<html>

<body>

<h1><font size=4><b>

<a href="http://gizmodo.com/5658661/fbi-gets-caught-tracking-mans-car-wants-its-gps-device-back">

FBI Gets Caught Tracking Man's Car, Wants Its GPS Device

Back</a></b></font></h1><font size=3>

<a href="http://gizmodo.com/5658661/fbi-gets-caught-tracking-mans-car-wants-its-gps-device-back" eudora="autourl">

http://gizmodo.com/5658661/fbi-gets-caught-tracking-mans-car-wants-its-gps-device-back<br>

<br>

</a>

<img src="http://cache.gawker.com/assets/images/gizmodo/2010/10/500x_scaled.om6ne.jpg" width=500 height=373 alt="FBI Gets Caught Tracking Man's Car, Wants Its GPS Device Back">

<br>

<i>Remember that strange

<a href="http://gizmodo.com/5655514/want-to-know-if-the-fbi-is-tracking-you-look-for-one-of-these">

GPS tracking device</a> found by young man under his car? Turns out that

the FBI rushed half a dozen agents to retrieve it after photos started

appearing online.<br><br>

</i>A California student got a visit from the FBI this week after he

found a secret GPS tracking device on his car, and a friend posted photos

of it online. The post prompted wide speculation about whether the device

was real, whether the young Arab-American was being targeted in a

terrorism investigation and what the authorities would do.<br><br>

It took just 24 hours to find out: The device was real, the student was

being secretly tracked and the FBI wanted their expensive device back,

the student told Wired.com in an interview Wednesday.<br><br>

The answer came when half-a-dozen FBI agents and police officers appeared

at Yasir Afifi's apartment complex in Santa Clara, California, on Tuesday

demanding he return the device.<br><br>

Afifi, a 20-year-old U.S.-born citizen, cooperated willingly and said

he'd done nothing to merit attention from authorities. Comments the

agents made during their visit suggested he'd been under FBI surveillance

for three to six months.<br><br>

An FBI spokesman wouldn't acknowledge that the device belonged to the

agency or that agents appeared at Afifi's house.<br><br>

"I can't really tell you much about it, because it's still an

ongoing investigation," said spokesman Pete Lee, who works in the

agency's San Francisco headquarters.<br><br>

Afifi, the son of an Islamic-American community leader who died a year

ago in Egypt, is one of only a few people known to have found a

government-tracking device on their vehicle.<br><br>

His discovery comes in the wake of a recent ruling by the 9th U.S.

Circuit Court of Appeals saying it's legal for law enforcement to

<a href="http://www.wired.com/threatlevel/2010/10/fbi-tracking-device/">

secretly place a tracking device on a suspect's car</a> without getting a

warrant, even if the car is parked in a private driveway.<br><br>

Brian Alseth from the American Civil Liberties Union in Washington state

contacted Afifi after seeing pictures of the tracking device posted

online and told him the ACLU had been waiting for a case like this to

challenge the ruling.<br><br>

"This is the kind of thing we like to throw lawyers at," Afifi

said Alseth told him.<br><br>

"It seems very frightening that the FBI have placed a

surveillance-tracking device on the car of a 20-year-old American citizen

who has done nothing more than being half-Egyptian," Alseth told

Wired.com<br><br>

Afifi, a business marketing student at Mission College in Santa Clara,

discovered the device last Sunday when he took his car to a local garage

for an oil change. When a mechanic at Ali's Auto Care raised his Ford

Lincoln LS on hydraulic lifts, Afifi saw a wire sticking out near the

right rear wheel and exhaust.<br><br>

Garage owner Mazher Khan confirmed for Wired.com that he also saw it. A

closer inspection showed it connected to a battery pack and transmitter,

which were attached to the car with a magnet. Khan asked Afifi if he

wanted the device removed and when Afifi said yes, Khan pulled it easily

from the car's chassis.<br><br>

"I wouldn't have noticed it if there wasn't a wire sticking

out," Afifi said.<br><br>

On Monday, a friend of Afifi's named Khaled posted

<a href="http://www.wired.com/threatlevel/2010/10/fbi-tracking-device/">

pictures of the device at Reddit</a> asking if anyone knew what it was

and if it mean the FBI "is after us." (Reddit is owned by

CondeNast Digital, which also owns Wired.com).<br><br>

"My plan was to just put the device on another car or in a

lake," Khaled wrote, "but when you come home to 2 stoned off

their asses people who are hearing things in the device and convinced its

a bomb you just gotta be sure."<br><br>

A reader quickly identified it as an Orion Guardian ST820 tracking device

made by an electronics company called Cobham, which sells the device only

to law enforcement.<br><br>

No one was available at Cobham to answer Wired.com's questions, but a

former FBI agent who looked at the pictures confirmed it was a tracking

device.<br><br>

The former agent, who asked not to be named, said the device was an older

model of tracking equipment that had long ago been replaced by devices

that don't require batteries. Batteries die and need to be replaced if

surveillance is ongoing so newer devices are placed in the engine

compartment and hardwired to the car's battery so they don't run out of

juice. He was surprised this one was so easily found.<br><br>

"It has to be able to be removed but also stay in place and not be

seen," he said. "There's always the possibility that the car

will end up at a body shop or auto mechanic, so it has to be hidden well.

