<html>

<body>

<h1><b>Confronting the Palestinian Dilemma<br>

</b></h1><h2><b>Sarah Schulman burrows in to understand occupation,

resistance, and queer politics</b></h2><font size=3>By

<a href="http://www.zcommunications.org/zspace/dougireland">Doug

Ireland</a><br><br>

Source:

<a href="http://www.gaycitynews.com/articles/2010/08/18/gay_city_news/features/doc4c6c21f0d3db2687232049.txt">

Gay City News</a><br>

Friday, August 20, 2010<br>

<a href="http://www.gaycitynews.com/articles/2010/08/18/gay_city_news/features/doc4c6c21f0d3db2687232049.txt" eudora="autourl">

http://www.gaycitynews.com/articles/2010/08/18/gay_city_news/features/doc4c6c21f0d3db2687232049.txt<br>

<br>

<br><br>

</a>The impressively prolific Sarah Schulman -- the avant-garde novelist

and playwright, as well as a historian, essayist, scenarist, and radical

activist who for more than two decades has been one of the queer world’s

most admirable cultural adornments and public intellectuals -- recently

journeyed to Palestine and Israel to meet with LGBT activists.<br><br>

Now, inspired by that trip, she has organized a US speaking tour by

Palestinian queer activists that will include an appearance on February

10, 2011, at the CUNY Graduate Center in Midtown Manhattan.<br><br>

Schulman spoke with Gay City News about the Palestinian queers’ tour and

her trip to the region from Yaddo, the prestigious writers’ colony in

Saratoga Springs, where she is in residence based on the recommendation

of a panel of her peers. (Since its founding in 1900, Yaddo residents

have received a total of 64 Pulitzer Prizes, 61 National Book Awards, 27

MacArthur Fellowships, and a Nobel Prize for Literature.)<br><br>

During her Yaddo residence, Schulman is putting the finishing touches on

“The Gentrification of the Mind: Witness to a Lost Imagination,” a

reflection on the impact of the AIDS epidemic to be published by the

University of California Press. She is also writing a book-length report

and meditation about her Palestine trip.<br><br>

Last fall, Schulman published two new books: “Ties that Bind: Familial

Homophobia and Its Consequences,” which Gay City News hailed as “one of

the most exciting gay liberation texts to appear in years” (see “It Has

to Be Said,” November 12-25, 2009.). At the same time, she also published

her ninth novel, “The Mere Future” (Arsenal), a futuristic dystopia about

a New York City in which the only remaining career option is

marketing.<br><br>

Schulman approached her Middle East visit with some trepidation.<br><br>

“In November 2009, I received an invitation to keynote the tenth annual

Lesbian & Gay Studies and Queer Theory Conference at Tel Aviv

University,” Schulman told this reporter, and then referring to protests

aimed at the Israeli occupation of Palestine, she explained, “At the

time, I was barely aware of the sanctions movement. I was honored to be

invited and fully intended to accept the invitation, but a number of

friends suggested that I educate myself first. This began a two-month

intensive learning process, in which I spoke to a large number of people.

I learned that Palestinians, a profoundly oppressed people, were trying

the non-violent strategy of developing international sanctions on Israeli

institutions that are state-sponsored in order to create

change.”<br><br>

Schulman added, “I also learned that there is a movement of Israeli

academics called ‘Boycott Me,’ who are asking for international support

of these sanctions in order to ‘save Israel from itself.’ I discovered

that both of these positions were very compelling. To my surprise, I came

to realize that I had to decline the invitation. However, rather than

stay home and do nothing, I decided to go on a solidarity visit, and in

March and April of 2010 I spoke to anti-occupation audiences in Israel

and Palestine.”<br><br>

Schulman explained how John Greyson -- the openly gay director whose

films include the 1996 “Lilies” and the 2009 documentary “Fig Trees,”

