<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/lamb08182010.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/lamb08182010.html<br><br>

</a></font><font size=2 color="#990000">August 18, 2010<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>A 15-Minute Sop

for Refugees <br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Chickenfeed for the Soul

</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=4>By FRANKLIN

LAMB<br><br>

Beirut.<br><br>

</font><font size=3>At 3:02 p.m. on August 17 Lebanon’s Parliament began

its deliberation on granting basic civil rights to its Palestinian

refugees and within four minutes agreed to alter article 50 of Lebanon’s

1964 labor law to theoretically make it easier for Palestinian refugees

to obtain a work permit and a job. There was no discussion of other draft

bills to grant Palestinian refugees elementary civil rights, and fifteen

minutes later, by 3:17 p.m. Parliament had agreed on the next bill

involving excavating for oil, which may bring millions to some well

placed members. Many MP’s hadn’t studied either bill.<br><br>

Thus did the bell ring on Round One of the fight in Lebanon for

elementary civil rights for Palestinians refugees.<br><br>

The members of Parliament decided to do essentially nothing to meet

Lebanon’s legal, moral, religious, social and political obligations to

her unwanted refugees. Parliaments gesture will likely not improve the

lives of many, if even a handful, of the hundreds of thousands of

refugees, 62 years after their expulsion from their homes and lands in

Palestine.<br><br>

The morning after Parliament amended the Labor law and cancelled the work

permit fee for Palestinian refugees, the mainstream media including CNN,

AP, Reuters, AFP among others appeared to misunderstand what had

occurred. CNN: “In Lebanon, new legislation will give Palestinians full

employment rights. By the CNN Wire Staff.” CNN broadcast: “The body OK'd

legislation giving the refugees full employment rights and social

security and will allow them to work in any job.” <br><br>

Hardly.<br><br>

The NYT is reported that “Lebanon passed a law on Tuesday granting

Palestinian refugees here the same rights to work as other

foreigners.”<br><br>

Not accurate.<br><br>

Some leading politicians also got it wrong. Fares Soueid, the General

Coordinator for the March 14 coalition declared at his news

conference:<br><br>

“We gave to Palestinians the right to work in Lebanon, like all Arabic

workers have the right to work in Lebanon.”<br><br>

A huge overstatement.<br><br>

Unfortunately, Lebanon did not grant its Palestinian refugees meaningful

civil rights on August 17 or even significantly improve their work

prospects. What it did do was cancel the work permit fee ( which was

never a big problem) and allow for the setting up of a private Social

Security Fund (not the Lebanese National Security Fund as misreported in

much of the media.) The Palestinian Private Fund was a compromise.

Hezbollah switched its support from using the State Fund which it had

earlier proposed , to the Private Fund idea, under pressure from

Christian ally Michel Aoun. If the Private Fund is set up it will be paid

for by Palestinian workers themselves and hoped-for private donations.

Insisting on a shadowy, opaque “consensus vote” rather than a more

democratic, simple majority roll call, Parliament decided on the lowest

common denominator by which all the MP’s were essentially given a veto.

What it produced was a weak, emasculated bill unworthily of the label:

