<html>

<body>

<font size=5><b>Probes by FBI called improper<br><br>

</b></font><font size=2>By Jerry Markon<br>

Washington Post Staff Writer<br>

Tuesday, September 21, 2010; A1 <br>

<a href="http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2010/09/20/AR2010092006335.html" eudora="autourl">

http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2010/09/20/AR2010092006335.html<br>

<br>

</a></font><font size=3>The FBI improperly investigated some left-leaning

U.S. advocacy groups after the Sept. 11, 2001, attacks, the Justice

Department said Monday, citing cases in which agents put activists on

terrorist watch lists even though they were planning nonviolent civil

disobedience. <br><br>

A report by Inspector General Glenn A. Fine absolved the FBI of the most

serious allegation: that domestic groups were targeted purely for their

activism against the Iraq war and other political activity, which would

have violated their First Amendment rights. Civil liberties groups and

congressional Democrats had accused the FBI of employing such tactics

during George W. Bush's administration. <br><br>

But the report cited what it called "troubling" FBI practices

in the Bush administration's monitoring of domestic groups between 2001

and 2006. In one instance, the report said, FBI officials falsely said an

agent photographed antiwar demonstrators as part of a terrorism

investigation, which led FBI Director Robert S. Mueller III to

unintentionally give incorrect information about the incident to

Congress. <br><br>

In another, agents investigated members of the environmental advocacy

group Greenpeace over their protest activities "with little or no

basis," the report said. Agents kept the case open for more than

three years, even though no charges were filed, and put the activists on

a terrorist watch list, it said. <br><br>

The groups that were monitored, which also include a Catholic

organization that advocates for peace, compared the FBI's actions to

questionable domestic spying tactics the bureau used against antiwar

demonstrators and others in the 1960s under longtime director J. Edgar

Hoover. <br><br>

"The use of McCarthyite tactics against PETA and other groups that

speak out against cruelty to animals and exploitative corporate and

government practices is un-American, unconstitutional, and against the

interests of a healthy democracy,'' said a statement from People for the

Ethical Treatment of Animals, an animal rights group that was among those

monitored. <br><br>

Ken Wainstein, former head of the Justice Department's national security

division, said the investigations of the groups reflect the FBI's

post-Sept. 11 challenge of transforming into an intelligence organization

able to detect and dismantle terrorist plots. <br><br>

"This isn't McCarthyism or the excesses of the 1960s,'' he said.

"This is the Bureau developing the programs to be a fully

functioning intelligence agency and trying not to step over the First

Amendment lines in the process.'' <br><br>

FBI officials defended their tactics, saying they were trying to protect

Americans. They noted that the express purpose of Fine's report was to

determine whether agents targeted activists purely for their political

beliefs. <br><br>

"After more than four years of investigation and an exhaustive

review of hundreds of investigative decisions the FBI made after the

September 11 attacks," said FBI spokesman Michael P. Kortan, the

report "did not uncover even a single instance where the FBI

targeted any group or any individual based on the exercise of a First

Amendment right.'' <br><br>

He added that although Fine had "disagreed with a handful of the

FBI's investigative determinations over the course of six years,'' the

inspector general "has not recommended any significant modifications

to the FBI's authority to investigate criminal conduct or national

security threats.'' <br><br>

The FBI's efforts to balance its fight against domestic terrorism with

respect for the First Amendment have long been controversial. Under

Hoover's COINTELPRO program, halted in 1971, the bureau sought to monitor

and disrupt leftist antiwar and civil rights groups by such tactics as

infiltrating them with informants. <br><br>

Since Sept. 11, 2001, that balance has been tested further. Civil

liberties groups have long accused the bureau of overreacting to the

hijackings by improperly monitoring antiwar demonstrators and

environmental groups. <br><br>

Fine's investigation began in 2006 after the American Civil Liberties

Union released documents, obtained through the Freedom of Information

Act, that it said showed that the FBI was monitoring left-leaning groups.

<br><br>

Michael German, an ACLU senior policy counsel and former FBI agent, said

Fine's report "clearly shows that the FBI was improperly spying on

people's First Amendment-protected activity, and that the FBI didn't have

enough internal controls to prevent abuse.'' <br><br>

Fine's report says that in some cases, agents began investigations of

people affiliated with activist groups for "factually weak"

reasons. In others, the report said, the FBI extended probes

"without adequate basis" and improperly kept information about

activist groups in its files. <br><br>

Much of the report is about a 2002 antiwar protest sponsored by the

Thomas Merton Center, a Pittsburgh-based organization dedicated to

promoting peace. <br><br>

Mark Berry, a probationary FBI agent with little anti-terrorism

experience, attended the rally and photographed demonstrators

distributing leaflets. An internal FBI document said the bureau was

investigating "Pittsburgh anti-war activity,'' the report said.

<br><br>

After the ACLU filed a Freedom of Information Act request, FBI officials

seeking to respond produced an internal "routing slip" saying

that Berry was monitoring a local Islamic leader and that his attendance

was part of a terrorism probe. <br><br>

Berry told Fine's investigators that the routing slip was false, and Fine

concluded that it was an "after-the-fact reconstruction that was not

corroborated by any witnesses or contemporaneous documents.'' Berry could

not be located Monday night. <br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>