about South African AIDS activist Zackie Achmat, which won the Teddy

Award for Best Documentary at the Berlin Film Festival -- helped her in

her learning efforts.<br><br>

“When I decided to decline the Israeli invitation, I was very concerned

about turning my back on an LGBT event,” she said. “I talked at length

with John Greyson, the filmmaker. Greyson had previously withdrawn from

the Tel Aviv LGBT film festival after the Gaza invasion. He was very

patient, kind, and supportive with me and my long process.”<br><br>

Schulman explained that “given earlier uncritical support many leftists

had given to queer-hostile elements in Nicaragua and Cuba,” she was

“concerned about the Israeli boycott organizers’ level of acknowledgement

both of queer support for the boycott and of Palestinian queers. It’s a

long complex story that I can’t summarize, but I really believe that this

relationship is in motion in a positive direction. Certainly there are

theater producers in America who are more hostile to lesbians than some

of the people at PACBI,” the Palestinian Academic and Cultural Boycott of

Israel.<br><br>

In her travels, Schulman said she “became aware of two queer Palestinian

communities. There is Aswat, which is a lesbian organization based in

Haifa, and Al Qaws, founded in 2007, which is LGBT Palestinians and has

chapters in the West Bank and East Jerusalem. There are, of course, both

Muslim and Christian Palestinians, and the groups reflect this mixing as

well.”<br><br>

Schulman explained, “Palestinian queers are active in Israel and in the

occupied territories. I’m no expert and don’t want to make mistakes here,

but the folks I met were great -- both socially and politically

motivated, interested in Palestinian politics and queer politics, and in

bringing the two together into an organic whole. What I felt was that the

global LGBT movement is a vibrant force in worldwide realpolitik and

intersecting with national issues everywhere. The particular intersection

of the two in Israel and Palestine is very important and

exciting.”<br><br>

On the Israeli leg of her trip, Schulman said, “Aswat and an Israeli

feminist organization called Eisha L’Eisha [woman to woman] meet at the

Haifa Women’s Center, and I met with them there. I would say there were

about 40 people. We had a great deal in common, and my talk was on nuts

and bolts of organizing. Of course, Israeli queers are divided along

nationalist lines, but queers are also visibly over-represented in the

anti-occupation movement in Israel.”<br><br>

Schulman underlined how “anti-occupation Israelis are in a very tough

spot and need our support, especially the queers who are doubly

marginalized. I think that community is amazing. Saying ‘Boycott Me’ is

so difficult to do. As Americans we know what it is like to have a

government that commits war crimes.”<br><br>

The question of familial homophobia that Schulman addressed in “Ties That

Bind” is, she said, a serious problem for both Palestinian and Israeli

queers.<br><br>

“I gave presentations on the book in Tel Aviv and in Ramallah, and the

responses were identical, as they have been everywhere that I have

presented this material,” she recalled. “I just spoke on it in Paris last

month, to a room of nodding heads.”<br><br>

In fact, Schulman noted, “Familial homophobia seems to be the common

experience, on a continuum of specificities, everywhere. Despite all the

different cultural constructions of queerness, one thing that is

consistent in every culture and country is the delusion by straight

people that their sexuality is neutral, natural, objective, and

value-free. And this has negative consequences on queers in every

condition.”<br><br>

Given her long activist career -- that she finds time for it while

producing such a valuable quantity of writing is astonishing -- it is not

surprising that Schulman’s reaction to her trip was to organize an

American speaking tour for Palestinian queer activists.<br><br>

To list just a few of her activist credentials, she co-founded the New

York Lesbian and Gay Experimental Film Festival, now called MIX and in

its 24th year; joined ACT UP in 1987 and spent five years organizing its

direct action protests, with numerous arrests to her credit, including

one for the occupation of Grand Central Station during the First Gulf War

in a protest dubbed “Money for AIDS and Not for War”; co-created the ACT

UP Oral History Project with Jim Hubbard, with whom she is now producing

a feature documentary, “United In Anger: The History of ACT UP”;

co-founded the direct action group Lesbian Avengers in 1992 and toured

the South organizing chapters; co-founded the militant AIDS service

organization Housing Works; and was arrested five times as an organizer

of the Irish Lesbian and Gay Organization’s attempts to march in the St.

Patrick’s Day Parade.<br><br>

“It is obvious that there is no human face for Palestine in the US LGBT

community, and the fact that there are lesbian and LGBT organizations of

Palestinians is exciting,” she explained. “People are looking forward to

hearing about these Palestinians’ lives and meeting them. The tour is not

finalized, but I am expecting it to start in Minneapolis on February 5,

and then go to Chicago’s University of Illinois campus on February 6, to

the Harvard Kennedy School on February 8, to the CUNY City Graduate

Center on February 10, the University of Pennsylvania on February 11, and

the Arab Resource Center in the Bay Area on Valentine’s Day, February 14.

We also are very hopeful that the Palestinians will be given a chance to

speak at the [National Gay and Lesbian Task Force’s] Creating Change

conference.”<br><br>

Schulman said she can be contacted via her Facebook page for more

information on the Palestinian queers’ tour of the US. Roughly a quarter

of the funds needed for the tour have been raised, she said, and

donations will gratefully be accepted.<br><br>

Asked what were the most valuable things she learned from her trip to

Palestine and Israel and Schulman responded: “That it is okay to be

afraid, but fear should not control my actions. That I need to always

think things through for myself and beware of received wisdom. That

feeling afraid doesn’t mean that I am in danger. Finally, that doubt,

contradiction, and nuance is where one has to live sometimes to make

moral choices.”<br><br>

<i>The English-language website of ASWAT, the Palestinian queer women’s

group, is aswatgroup.org/English/. The English-language web site of Al

Qaws, the Palestinian LGBT group, is

alqaws.org/q/content/community-building. The website of Lesbian Avengers,

co-founded by Schulman, is lesbianavengers.com/. The ACT UP Oral History

Project, also co-founded by Schulman, is at actuporalhistory.org.

<br><br>

</i>Doug Ireland may be reached through his blog, DIRELAND, at

<a href="http://direland.typepad.com/" eudora="autourl">

http://direland.typepad.com/</a>.<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>