Civil rights law.<br><br>

MP Walid Jumblatt, author of his Druze Progressive Socialist Party June

15, 2010 draft bill, which would have actually granted some substantive

civil rights, appeared to throw in the towel without even stepping into

the ring. However to his credit, Jumblatt confessed this morning that he

will do better next Round and told Al-Quds Al-Arabi newspaper: "The

second, more serious battle is ahead: And it is home ownership rights. I

won't give up, and what has been accomplished today is only the outcome

of consensus among everyone but home ownership rights remains pending,

and it is very important."<br><br>

The excellent Syrian Socialist National Party bill, which meets

international legal standards for treatment of refugees, supported by

many human rights organizations including most NGOs as well as the

Palestine Civil Rights Campaign-Lebanon and the Sabra Shatila Foundation

was not even considered.<br><br>

Within the Palestinian and NGO community there is widespread

disappointment and frustration. Ziad Sayegh, an expert on Palestinian

refugee rights in Lebanon said that the new legislation would have little

effect in changing the overall social and economic situation on the

refugees.<br><br>

According to scholar Suheil al- Natour, Director of a Palestinian Human

Rights Center based in Mar Elias Camp, "They spent a long time on

discussions which emptied the law of any real meaning, and I wish they

had put it off so we could push for a better version…Those who voted

yesterday are suggesting that what they did will alleviate the burdens on

the Palestinian community. This is not true. We will not have the full

right to work, they law will not apply to the more than 30 syndicated

professions, we do not have any rights for property. We do not have free

movement. Our camps are surrounded by the army. We will not reduce this

catastrophic situation by just some changes to Article 50 of the 1964

Labor law which may not even help many Palestinians get jobs.”<br><br>

Among the jobs still prohibited to Palestinians are more than 30

professions including medicine, law, dentistry, engineering, nursing, and

all technical professions in the construction sector and its derivatives

such as tiling, coating, plastering, installation of aluminum, iron, wood

or decoration works and the like; teaching at the elementary,

intermediate and secondary levels with the exception of foreign language

teaching when necessary; hairdressing, ironing and dry-cleaning

upholstery; publishing, printing, engineering work in all specialties,

smithery and upholstery work; all kinds of work in pharmacies, drug

warehouses and medical laboratories. In general all occupations and

professions which can be filled by Lebanese nationals and have guild or

syndicate memberships, money changer, real estate agent, taxi driver or

driver training instructor, registered nurse or assistant nurse, or other

jobs in the medical field, that have syndicates;licensed health

controller, medical laboratory worker, clinical health industry jobs,

prosthetic devices fitter, certified accountants, dental laboratory,

science technician, jobs relating to nutrition and meals, topography,

physiotherapy, veterinary medicine.<br><br>

Also, a key factor will be if and how the new law is actually

implemented. Changes made in 2005 to the labor law were never implemented

and Lebanon has a long history of passing laws and not ever implementing

them. The role of the international human rights community is now to

monitor and assure that laws regarding refugees in Lebanon are fully

implemented without interminable delays.<br><br>

<b>The winners and the losers</b> <br><br>

The big winners today are: Israel and the US, the Christian right-wing

Kateib (Phalange) party, the Lebanese Forces, the National Party,

Maronite Patriarch Nasrallah Sfeir, and Hezbollah ally and head of the

Free Patriotic Movement, Michel Aoun, all of whom opposed meaningful

civil rights for Palestinians. Also, the politically fractured pro-Saudi

March 14th coalition and even Syria. The latter will be the likely

beneficiary from any explosions inside the camps as the refugees exist in

the pressure cooker camps and denied the safety value of basic civil

rights. <br><br>

The big losers today are: Palestinian refugees in Lebanon, those under

occupation in Palestine and those in the Diaspora. A meaningful victory

would have given them some hope as their struggles for Justice

continue.<br><br>

Also Lebanon, who will now face mounting international pressure to comply

with her international legal obligations plus efforts to cut off US aid

based on the requirements of the 1961 US Foreign Assistance Act regarding

deprivation of civil rights, and for which purpose a lawsuit in being

prepared in Washington DC. In addition, he UN Human Rights Council may

sanction Lebanon if its long overdue Universal Periodic Review (UPR) of

treatment of Palestinian refugee scheduled to be discussed in Geneva in

December is found wanting. Lebanon plans to tell the UN Human Rights

Council that its record is ok now since it amended its exclusionary labor

law which should now help Palestinians get jobs. One Lebanese official

stated off the record that this was one of the main reasons Parliament

did anything for the Palestinians on August 17. <br><br>

It remains to be seen how the Council views Lebanon’s meager

accomplishment. Lebanon will also face an internal civil rights movement

and calls for BDS as international activists become more aware of the

degradation in Lebanon’s camps and Lebanon refusing its international

obligations. Plans to picket the Lebanese Embassy in Washington DC until

civil rights are granted to Palestinians refugees are underway. Did

Hezbollah doze? Apart from its other current problems, Hezbollah,

normally receiving widespread Palestinian support, is being asked by some

in the camps what became of the role of the Islamic Resistance to the

Zionist occupation of Palestine. One angry resident of Shatila camp

criticized the Resistance this morning and explained:<br><br>

</font>

<dl>

<dd>“In 1982 I saw the Israelis watching us from on top on their military

administrative building west of the camp and 200 meters away from Rue

Sabra, as the slaughter was happening. In 2010 I can see the Resistance

in their administrative building 200 meters to the East of the center of

the camp and they can see us. When the wind shifts from the sea they can

smell the sewage in the camps alleys. Neither in 1982 or 2010 can it be

claimed that observers looking down into the camps did not know about

conditions inside Shatila. What kind of resistance is Hezbollah leading?

Resistance to we Palestinians being allowed some basic civil

rights?”<br><br>

</dl>It was probably appropriate that Lebanese Forces leader MP Samir

Geagea was the first to the microphones to claim victory after Parliament

deliberated for a few minutes to deny Palestinian refugees any meaningful

civil rights. Geagea welcomed the parliament’s approval of his proposed

amendment to Article 50 of the 1964 Labor Code to “ grant work permits to

Palestinian refugees.” The amendment to the 1964 labor law was the least

Parliament could have done and still be able to say it did anything at

all. It will not, as Geagea assured his followers, “resolve the

Palestinian humanitarian issues in Lebanon....” Geagea explained that

there is no possibility of granting Palestinian refugees the right to own

property. “Lebanon cannot solve the Palestinian issue on its own” the

Palestinians nemesis for the past four decades declared. <br><br>

In fact, Geagea spoke the truth without realizing it. Civil rights for

refugees everywhere, including Palestinian refugees in Lebanon, is the

responsibility of the international community which has adopted relevant

international conventions which have been implemented virtually

everywhere but in Lebanon and Israel. The international community, and

the NGOs and activists in the West and elsewhere who claim to support

justice for Palestine must now act to encourage Lebanon to meet its

international obligations by granting meaningful civil rights including

the unfettered right to work and to own a home.<br><br>

The mild gesture Lebanon made on August 17 will not grant Palestinian

refugees here their internationally mandated civil rights. Not by a long

shot. Perhaps the most that can be said in Lebanon’s favor is that it

took a first tentative step. Hopefully, symbolically it will break the

stereotype against Palestinians a bit and show the public that the sky

did not fall in by yesterday’s gesture and will ease the stress

concerning granting some meaningful civil rights. <br><br>

As the Lebanese like to say, “step by step.” For the quarter million

Palestinian refugees stuck in squalor in Lebanon’s 12 camps and the

75,000 in the 42 ‘gatherings’, the cause of civil rights in Lebanon

endures and the dream of returning to Palestine is alive.<br><br>

Franklin Lamb</b> is doing research in Lebanon and can be reached

<a href="mailto:atfplamb@gmail.com">atfplamb@gmail.com</a><br><br>

<br><br>

<x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>