<html>

<body>

<font size=3><a href="http://www.counterpunch.org/" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/<br><br>

</a></font><font size=2 color="#990000">August 16, 2010<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>Ramadan Kareem:

From the Netanyahu and Obama Administrations <br><br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">The

Message of the Bulldozers

</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=4>By JEFF HALPER

<br><br>

</font><font size=3>On the day before the Muslim holy month of Ramadan

began, at 2:30 in the morning, workers sent by the Israeli authorities,

protected by dozens of police, destroyed the tombstones in the last

portion of the Mamilla cemetery, an historic Muslim burial ground with

graves going back to the 7th Century, hitherto left untouched. The

government of Israel has always been fully cognizant of the sanctity and

historic significance of the site. Already in 1948, when control of the

cemetery reverted to Israel, the Israeli Religious Affairs Ministry

recognized Mamilla “to be one of the most prominent Muslim cemeteries,

where seventy thousand Muslim warriors of [Saladin’s] armies are interred

along with many Muslim scholars. Israel will always know to protect and

respect this site.” For all that, and despite (proper) Israeli outrage

when Jewish cemeteries are desecrated anywhere in the world, the

dismantlement of the Mamilla cemetery has been systematic. In the 1960s

“Independence Park” was built over a portion of it; subsequently an urban

road was built through it, major electrical cables were laid over graves

and a parking lot constructed over yet another piece. Now some 1,500

Muslim graves have been cleared in several nighttime operations to make

way for…..a $100 million Museum of Tolerance and Human Dignity, a project

of the Simon Wiesenthal Center in Los Angeles. (Ironically, Rabbi Marvin

Hier, the Wiesenthal Center’s Director, appeared on Fox News to express

his opposition to the construction of a mosque near Ground Zero in

Manhattan, because the site of the 9/11 attack “is a cemetery.”)<br><br>

The month-long period between Netanyahu’s July 6th visit to Washington

and the start of Ramadan has provided Israel with a window to “clear the

table” after a frustrating hiatus on home demolitions imposed by the

“old,” mildly critical Obama Administration – although there is no

guarantee that Israel will not demolish during Ramadan, especially if it

wants to exploit the period until the November elections, knowing that

until then Obama will not overtly oppose anything it does in the Occupied

Territories. In fact, the process of demolishing Palestinian homes never

ceased. On June 6th, for example, a year after the demolition of more

than 65 structures and the forced displacement of more than 120 people,

including 66 children, nine families of Khirbet Ar Ras Ahmar in the

Jordan Valley, totaling 70 people, received a new round of “evacuation

orders.” A week later the Israeli High Court ordered the Civil

Administration to “step up enforcement against illegal Palestinian

structures” in Area C, the 60% of the West Bank under full Israeli

control.<br><br>

And so, on July 13th, upon Netanyahu’s return (Palestinian homes are not

demolished without an OK from the Prime Minister’s Office), three homes

were demolished in the Palestinian East Jerusalem neighborhood of

Issawiya, followed by three more homes in Beit Hanina. The Jerusalem

Municipality also announced the planned demolition of 19 more homes in

Issawiya this month. In the West Bank, the Israeli “Civil” Administration

demolished 55 structures belonging to 22 Palestinian families in the

Hmayer area of Al Farisiye in the northern Jordan Valley, including 22

residential tents and 30 other structures used to shelter animals and

store agricultural equipment. According to the UN’s Office of

Humanitarian Affairs (OCHA): “This week [July 14-20, the week of

Netanyahu’s return from Washington] there was a significant increase in

the number of demolitions in Area C, with at least 86 structures

demolished in the Jordan Valley and the southern West Bank, including

Bethlehem and Hebron districts. In 2010, at least 230 Palestinian

structures have been demolished in Area C, forcibly displacing 1100

people, including 400 children. Approximately 600 others have been

otherwise affected.” Two-thirds of the demolitions for 2010 have occurred

