<html>

<body>

<font size=4><b>Israel's multi-front war on Lebanese resistance <br><br>

</b></font><font size=3>

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article11465.shtml" eudora="autourl">

http://electronicintifada.net/v2/article11465.shtml<br>

</a>Hicham Safieddine, <i>The Electronic Intifada,</i> 18 August 2010

<br><br>

The international coverage of border clashes between Lebanese and Israeli

military forces earlier this month may have suggested the confrontation

was a mere squabble over cutting a tree that went awry in a

"trigger-happy" and "conflict-prone" region. Less

than a week later, one of several recent speeches by Hizballah's

Secretary General Hassan Nasrallah managed to get brief global media

coverage. He presented visual and audio material suggesting that Israel

may have assassinated former Lebanese Prime Minister Rafiq Hariri in

February 2005.<br><br>

However, both incidents were much more than a routine tug-of-war between

two long-time foes. They were part of an ongoing war between Israel and

resistance forces along Israel's northern frontier that continued even

after the July 2006 Israeli offensive against Lebanon. The second phase

of this war is being fought by other means and on more clandestine

fronts. From spy networks that reached the highest echelons of Lebanon's

security and political establishment, to war by proxy conducted via UN

forces in southern Lebanon, to international blackmail through the

UN-sanctioned tribunal into Hariri's death, the battle between Israel and

Hizballah has taken on new dimensions. These dimensions have wide-ranging

implications on the future of the struggle against Zionism and the

success or failure of US regional imperial aims.<br><br>

The 3 August border clash itself that left two Lebanese soldiers, one

Israeli officer and a Lebanese journalist dead underscored several

realities of the current political and military climate. Despite the

incessant war-mongering by Israel over the past few months, the killing

of one of its high-ranking officers -- a colonel -- did not translate

into a massive offensive the same way Hizballah's capturing of two

Israeli soldiers did in July 2006. This clearly undermines arguments

blaming Hizballah for starting the July 2006 war. Wars are rarely

improvisational affairs. Specific incidents are almost always pretexts

rather than triggers of war. Israel was ready and eager to go to war in

2006. In spite of its rhetoric, this time Israel was not.<br><br>

Another feature of this latest clash that instigated a circus of

political posturing in Lebanon, Israel and the United States was the fact

that the army, rather than Hizballah, was the party engaging the

Israelis. In all three countries, the issue of arming the Lebanese

military was a topic for discussion. In Beirut, Hizballah's opponents in

the Lebanese government hailed the clash as living proof of the ability

of the Lebanese army to defend the country and called for a campaign to

better equip and arm the military. In a silly bid to start the campaign,

the temperamental minister of defense, Elias al-Murr, and his father, a

wealthy veteran politician, deposited half a million dollars into a newly

established bank account for such a purpose.<br><br>

Meanwhile, the Israeli government called on Washington to stop arming the

Lebanese military. Unsurprisingly, several US congressmen complied and

sought a review of US military aid to Lebanon. Meanwhile, Iran's top

supreme guide aid Ali Akbar Vilayati was in Beirut offering his country's

willingness to fill in the gap.<br><br>

The fact remains that cutting US aid to the Lebanese army harms Israeli

interests rather than serves them. Indeed, the 3 August incident was the

exception rather than the rule of relations between Israel and the

Lebanese army. Since Lebanon's formal independence in 1943, US military

aid has been significant only when the Lebanese army was an actual or

potential ally to Israeli strategic aims and actions, from 1981 to 1984

at the height of the Israeli occupation of Lebanon and immediately after

the July 2006 war. Even then, the amounts were meager -- $138 million in

the 1980s and $220 in 2007 -- and excluded any weapons necessary to

defend Lebanese territory. Rather, the funds boosted the army's internal

security readiness that can be used against resistance forces or for the

destruction of the Palestinian refugee camps. A cut in this aid will only

hurt petty beneficiaries in the army ranks and diminish the army's

ability to control radical elements inside Lebanon rather than face

Israel.<br><br>

The perception that the United Nations Interim Force in Lebanon (UNIFIL)

colludes with Israel was reinforced by the 3 August incident. In the days

that followed the tree incident, the Israelis quietly -- and without any

Lebanese response or much media reporting -- cut, and with the consent

and cooperation of the UN forces stationed there, not one but three

trees. Over the past few months relations between UNIFIL and local

villagers have deteriorated precipitously. Currently under French

command, UNIFIL has clashed with villagers on several occasions as they

conducted more intrusive and uncoordinated missions within these villages

to enforce their mandate of ensuring that there is no "non-state

armed presence" south of the Litani River. While this is indeed part

of their mandate as defined by UN Security Council resolution 1701 that

outlines the terms of ceasefire following the July 2006 war, UNIFIL's

rules of engagement also stipulated that they were to coordinate their

moves with the Lebanese government, something they have increasingly

avoided or complained about. <br><br>

In effect, the heavy presence of the Lebanese army and that of UNIFIL in

southern Lebanon are two sides of the same coin: a last-resort strategy

by Israel to drain and weaken Hizballah in every possible indirect way

after the most direct one -- outright total war -- failed to crush the

movement in 2006. The heavier the non-Hizballah military presence, the

more eyes and ears and bodies there are to disrupt the "sea" of

people where the "fish" of the resistance survive and grow.

