<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/cook08092010.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/cook08092010.html<br>

</a></font><font size=2 color="#990000">August 9, 2010<br><br>

</font><h1><font size=4><b>Accused Torturer Gets Key Police Job in

Jerusalem <br><br>

<br>

</font><font size=5 color="#990000">"Major George" and Israel's

Abu Ghraib </b></font></h1><font size=4>By JONATHAN COOK <br><br>

</font><font size=3>A police officer known as “Major George” who is

accused of torturing Arab prisoners in his previous role as chief

interrogator in a secret military jail has been appointed to oversee

relations with Jerusalem’s Palestinian population, it has

emerged.<br><br>

The decision has been greeted with stunned disbelief from human rights

groups, who say unresolved allegations against Major George that he

brutally abused Arab prisoners for many years should disqualify him from

such a sensitive post.<br><br>

Relations between the Israeli police and the 250,000 Palestinian

residents of East Jerusalem have been on a knife edge for many months, as

extremist Jewish groups -- backed by the municipality -- have increased

their settlement drive in traditional Palestinian neighborhoods such as

Sheikh Jarrah and Silwan.<br><br>

The Association of Civil Rights in Israel (Acri), Israel’s largest legal

rights group, revealed last week that it had made a formal complaint in

February about Major George, whose real name is Doron Zahavi.<br><br>

Acri said he had threatened to demolish the home of a Palestinian

community activist in Silwan for leading protests against a settler

takeover of Palestinian homes in the area. During what police described

as a “getting to know each other session”, pressure was also put on Jawad

Siyam to become an informant.<br><br>

Zahavi, however, first earned notoriety in Unit 504, a special wing of

military</font><font size=2> </font><font size=3>intelligence, that

oversaw the interrogation of foreign Arab nationals held in the secret

prison, known as Facility 1391. Israel claims to have closed the jail

following its exposure in 2003.<br><br>

A Lebanese militia leader, Mustafa Dirani, who was held in Facility 1391

for many years, alleged in an Israeli court in 2004 that Zahavi

repeatedly tortured him, including by sodomizing him with a

baton.<br><br>

The civil suit for $1.5 million damages was never settled because Israel

released Dirani in a prisoner swap before the court had issued a ruling.

The judge has denied Zahavi’s subsequent requests to close the

case.<br><br>

Although Zahavi has denied the main charges, he has admitted

interrogating prisoners while they were naked and that he ordered one of

his officers to undress in Dirani’s cell and threaten to sexually assault

him.<br><br>

Several of Unit 504’s interrogators later corroborated Dirani’s claims,

revealing that they routinely used the torture techniques he had

described.<br><br>

The case has attracted comparisons with Abu Ghraib, the prison in Iraq

where US soldiers sexually abused Iraqi inmates.<br><br>

Dalia Kerstein, director of Hamoked, an Israeli human rights group that

helped to expose Facility 1391, called Zahavi’s appointment

“appalling”.<br><br>

She said the security services had a history of appointing officials who

acted violently towards Palestinians to sensitive posts. The authorities’

logic, she said, appeared to be that “these people know how to deal with

the Arabs because they can speak the language of violence”.<br><br>

Zahavi’s new role as adviser on Arab affairs to Jerusalem’s police chief,

Aharon Franco, is one of the key roles in the Jersualem force. Zahavi is

supposed to act as the main channel between Palestinian residents and the

police.<br><br>

According to the job description, the adviser “must be an accepted and

welcome figure in the Arab community, with excellent interpersonal

skills.”<br><br>

Melanie Takefman, a spokeswoman for Acri, said it was hard to see how

Zahavi could fill such a post. “The problem in Jerusalem is that the

police relate almost exclusively to the Palestinians as suspects and do

not enforce the law equitably.”<br><br>

Zahavi’s job in Facillity 1391 was to extract information from important

Arab prisoners.<br><br>

Dirani -- a senior figure in Amal, a now-defunct Lebanese militia, who

was seized by Israeli commandos in 1994 -- was assumed to know the

location of a missing airman, Ron Arad, whose plane went down over

Lebanon eight years earlier.<br><br>

Dirani claimed he was left naked for his first month in detention and was

sexually abused repeatedly by his interrogators.<br><br>

When Dirani appeared in court in 2004, he entered walking with great

difficulty and aided by a cane. He told the judge of his experience of

torture: “I prayed that I’d die.”<br><br>

An unnamed interrogator who worked under Zahavi told the Israeli media:

“I remember one instance that I still feel until today, which makes me

shudder, in which a baton was used -- not for hitting. Even in the field,

George did what he wanted, in front of my eyes and the eyes of everyone

else.”<br><br>

After Zahavi was dismissed from military intelligence, he joined the

immigration police and later moved into police intelligence. He is

reported to have taken up his new post in the past two months.<br><br>

The recent meeting with Siyam suggests that he is likely to bring an

uncompromising approach to his role as a liaison with Jerusalem’s

Palestinians.<br><br>

Siyam said Zahavi spent most of their meeting shouting at him, and

warning that a demolition order would be drawn up for Siyam’s house if he

continued his political activities. Zahavi also threatened to get him

fired from his job.<br><br>

Although Israel claims to have closed Facility 1391, there are suspicions

it and possibly other secret prisons are still in operation. In May last

year the United Nations Committee Against Torture called for the location

of 1391 to be identified and the prison inspected.<br><br>

<br>

<b>No bar to promotion<br><br>

</b>Zahavi is only the latest example of a security official accused of

violent crimes against Palestinians later being placed in a sensitive

post.<br><br>

Gavriel Dahan: A lieutenant in the border police, Dahan was found guilty

of carrying out a “manifestly illegal” order to shoot dead

Israeli-Palestinian citizens arriving at an improvised checkpoint in

1956. In total, 47 civilians were killed at Kafr Qassem. Dahan was later

appointed adviser on Arab affairs in the mixed city of Ramle.<br><br>

Ehud Yatom: In the infamous Bus 300 affair in 1984, Yatom admitted using

a rock to smash the skulls of two bound Palestinian teenagers who had

hijacked a bus full of Israelis. Yatom was later pardoned. In 2001 prime

minister Ariel Sharon appointed him his counter-terrorism adviser, though

the supreme court ruled him unfit for the post. He was elected to the

parliament in 2003.<br><br>

Benzi Sau: A state commission of inquiry harshly criticized Sau, northern

commander of the border police, for his role in the fatal shootings of 13

unarmed Palestinian citizens in 2000. The panel recommended he be denied

promotion for four years. In that time he was promoted twice, eventually

becoming head of the national border police.<br><br>

</font><font face="Verdana" size=2><b>Jonathan Cook</b> is a writer and

journalist based in Nazareth, Israel. His latest books are

“<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/0745327540/counterpunchmaga">

Israel and the Clash of Civilisations: Iraq, Iran and the Plan to Remake

the Middle East”</a> (Pluto Press) and

“<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1848130317/counterpunchmaga">

Disappearing Palestine: Israel's Experiments in Human Despair</a>” (Zed

Books). His website is

<a href="http://www.jkcook.net">www.jkcook.net</a>.<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>