since Netanyahu’s meeting with Obama. More than 3,000 demolition orders

are outstanding in the West Bank, and up to 15,000 in Palestinian East

Jerusalem. <br><br>

The demolition of homes is, of course, only a small, if painful, part of

the destruction Israel wreaks daily on the Palestinian population. Over

the past few weeks a violent campaign has been waged against Palestinian

farmers in one of the most fertile agricultural areas of the West Bank,

the Baka Valley, steadily being encroached upon by large suburbs of the

settlement of Kiryat Arba, in Hebron. Israel already takes 85% of the

West Bank’s water for its own use, either for settlements (settlers use

five times more water per capita as do Palestinians, and Ma’aleh Adumim

is currently building a water park in addition to its four municipal

swimming pools and the huge fountains constantly flowing in the city

center) or to be pumped into Israel proper – all in flagrant violation of

the Fourth Geneva Convention, which prohibits an Occupying Power from

using the resources of an occupied territory. <br><br>

Accusing the farmers of “stealing water” – their own water – the Israel

water company Mekorot, supported by the Civil Administration and the IDF,

has in recent weeks destroyed dozens of wells, some of them ancient, and

reservoirs used to collect rain water, which is also “illegal.” Hundreds

of hectares of agricultural land have dried up as irrigation pipes have

been pulled out and confiscated by the Civil Administration. Fields of

tomatoes, beans, eggplants and cucumbers are dying just before they can

be harvested, and the grape industry in this rich valley is threatened

with destruction. “I’m watching my life dry up before my eyes,” Ata

Jaber, a Palestinian farmer who has had his home demolished twice, most

of whose land lies buried under the Givat Harsina neighborhood of Kiryat

Arba and whose plastic drip irrigation pipes are destroyed annually by

the Civil Administration just before he can harvest. “I had hoped to sell

my crop for at least $2000 before Ramadan, but all is gone.”<br><br>

Settlements continue to be built, of course. The much-trumpeted

“settlement freeze” amounted to no less than a temporary lull in

construction. (Indeed, Netanyahu never used the word “freeze”; in Hebrew

he refers only to a “pause.”) According to the August report of Peace

Now’s Settlement Watch, at least 600 housing units have started to be

built during the freeze, in over 60 different settlements – meaning that

the rate of construction is about half of that during the same period in

an average year when there is no freeze. Given that the approval process

has never been halted – the Israeli government announced the planned

building of 1600 housing units in the settlements when Vice President

Biden was visiting, if you recall – making up for lost time when the

“freeze” ends in late September will be an easy task. According to

Ha’aretz, some 2,700 housing units are waiting to be constructed.

<br><br>

The fact that the so-called settlement freeze did not really end

settlement construction is obvious. The American government seems ready

to accept lip-service only from Israel, as against overt and brutal

threats towards the Palestinians if they do not acquiesce to the charade.

Palestinian negotiators revealed last week the Obama Administration

threatened to cut all ties with the Palestinian Authority, political and

financial, if they continued to insist on a genuine freeze on settlements

or even clear parameters on what the sides will negotiate. (Netanyahu

refuses to accept even the elementary principle of the 1967 borders being

the basis of talks.) <br><br>

Just as destructive of any real peace process, however, is the fact that

the focus on settlement freeze deflects attention from attempts by Israel

to create “irreversible facts on the ground” which will defeat the very

process of negotiation. Even if Israel did respect a settlement freeze,

there is no demand, no expectation, absolutely nothing to prevent it from

continuing to build the Wall (the enclosing of the Shuafat refugee camp

inside Jerusalem and the town of Anata is being completed in these very

days, and the village of Wallajeh, some of which spills into Jerusalem,

is losing its lands, ancient olive trees and homes even as we speak).

Nothing is preventing Israel from continuing to impoverish and imprison

the Palestinian population through its twenty-year economic “closure,”

