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<font size=3>

<a href="http://www.huffingtonpost.com/andrew-reinbach/tiny-upstate-new-york-tow_b_739832.html" eudora="autourl">

http://www.huffingtonpost.com/andrew-reinbach/tiny-upstate-new-york-tow_b_739832.html<br>

</a></font><h2><b><a href="http://www.huffingtonpost.com/andrew-reinbach">

Andrew Reinbach</a></b></h2><font size=3>Journalist<br>

Posted: September 27, 2010 12:10 AM <br><br>

</font><h1><b>

<a href="http://www.huffingtonpost.com/andrew-reinbach/tiny-upstate-new-york-tow_b_739832.html">

Tiny Upstate New York Town Wants Local Muslims to Dig Up Their

Cemetery</a> <br><br>

</b></h1><font size=3>A town in upstate New York is trying to force a

local Muslim religious community to dig up a small cemetery on its

property and never bury anyone there again because it says it's

illegal.<br><br>

"What we would not want is an unauthorized cemetery," says Bob

McCarthy, town supervisor of the Delaware County town of Sidney,

population 5,993. "We're taking care of a bunch of cemeteries, and

they just came in and buried the bodies, and didn't go through...there's

no funding there, it's not a standard kind of deal, and it's going to

become a liability to the town."<br><br>

So what steps have the Muslims skipped? "I don't know what the exact

law is," he says. <br><br>

Which is the problem; because whether or not the town government likes

it, there <a href="http://www.dos.state.ny.us/cmty/cemfaqs.html">are no

laws in Sidney</a> -- or New York state, for that matter -- covering

cemeteries on private land -- religious cemeteries included. Plus, the

town

<a href="http://www.docstoc.com/docs/55628534/Sidney-Grave-Site">approved

the cemetery in 2005</a>.<br><br>

In any event, the cemetery, in the tiny hamlet of Sidney Center, was

never a secret -- and couldn't have been: When the first body arrived in

November, 2009, it had a 3-car escort from the Passaic, New Jersey Police

Department, which necessarily told local authorities it was

arriving.<br><br>

And there's certainly nothing illegal about it as far as the State

Troopers are concerned. "We looked into the cemetery and it was

determined what they were doing is lawful," says Captain James

Barnes of the New York State Police, Troop "C," based in

Sidney.<br><br>

This apparently isn't stopping the town board. Town attorney Joseph

Ermeti wouldn't speak with us, but two other town officers indicated that

in the absence of specific laws forbidding the cemetery, the town may try

for a court order to force the Muslims to dig up the graves, based on a

New York law against cemeteries on mortgaged land -- a technicality that

covers the Muslim site, sitting in a hillside glade no larger than a

Manhattan studio apartment.<br><br>

Shaykh Abdul Kerim al-Kibrisi, leader of the Sufi group -- called

<a href="http://naksibendi.org/">Osmanl Nak - 'bendi Hakkani Dergah

</a>-- says he just discovered the problem himself, and is correcting it

-- his options being to either subdivide the property to exclude the

cemetery, or to pay off the mortgage, which is under $200,000.<br><br>

In any event, whether a lawyer could convince a court that a 650-square

foot cemetery on mortgaged property so offends the dignity of the law

that it merits digging up bodies is the sort of fine distinction only

lawyer could love. Likewise, there's the question of whether taking such

a course is wise, since the town's actions could attract all sorts of

unwelcome attention -- and possible civil rights lawsuits.<br><br>

"Islamophobia is something we're definitely aware of," says

James Mulvany, Deputy Commissioner of the New York Division of Human

Rights.<br><br>

Some interested parties are certainly looking at the religious bias angle

-- in part because the board took its first official steps in July, just

as the so-called

"<a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Park51">Terror

Mosque</a>" controversy was making headlines.<br><br>

"It's like Sherlock Holmes used to say," says Ibrahim Hooper,

national communications director of the

<a href="http://www.cair.com/home.aspx">Council on American Islamic

Relations</a> (CAIR), which <a href="http://www.anti-cair-net.org/">has

attracted its own Islamophobes</a>. "When everything that's untrue

is disproved, what's left must be true, and this is obviously

bias."<br><br>

Feelings in Sidney about the cemetery are certainly strong. Asking a

sampling of people in Sidney drew responses ranging from a

deer-in-the-headlights stare followed by categorically denying knowing

anything about it, to a strong stare and a curt, "mind your own

business."<br><br>

In fairness to both the town and Sidney Center -- population 1,391, area

44 square miles -- the Shaykh, in his flowing robes, long beard and

turban, must cut quite a figure to deeply traditional, rural

Americans.<br><br>

And the fears that fasten on him and his followers aren't helped by the

fact that in the past year or so, Muslims have been buying property near

the center, spurring speculation that the ultimate plan is to create a

town-within-a-town, governed by Sharia law.<br><br>

"I understand [those fears], but that's not our intention,"

says the Shaykh, who says no more than a half-dozen Muslims have bought

property nearby. "They just want to participate [in the center], get

away from the city, and live a clean life."<br><br>

And in fact that's exactly why the Shaykh and his 30-some followers moved

to the 50-acre sheep farm in Sidney Center in 2002, his basic teachings

being that since the world is what it is, people who want to live a

spiritual life need to live apart from it -- not unlike Hasidic Jews or

Amish people.<br><br>

But that hope hasn't stopped what the community considers harassment.

Hans Hass, a spokesman for the group and member of the local EMS team,

says that while most relations with their neighbors are civil, some

trucks do blare their horns and throw rocks at the little farmhouse on

Wheat Hill Road.<br><br>

Then, he says, there have been the "dozens" of visits by

various police departments since 2002 -- including one in 2003, made by

the FBI on a Muslim holy day -- the Eid-ul Fitr, which marks the end of

Ramadan.<br><br>

That visit, says Capt. Barnes, was triggered by a report that a man

wanted for murder was seen on the property. Hass says it was because of

reports of "people with turbans." Captain Barnes says his men

have made "only about a half-dozen" official visits to the

center, although he concedes there may have been more, unofficial visits

from members of his Troop as well as Delaware County and Sidney

police.<br><br>

At the end of the day, the entire hoo-hah may be the result of third

parties using the town as a cat's paw to attack the Shaykh and his

followers. An email from one Salih Kalfaoglu and made available to me

accuses the center of being a fraudulent, for-profit venture (an email to

the address on the email requesting comment wasn't returned).<br><br>

Another email, from McCarthy to a third party, discussed telephone calls

from someone claiming Tea Party affiliation who "...wanted to know

how he could help with 'the Muslims.'" In that email, McCarthy says

"all outward signs...indicate this is a for profit venture and

should not receive any of the benefits afforded to a

religion."<br><br>

None of this, says Hass, who was born in Maine, is what the Shaykh and

his followers want. "We hope to put down our roots and live here as

Americans."<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

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www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

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