Hizballah's official position has remained supportive and encouraging of

the Lebanese army presence and lukewarmly tolerant of the international

one.<br><br>

The real threat to its power, Hizballah's cadres declare, lies elsewhere.

First, in the open spy war whose extent and impact continues to unravel

daily in Lebanon. Second, in the ramifications of decisions by the

international Hariri tribunal expected to implicate high-ranking members

of Hizballah's military wing in the 2005 assassination.<br><br>

By any standards of espionage, the extent of the spy war and its

unraveling is of staggering proportions. Dozens of alleged and convicted

Israeli spies have been exposed and arrested in Lebanon in the past

couple of years. International media would have been buzzing with stories

about them had they been less than a handful but accused of spying for

Syria or Iran or any of the usual "Axis of Evil" suspects. The

reach and role of these spies is tremendous according to local media

reports. They have managed to infiltrate the communications networks and

the security apparatus of Lebanon at the highest levels. Both fields are

essential to safeguarding the operations of the resistance. These fields

are also the gateway to conducting clandestine operations in Lebanon such

as assassinations or tampering with evidence pointing to perpetrators of

such acts. It is this reality that links the spy war to the international

tribunal that has prompted a public and diplomatic offensive by Hizballah

lately in the form of a series of appearances by its leader

Nasrallah.<br><br>

The first volley of this offensive was largely focused on discrediting

the international tribunal by showing the unreliability of any evidence

it presented based on phone communications (now shown to be controlled

and manipulated by spies) or false testimonies -- now clearly the work of

conspirators keen to manipulate public opinion to extract political

prices from Syria or Hizballah. The credibility of these witnesses that

formed the backbone of earlier reports by the tribunal pointing fingers

at Syria is baseless. Key witnesses accusing Syria and its allies in the

Lebanese security services have since then recanted their testimonies or

were shown to be mercenaries receiving fat sums of money from political

parties aligned with Prime Minister Saad Hariri, son of the assassinated

former prime minister. Despite the exposure of these witnesses and the

gravity of the consequences of their testimonies, the tribunal has

refused to investigate who was behind concocting these false

testimonials.<br><br>

By focusing on the tribunal's inaction in this matter, Nasrallah was

attacking local rivals, namely the Hariri camp, which provided the

political and possibly material cover for the witnesses. If Hizballah is

going to be put on the hot seat by the tribunal, Nasrallah will put his

opponents on a hotter seat domestically. If the false testimony file was

about the tribunal's questionable past, Nasrallah's second volley was

about the reliability of its future actions. Nasrallah presented video

recordings showing Israeli spy planes tracking Hariri's whereabouts and

routes of transportation prior to the assassination. The findings were

the result of Hizballah's success in intercepting, in real-time, aerial

streams of surveillance footage being broadcast from Israeli spy planes

roaming Lebanese skies back to headquarters inside Israel. Nasrallah was

clear that the footage was not a smoking gun but enough grounds for the

tribunal or any investigative body to subpoena Israeli officials and

investigate the possibility that Israel was behind Hariri's killing.

Daniel Bellemare, the tribunal's chief prosecutor, filed a formal request

with the Lebanese government to obtain all the material in Hizballah's

possession relating to this footage. Although Hizballah agreed to the

request, it explicitly stated that it was only doing so in compliance

with the Lebanese request and will only hand over the material to the

Lebanese government. But the latter has so far acted as a mailman in this

case, and the tribunal could easily serve as a conduit of all this

material to the Israelis without committing to investigating

them.<br><br>

The tribunal's report implicating Hizballah members in the Hariri

assassination is expected in the fall. Hizballah's pre-emptive attack on

its credibility and its local cheerleaders has led to Syrian and Saudi

efforts to seek a compromise. The Saudis might try to petition Washington

so that the report is delayed until the spring. But anything short of a

complete restructuring of the tribunal to eliminate the possibility of

international manipulation or to neutralize its effects locally (which

requires bringing down the current Lebanese "unity" government

if it doesn't continue to equivocate on the matter), may only put things

on hold for a year or so. Without a complete takeover of the

investigation by Lebanese authorities, as Hizballah has called for but so

far not insisted on, the tribunal will remain a sleeping cell of

international pressure activated at the opportune time to justify

whatever larger aims, including new wars, the US administration and

Israel have in store for the Middle East. By then, regional conditions --

at least in the eyes of Washington and its Israeli and Arab allies -- may

seem ripe for another round of sowing "constructive chaos" from

Tehran to Tel Aviv, and there will be no shortage of trees -- of

different roots and fruits -- to cut.<br><br>

<i>Hicham Safieddine is a Toronto-based researcher and journalist.</i>

<br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>