including the siege on Gaza, having reduced the Palestinian economy to

ashes. Nothing stands in the way of completing a system of parallel

(though not equal in size and quality) apartheid highways, big ones,

going through Palestinian lands, for Israelis; narrow ones for

Palestinians. Nothing keeps Israel from expelling Palestinian from their

homes so that Jewish settlers can move in – on July 29th nine families

living in the Muslim Quarter of the Old City, returning home at night

from a wedding, found themselves locked out of their homes by settlers

and prevented from entering by the police. (Palestinians, of course, have

no legal recourse to reclaiming their properties, whole villages, towns

and urban neighborhoods, farms, factories and commercial buildings,

confiscated from them in 1948 and after.) <br><br>

Nothing prevents Israel from terrorizing the Palestinian population,

whether by its own army or the surrogate militia founded by the US and

run by the Palestinian Authority to pacify its own population, whether by

settlers who shoot and beat Palestinians and burn their crops with no

fear of arrest, or by undercover agents, aided by thousands of

Palestinian forced to become collaborators, many simply so that their

children could receive medical care or so they could have a roof over

their heads; whether by expulsion or the myriad administrative

constraints of an invisible yet Kafkaesque system of total control and

intimidation. Nothing opposes Israel’s boycott of the Palestinian people,

isolated from the world by Israeli-controlled borders, or policies that

effectively boycott Palestinian schools and universities by preventing

their proper functioning. And nothing, absolutely nothing, stops Israel

from demolishing Palestinian homes – 24,000 in the Occupied Territories

since 1967, and counting. <br><br>

Perhaps this way of welcoming Ramadan comes at no surprise in terms of

the Occupied Territories. It took on an entirely different cast when, on

July 26th, more than 1,300 Israeli Border Police, the shock-troops of the

police’s Yassam “special operations” unit and regular police, accompanied

by helicopters, descended upon the Bedouin village of al-Arakib, just

north of Beer-Sheva, a community within Israel inhabited by Israeli

citizens. Forty-five homes were demolished, 300 people forcibly

displaced. One of the most grotesque and dismaying parts of this

operation was the use of Israeli Jewish high school students, volunteers

with the civil guard, to remove the belongings of their fellow citizens

from their homes before the demolition. Besides reports of vandalism and

contempt for their victims the students were photographed lounging in the

residents’ furniture in plain sight of its owners. Finally, when the

bulldozers began demolishing the homes, the volunteers cheered and

celebrated. Over the next week, as Israeli activists helped the residents

pick up the pieces and rebuild their homes, the Jewish National Fund, the

Israeli Land Authority, the Ministry of the Interior and the “Green

Patrol” of the Ministry of Agriculture (established by Ariel Sharon to

prevent Bedouin “take-over” of the Negev) sent in police and bulldozers

and had the village demolished twice more.<br><br>

Although al-Arakib is one of 44 “unrecognized” Bedouin villages in the

Negev – of which only eleven have even rudimentary education and medical

services, no electricity, extremely limited access to water and none have

paved roads (see

<a href="http://rcuv.wordpress.com">http://rcuv.wordpress.com</a>) – it

is nevertheless populated by Israeli citizens, some of whom serve in the

Israeli army. While demolitions of Arab homes within Israel is not a new

phenomenon – last year the Israeli government demolished three times more

houses of Israeli (Arab) citizens inside Israel as it did in the Occupied

Territories (the destruction of up to 8,000 homes in the Gaza invasion

aside) – it signifies that the term “occupation” cannot be restricted to

the West Bank, East Jerusalem and Gaza (and the Golan Heights) alone. The

situation of Arab citizens of Israel is almost as insecure as that of the

Palestinians of the Occupied Territories, and their exclusion from

Israeli society almost as complete. While around 1,000 cities, towns and

agricultural villages have been established in Israel since 1948

exclusively for Jews, not a single new Arab settlement has been

established, with the exception of seven housing projects for Bedouins in

the Negev where none of the residents are allowed to farm or own animals.

Indeed, regulations and zoning prohibit Palestinian citizens of Israel

from living on 96% of the country’s land, which is reserved for Jews

only. <br><br>

The message of the bulldozers is clear: Israel has created one

bi-national entity between the Mediterranean and the Jordan River in

which one population (the Jews) has separated itself from the other (the

Arabs) and instituted a regime of permanent domination. That is precisely

the definition of apartheid. And the message is delivered clearly in the

weeks and days leading up to Ramadan. It is papered over with fine words.

Netanyahu issued a statement saying: “We mark this important month amid

attempts to achieve direct peace talks with the Palestinians and to

advance peace treaties with our Arab neighbors. I know you are partners

in this goal and I ask for your support both in prayers and in any other

joint effort to really create a peaceful and harmonious coexistence.”

Obama and Clinton also sent their greetings to the Muslim world, Obama

observing that Ramadan “remind us of the principles that we hold in

common, and Islam's role in advancing justice, progress, tolerance, and

the dignity of all human beings." Both the White House and the State

Department will hold Iftar meals. But the bulldozers and other

expressions of apartheid and warehousing tell a much different story.

<br><br>

<b>Jeff Halper</b> is the Director of the

<a href="http://www.icahd.org">Israeli Committee Against House

Demolitions</a>. He can be reached at

<a href="mailto:jeff@icahd.org">jeff@icahd.org</a>.<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>