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<font size=4><b>Israel keeps evidence of ethnic cleansing locked away

<br><br>

</b></font><font size=3>Jonathan Cook, <i>The Electronic Intifada,</i> 18

August 2010 <br>

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article11468.shtml" eudora="autourl">

http://electronicintifada.net/v2/article11468.shtml<br><br>

</a>History may be written by the victors, as Winston Churchill is said

to have observed, but the opening up of archives can threaten a nation

every bit as much as the unearthing of mass graves.<br><br>

That danger explains a decision quietly taken last month by Benjamin

Netanyahu, the Israeli prime minister, to extend by an additional twenty

years the country's fifty-year rule for the release of sensitive

documents.<br><br>

The new seventy-year disclosure rule is the government's response to

Israeli journalists who have been seeking through Israel's courts to gain

access to documents that should already be declassified, especially those

concerning the 1948 war, which established Israel, and the 1956 Suez

crisis.<br><br>

The state's chief archivist says many of the documents "are not fit

for public viewing" and raise doubts about Israel's "adherence

to international law," while the government warns that greater

transparency will "damage foreign relations."<br><br>

Quite what such phrases mean was illustrated by the findings of a recent

investigation by an Israeli newspaper. <i>Haaretz</i> revisited the

"Six Day War" of 1967, in which Israel seized not only the

Palestinian territories of the West Bank and Gaza, but also a significant

corner of Syria known as the Golan Heights, which Israel still refuses to

relinquish.<br><br>

The consensus in Israel is that the country's right to hold on to the

Golan is even stronger than its right to the West Bank. According to

polls, an overwhelming majority of Israelis refuse to concede their

little bit of annexed Syria, even if doing so would secure peace with

Damascus.<br><br>

This intransigence is not surprising. For decades, Israelis have been

taught a grand narrative in which, having repelled an attack by Syrian

forces, Israel then magnanimously allowed the civilian population of the

Golan to live under its rule. That, say Israelis, is why the inhabitants

of four Druze villages are still present there. The rest chose to leave

on the instructions of Damascus.<br><br>

One influential journalist writing at the time even insinuated

anti-Semitism on the part of the civilians who departed: "Everyone

fled, to the last man, before the IDF [Israeli army] arrived, out of fear

of the 'savage conqueror' ... Fools, why did they have to

flee?"<br><br>

However, a very different picture emerges from <i>Haaretz's</i>

interviews with the participants. These insiders say that all but 6,000

of the Golan's 130,000 civilians were either terrorized or physically

forced out, some of them long after the fighting finished. An army

document reveals a plan to clear the area of the Syrian population, with

only the exception of the Golan Druze, so as not to upset relations with

the loyal Druze community inside Israel.<br><br>

The army's post-war tasks included flushing out thousands of farmers

hiding in caves and woods to send them over the new border. Homes were

looted before the army set about destroying all traces of 200 villages so

that there would be nowhere left for the former inhabitants to return to.

The first Jewish settlers sent to till the fields recalled seeing the

dispossessed owners watching from afar.<br><br>

The <i>Haaretz</i> investigation offers an account of methodical and

wholesale ethnic cleansing that sits uncomfortably not only with the

traditional Israeli story of 1967 but with the Israeli public's idea that

their army is the "most moral in the world." That may explain

why several prominent, though unnamed, Israeli historians admitted to

<i>Haaretz</i> that they had learned of this "alternative

narrative" but did nothing to investigate or publicize it.<br><br>

What is so intriguing about the newspaper's version of the Golan's

capture is the degree to which it echoes the revised accounts of the 1948

war that have been written by later generations of Israeli historians.

Three decades ago -- in a more complacent era -- Israel made available

less sensitive documents from that period.<br><br>

The new material was explosive enough. It undermined Israel's traditional

narrative of 1948, in which the Palestinians were said to have left

voluntarily on the orders of the Arab leaders and in the expectation that

the combined Arab armies would snuff out the fledging Jewish state in a

bloodbath.<br><br>

Instead, the documents suggested that heavily armed Jewish forces had

expelled and dispossessed hundreds of thousands of Palestinians before

the Jewish state had even been declared and a single Arab soldier had

entered Palestine.<br><br>

One document in particular, Plan Dalet, demonstrated the army's intention

to expel the Palestinians from their homeland. Its existence explains the

ethnic cleansing of more than 80 percent of Palestinians in the war,

followed by a military campaign to destroy hundreds of villages to ensure

the refugees never returned.<br><br>

Ethnic cleansing is the common theme of both these Israeli conquests. A

deeper probe of the archives will almost certainly reveal in greater

detail how and why these "cleansing" campaigns were carried out

-- which is precisely why Netanyahu and others want the archives to

remain locked.<br><br>

But full disclosure of these myth-shattering documents may be the

precondition for peace. Certainly, more of these revelations offer the

best hope of shocking Israeli public opinion out of its self-righteous

opposition to meaningful concessions, either to Syria or the

Palestinians.<br><br>

It is also a necessary first step in challenging Israel's continuing

attempts to ethnically cleanse Palestinians, as has occurred in the last

few weeks against the Bedouin in both the Jordan Valley and the Negev,

where villages are being razed and families forced to leave

again.<br><br>

Genuine peacemakers should be demanding that the doors to the archives be

thrown open immediately. The motives of those who wish to keep them

locked should be clear to all.<br><br>

<i>Jonathan Cook is a writer and journalist based in Nazareth, Israel.

His latest books are

</i>

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Israel and the Clash of Civilisations: Iraq, Iran and the Plan to Remake

the Middle East</a><i> (Pluto Press) and

</i>

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Disappearing Palestine: Israel's Experiments in Human Despair</a><i> (Zed

Books). His website is

<a href="http://www.jkcook.net/">www.jkcook.net</a>.<br><br>

A version of this article originally appeared in

</i><a href="http://www.thenational.ae/">The National</a><i>, published

in Abu Dhabi.</i> <br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

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