It's very rare when the guys find them."<br><br>

He said he was certain that agents who installed it would have obtained a

30-day warrant for its use.<br><br>

Afifi considered selling the device on Craigslist before the FBI showed

up. He was in his apartment Tuesday afternoon when a roommate told him

"two sneaky-looking people" were near his car. Afifi, already

heading out for an appointment, encountered a man and woman looking his

vehicle outside. The man asked if Afifi knew his registration tag was

expired. When Afifi asked if it bothered him, the man just smiled. Afifi

got into his car and headed for the parking lot exit when two SUVs pulled

up with flashing lights carrying four police officers in bullet-proof

vests.<br><br>

The agent who initially spoke with Afifi identified himself then as

Vincent and told Afifi, "We're here to recover the device you found

on your vehicle. It's federal property. It's an expensive piece, and we

need it right now."<br><br>

Afifi asked, "Are you the guys that put it there?" and the

agent replied, "Yeah, I put it there." He told Afifi,

"We're going to make this much more difficult for you if you don't

cooperate."<br><br>

Afifi retrieved the device from his apartment and handed it over, at

which point the agents asked a series of questions – did he know anyone

who traveled to Yemen or was affiliated with overseas training? One of

the agents produced a printout of a blog post that Afifi's friend Khaled

allegedly wrote a couple of months ago. It had "something to do with

a mall or a bomb," Afifi said. He hadn't seen it before and doesn't

know the details of what it said. He found it hard to believe Khaled

meant anything threatening by the post.<br><br>

"He's a smart kid and is not affiliated with anything extreme and

never says anything stupid like that," Afifi said. "I've known

that guy my whole life. "<br><br>

The agents told Afifi they had other agents outside Khaled's

house.<br><br>

"If you want us to call them off and not talk to him we can do

that," Afifi said they told him. "That was weird. [...] I

didn't really believe anything they were saying."<br><br>

When he later asked Khaled about the post, his friend recalled

"writing something stupid," but said he wasn't involved in any

wrongdoing. Khaled declined to discuss the issue with Wired.com.<br><br>

The female agent, who handed Afifi a card, identified herself as Jennifer

Kanaan and said she was Lebanese. She spoke some Arabic to Afifi and

through the course of her comments indicated she knew what restaurants he

and his girlfriend frequented. She also congratulated him on his new job.

Afifi got laid off from his job a couple of days ago, but on the same day

was hired as an international sales manager of laptops and computers for

Cal Micro in San Jose.<br><br>

The agents also knew he was planning a short business trip to Dubai in a

few weeks. Afifi said he often travels for business and has two teenage

brothers in Egypt whom he supports financially. They live with an aunt.

His U.S.-born mother, who divorced his father five years ago, lives in

Arizona.<br><br>

Afifi's father, Aladdin Afifi, was a U.S. citizen and former president of

the Muslim Community Association here, before his family moved to Egypt

in 2003. Afifi returned to the U.S. alone in 2008 to further his

education he said. He knows he's on a federal watchlist and is regularly

taken aside at airports for secondary screening.<br><br>

Six months ago, a former roommate of his was visited by FBI agents who

said they wanted to speak with Afifi. Afifi contacted one agent and was

told the agency received an anonymous tip from someone saying he might be

a threat to national security. Afifi told the agent he was willing to

answer questions if his lawyer approved. But after Afifi's lawyer

contacted the agency, he never heard from the feds again until he found

their tracking device.<br><br>

"I don't think they were surprised that I found it," he told

Threat Level. "I'm sure they knew when I found it. [...] One of the

first questions they asked me was if I was at a mechanics shop last

Sunday. I said yes, that's where I found this stupid device under my

car."<br><br>

Afifi's attorney, who works for the civil liberties-focused

<a href="http://ca.cair.com/">Council on American Islamic Relations</a>,

said this kind of tracking is more egregious than the kind her office

usually sees.<br><br>

"The idea that it escalates to this level is unusual," said

Zahra Billoo. "We take about one new case each week relating to FBI

or law enforcement visits [to clients]. Generally they come to the

individual's house or workplace, and there are issues that arise from

that."<br><br>

However, she said that after learning about Afifi's experience, other

lawyers in her organization told her they knew of two people in Ohio who

also recently discovered tracking devices on their vehicles.<br><br>

Afifi's encounter with the FBI ended with the agents telling him not to

worry.<br><br>

"We have all the information we needed," they told him.

"You don't need to call your lawyer. Don't worry, you're

boring."<br><br>

They shook his hand and left.<br><br>

<i>Photo of tracking device courtesy of Yasir Afifi<br><br>

<br>

</i>

<img src="http://cache.gawker.com/assets/images/gizmodo/2010/03/wiredlogoz.jpg" width=220 height=45 alt="FBI Gets Caught Tracking Man's Car, Wants Its GPS Device Back">

<a href="http://wired.com">Wired.com has been expanding the hive mind

with technology, science and geek culture news since 1995.<br><br>

</a></i>The author of this post can be contacted at

<a href="mailto:tips@gizmodo.com">tips@gizmodo.com</a> <br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>