<html>

<body>

<font size=4><b>JNF plants trees to uproot Bedouin <br><br>

</b></font><font size=3>

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article11576.shtml" eudora="autourl">

http://electronicintifada.net/v2/article11576.shtml<br>

</a>Arwa Aburawa, <i>The Electronic Intifada,</i> 18 October 2010

<br><br>

<br>

Israel has exploited the country's natural environment for its own

political ends for decades. Since 1948 olive trees have been uprooted,

quarries mined, the most fertile lands taken for settlements and water

illegally extracted. However, in the Naqab (Hebraized as Negev) desert

and the Galilee this ecological occupation takes on a very different

form. Instead of uprooting trees, they are planted in huge numbers by the

Jewish National Fund (JNF), a Zionist organization setup in 1901 and

which displaced Palestinians during the 1948 dispossession or Nakba, and

has since planted more than 24 million trees covering more than 250,000

acres of land in the country.<br><br>

Although the JNF states that it is working to improve the environment by

making the regions "green and prosperous," a recent incident in

the Naqab desert where the local Bedouin population was accused of

damaging 1,600 JNF trees tells a different story. The Israeli mayor Pini

Badash of Omer, a small town bordering Beersheba where the alleged

attacks took place this September, told the Israeli daily <i>Haaretz</i>

that he believed that more than 10,000 trees had been uprooted by the

Bedouin in the last year alone. If the allegations are true, they suggest

that the local Arab Bedouin object to the JNF's afforestation projects

and also see them as symbols of occupation that need to be

resisted.<br><br>

Since 1948 the JNF has played a key role in the colonization of

Palestine, working with the State of Israel to disposes Palestinian Arabs

and create Jewish-only communities. Following the destruction of 500

Palestinian villages during the Nakba, the JNF purchased more than a

million <i>dunams</i> of land (a <i>dunam</i> is the equivalent of 1,000

square meters) for the exclusive use of the Jewish state which it later

shared with the Israel Land Authority. The dispossession continued into

the 1960s in the Galilee region where destroyed villages were planted

over by the JNF with pine trees. The West Bank was also targeted through

a subsidiary group called the Hemnuta, which illegally acquired lands and

houses, focusing on occupied East Jerusalem.<br><br>

In the Naqab, JNF trees are planted row after row, cutting off Bedouin

communities from their land, constricting their nomadic movements and

pushing them into the poor urban townships. Entire Bedouin villages such

as that of al-Araqib, Karkur and Twail Abu Jarwal have been destroyed and

their populations made homeless simply to make way for JNF forests. The

largest JNF forest is the Yatir forest located in the northern Naqab

which covers 30,000 <i>dunams</i> and is in fact Israel's largest planted

forest. Inspired by Zionist mythology to make the desert bloom, the JNF's

forestation schemes now includes the "Blueprint Negev" project

-- a ten year and $600 million initiative which includes program for

water conservation and further afforestation in the Naqab. None of these

facilities, of course, will be for the benefit of the Bedouins living in

"unrecognized" villages which Israel states are illegal

although the Bedouin have lived there for generations.<br><br>

By 2003 the JNF had acquired more than 2 million <i>dunams</i> of

Palestinian land, although trees were planted and around 100 parks were

built to obscure the sites of the Palestinian villages.<br><br>

Consequently, it is not difficult to understand why trees planted by the

JNF are seen as part and parcel of the Israeli occupation and therefore

as legitimate targets of resistance and protest. As the Israeli historian

Ilan Pappe states in

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article11078.shtml">a report on

the JNF released by the Scottish Palestine Solidarity Campaign in

2010</a>, "The 'green lungs' of Israel have been created as part of

the colonization of the country and the dispossession of the Palestinian

people -- and not out of care for ecology and nature."<br><br>

Although the JNF continues its work as an environmental charity, its

efforts to green the Naqab have come under scrutiny by environmental

experts who state that the afforestation in the Naqab is actually causing

"serious and irreparable damage to nature and the environment."

Other critics such as Alice Gray, an environmental expert living in the

West Bank, believe that the JNF uses afforestation as a means to control

Bedouin land. "Trees are used by the JNF to actualize their control

over tracts of land and prevent the Bedouin from using it. Are the

Bedouin allowed to plant trees? No," she says.<br><br>

"The state has repeatedly destroyed Bedouin crops of all sorts --

they used to spray them with Round-Up [a broad-spectrum herbicide] out of

helicopters until too many were hospitalized with chemical poisoning and

the [high court] forbade it ... Between that practice and frequent house

demolitions, the Bedouin of the unrecognized villages are subjected to

continuous harassment and abuse by the Israeli state. Their entire way of

life is delegitimized while at the same time the JNF is able to move with

impunity," Gray says.<br><br>

Bedouin leaders have also refuted the tree-cutting allegations made by

mayor Badash as completely unfounded, adding that damaging trees goes

against the Bedouin culture of caring for the environment. Ra'ed

al-Mickawi, a Bedouin from the Naqab who works with Bustan, a

nongovernmental organization promoting environmental justice in the

region, added, "Bedouins practice sustainability as a default -- we

are self-sufficient and consume very little, both in the past and now. We

lead very humble lives and live on the things that we produce and I think

that is a major factor in shaping the way that my community sees nature

... In fact, many Bedouin practices are aimed at supporting and

protecting nature."<br><br>

While the accusations against the Bedouin remain unconfirmed allegations,

the trees the JNF plants are not symbols of a mutually-shared

environment. They represent a form of Israeli oppression that has taken

root in Palestinian land and which is constantly damaging the Bedouin way

of life. As Gray remarks, "if the Bedouin did cut the trees --

unproven but not entirely unlikely -- they did so in resistance to an

ongoing campaign of delegitimization and exclusion that is being waged

against them by the State of Israel in collusion with the

JNF."<br><br>

In early May 2010, the boycott, divestment and sanctions movement to hold

Israel accountable launched a campaign highlighting the JNF's

greenwashing which activists say obscures its colonizing and apartheid

activities. The Stop the JNF campaign is also working to challenge the

organization's charitable status in more than fifty countries and to

document the JNF's ongoing role in the ethnic cleansing of Palestine. An

open letter signed by 26 organizations was issued ahead of the JNF's

annual meeting in October, urging it to stop forestation activities in

areas of existing Bedouin villages and to end their complicity in the

dispossession of Israel's Bedouin community.<br><br>

<i>Arwa Aburawa

(<a href="http://arwafreelance.wordpress.com/">

http://arwafreelance.wordpress.com/</a>) is a freelance journalist based

in the UK who writes on the Middle East, the environment and various

social issues.</i> <br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>