir and Palestine are not completely

analogous, in recent years India and Israel have fostered political and

military links, including arms sales, joint intelligence, trade

agreements and cultural exchanges. <br><br>

Historically India has been supportive of the Palestinian struggle. But

in 1992 India established diplomatic relations with Israel and ties were

further strengthened in 2000 when India Home Minister L.K. Advani visited

Israel; Advani is considered the architect of the rise of the Hindutva

movement in the 1980s and '90s. Today India is the largest buyer of

Israel's arms and Israel is training Indian military units in

"counter-terrorist" tactics and urban warfare to be used

against Kashmiris and resistance groups in northeast and central India.

<br><br>

The repressive governments of both India and Israel enjoy a warm

relationship with the the US. Bilateral defense ties between US and India

-- based on the new strategic realities of Asia -- is one of the

objectives of US President Barack Obama's current visit to India,

according to the National Bureau of Asian Research (NBR), a

Washington-based think tank. The US also gives $3 billion in military aid

to Israel annually.<br><br>

Such alliances between states, which aim to perpetuate injustice and

maintain regimes that are rejected by those forced to live under them,

underscore the need for education and solidarity among supporters of

those long denied their freedom, equality and self-determination.

<br><br>

Those in the US who defend the <i>status quo</i> may resort to tactics of

intimidation. But just as state repression in Kashmir and Palestine has

failed to quell those struggles for freedom, those of us in the US

concerned with justice in Palestine and Kashmir -- and the US

government's role in each -- will not be intimidated into

silence.<br><br>

<i>Yasmin Qureshi is a San Francisco Bay Area professional and human

rights activist involved in social justice movements in South Asia and

Palestine. Her article on Kashmir,

"<a href="http://www.zcommunications.org/kashmir-by-yasmin-qureshi">

Democracy Under the Barrel of a Gun</a>," was published in June 2010

by </i>CounterPunch<i> and ZCommunications.</i> <br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>