<html>

<body>

<h1><font size=4><b>No room for Arab students at Israeli

universities</b></font><font size=3> -

</font></h1><h2><font size=4><b>New rules favour former

soldiers</b></font></h2><font size=3>By

<a href="http://www.zcommunications.org/zspace/jonathancook">Jonathan

Cook<br>

</a></font><font size=1>

<a href="http://www.zcommunications.org/no-room-for-arab-students-at-israeli-universities-by-jonathan-cook" eudora="autourl">

http://www.zcommunications.org/no-room-for-arab-students-at-israeli-universities-by-jonathan-cook<br>

<br>

</a></font><font size=3>Thursday, August 19, 2010<br><br>

Nazareth -- Measures designed to benefit Jewish school-leavers applying

for places in Israeli higher education at the cost of their Arab

counterparts have been criticized by lawyers and human rights

groups.<br><br>

The new initiatives are viewed as part of an ongoing drive by right-wing

politicians in Israel to demand “loyalty” from the country’s large

minority population of Arab citizens. <br><br>

Critics have termed the measures, including a program to provide

financial aid exclusively to students who have served in the Israeli

army, a form of “covert discrimination”.<br><br>

While most Jews are conscripted into the military, Israel’s Arab citizens

are generally barred from serving.<br><br>

The issue came to a head last week over reports that Tel Aviv University

had reserved a large number of dormitory places for discharged soldiers,

leaving Arab students facing a severe shortage of university

accommodation in the coming academic year. <br><br>

In addition, only former soldiers will be eligible in future for large

subsidies on tuition fees under an amended law passed last month.

<br><br>

Arab students already face many obstacles to pursuing higher education,

according to the Dirasat policy research centre in Nazareth. These

include psychometric exams -- a combined aptitude and personality test

that has been criticized as culturally biased -- and minimum age

restrictions for courses, typically at age 21, when soldiers finish their

three-year service.<br><br>

But Tel Aviv university’s decision has come under fire because it will

put further pressure on Arab students to forgo higher education.<br><br>

Most Arab families live far from Tel Aviv, with limited public transport

connections. High poverty rates also mean few are able to afford private

rooms for their children, and Arab students already complain that private

landlords refuse to rent to them.<br><br>

Although comprising only five per cent of the student body at Tel Aviv

university, Arabs won about 40 per cent of dorm places last year, when

rooms were awarded using social and economic criteria, said Mohammed

Awadi, a Tel Aviv student leader.<br><br>

“Now the university management has told us that most Arab students will

be rejected because preference will be given to military service,” he

said. “The message is that they would rather have a university without

any Arabs at all.”<br><br>

Yousef Jabareen, Dirasat’s director, said the university’s decision

represented an increasingly hardline attitude from its officials. “What

is so worrying is that a supposedly liberal academic institution -- not

the right-wing government -- is promoting discrimination,” he

said.<br><br>

Yesterday, Joseph Klafter, the university’s president, was reported to be

inspecting course reading lists for signs of what officials called

“post-Zionist bias”, or criticism of Israel’s founding ideology.<br><br>

Sawsan Zaher, a lawyer with Adalah, a legal centre in Haifa, said the new

rules on subsidised tuition and student housing were part of the

government’s “loyalty drive”, a programme of reforms that has been

decried for creating an overtly hostile political climate towards the

Arab minority. <br><br>

The campaign has been spearheaded by the Yisrael Beitenu party of the

foreign minister, Avigdor Lieberman, whose election slogan was “No

loyalty, no citizenship”. <br><br>

The use of military service as a criterion for awarding student housing

was ruled discriminatory two years ago by Haifa district court. The

government, however, quickly amended the law, allowing universities to

change their rules, as Tel Aviv University has now done.<br><br>

Haifa University, which has the largest Arab student population, also

reserves dorm rooms for former soldiers.<br><br>

Far-right leaders have suggested in the past that the Arab minority can

be encouraged to emigrate by restricting access to higher education.

Benny Elon, a former cabinet minister, notoriously summed up the policy

as: “I will close the universities to you, I will make your lives

difficult, until you want to leave.”<br><br>

Last month the parliament approved a package of additional financial

benefits to encourage former soldiers to study in “peripheral areas”,

including three colleges in West Bank settlements.<br><br>

Gush Shalom, an Israeli peace group, warned that the law would push

Israel’s academic system “deeper into complicity with the occupation” and

bolster the movement for an academic boycott of Israel.<br><br>

Ms Zaher said the government appeared determined to push farther along

the same path. Last month a ministerial committee approved a draft bill

that would allow private businesses to award extra benefits to former

soldiers.<br><br>

Although Arabs are a quarter of the college-age population, they comprise

only eight per cent of the students attending Israeli universities.

<br><br>

A Dirasat survey last year showed that half of Arab students -- about

5,400 -- chose to study abroad, mainly in neighboring Jordan, because of

the difficulties they faced in Israel.<br><br>

Ms Zaher said that introducing discriminatory measures at universities

would exacerbate already stark socio-economic disparities in Israel.

Poverty rates among Arab families are three times those of the Jewish

population.<br><br>

“Rather than trying to remedy the discrimination by investing extra

budgets to help the Arab community, public and private institutions are

being encouraged to widen the gaps,” she said.<br><br>

Ms Zaher was due this week to send a letter to the Yehuda Weinstein, the

attorney-general, calling for the government to stop tying basic rights

to military service. <br><br>

At Tel Aviv University, Arab students expressed concern about the new

rules.<br><br>

Rula Abu Hussein, a film studies student from Umm al-Fahm in northern

Israel, said she had been told to vacate her dorm by October, when her

second year begins. <br><br>

“It’s really hard to find affordable private rooms in Tel Aviv for anyone

but if you’re an Arab it’s especially difficult,” she said. “A lot of the

landlords are racist and don’t want an Arab in their

properties.”<br><br>

Tel Aviv university was unavailable for comment. <br><br>

<i>Jonathan Cook is a writer and journalist based in Nazareth, Israel.

His latest books are “Israel and the Clash of Civilisations: Iraq, Iran

and the Plan to Remake the Middle East” (Pluto Press) and “Disappearing

Palestine: Israel's Experiments in Human Despair” (Zed Books). His

website is <a href="http://www.jkcook.net/">www.jkcook.net</a>.<br><br>

A version of this article originally appeared in The National

(<a href="http://www.thenational.ae/">www.thenational.ae</a>), published

in Abu Dhabi.<br><br>

<br><br>

</i></font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>