<html>

<body>

<font size=3><b>Danziger Bridge is Just the Beginning<br><br>

<i>Six New Orleans Police Charged in Post-Katrina Killings, Activists Say

Deeper Change is Needed<br><br>

</i>By Jordan Flaherty</b>,

<a href="http://floodlines.org"><b>floodlines.org<br>

</a>

<a href="http://www.huffingtonpost.com/jordan-flaherty/six-new-orleans-police-ch_b_647771.html" eudora="autourl">

http://www.huffingtonpost.com/jordan-flaherty/six-new-orleans-police-ch_b_647771.html<br>

<br>

</a></b>This week, federal officials charged six current and former New

Orleans police officers in connection with the killing of civilians in

the days after Hurricane Katrina. The six are not only accused of murder

but also of conspiring to hide their crime through secret meetings,

planting evidence, inventing witnesses, false arrests, and perjury. Four

of the officers may face the death penalty.<br><br>

While the details of their charges are shocking, much of the media has

missed the real story: corruption and violence are endemic to the NOPD,

and wider systemic change is needed not just in police personnel, but in

the city's overall criminal justice system.<br><br>

<b>Days of Violence<br><br>

</b>In the days after the flooding of New Orleans, police officers were

told they were defending a city under siege and were given tacit

permission to use deadly force at their own discretion. At the time, no

one in power seemed to be interested in looking into the details of who

was killed and why.<br><br>

For more than three years, these post-Katrina murders were ignored by the

city's District Attorney, the Republican U.S. Attorney, and even the

local media. But in late 2008 <i>ProPublica</i> and <i>The Nation</i>

published the results of an 18-month investigation by journalist A.C.

Thompson. Under new leadership, and responding to requests from New

Orleans advocates, the Department of Justice began its own inquiries soon

after Thompson's report.<br><br>

FBI agents reconstructed crime scenes, interviewed witnesses and seized

officers' computers. Disturbing revelations have continued to unfold

since then, as the mounting evidence against them has forced a growing

number of cops to confess.<br><br>

<i>Among the most shocking cases:<br><br>

</i>On September 2, four days after Katrina made landfall, Henry Glover

was shot by one officer, then apparently taken hostage by other officers

who either killed him directly or burned him alive. His charred remains

were found weeks later.<br><br>

Also on September 2, Danny Brumfield Sr., a 45 year old man stranded with

his family at the New Orleans Convention Center, was deliberately hit by

a patrol car, then shot in the back by police in front of scores of

witnesses as he tried to wave down the officers to ask for help.<br><br>

On September 4, 2005, on New Orleans' Danziger Bridge, a group of police

officers drove up to several unarmed civilians who were fleeing their

flooded homes and opened fire. Two people were killed, including a

mentally challenged man named Ronald Madison, and four were seriously

injured. Madison was shot in the back by officer Robert Faulcon, and

officer Kenneth Bowen then rushed up and kicked and stomped on him,

apparently until he was dead.<br><br>

Faulcon and Bowen were among those charged this week in a 27-count

indictment that lays out the disturbing chain of events on the

bridge.<br><br>

The post-Katrina killings have also led investigators into further

inquiries. The feds have already announced that they are looking into at

least eight cases, including incidents that occurred in the summer before

Katrina and in the years after. And as high-ranking officers confess to

manufacturing evidence, their confessions bring doubt to scores of other

cases they have worked on.<br><br>

<b>Endemic Violence<br><br>

</b>A coalition of criminal justice activists called Community United for

Change (CUC) has asked for federal investigations of dozens of other

police murders committed over the past three decades, which advocates say

have never been properly examined. Activists named a wide range of cases,

from the death of 25-year-old Jenard Thomas, who was shot by police in

front of his father on March 24, 2005; to Sherry Singleton, shot by

police in 1980 while she was naked in a bathtub, in front of her four

year old child.<br><br>

Several parents and other family members of victims of police violence

have joined in protests and community forums sponsored by CUC. The

parents of Adolph Grimes III, who was shot 14 times by cops on New Year's

day in 2009, are among those who have spoken out. "We want those

officers incarcerated, so they can live with it like we live with

it," said Grimes' father.<br><br>

"This represents a real opportunity to raise some fundamental

questions about the nature of police and what they do," said Malcolm

Suber, project director with the New Orleans chapter of the American

Friends Service Committee and one of the organizers who formed Community

United for Change.<br><br>

Civil rights attorney Tracie Washington has been among those leading the

call for federal intervention in the department. "It is time for the

U.S. government, through the Justice Department's Office of Civil Rights,

to step in and step up," she said. "We need a solution that

addresses the systemic nature of the problem."<br><br>

Justice Department officials have indicated that they agree on the need

for federal assistance. "Criminal prosecutions alone, I have

learned, are not enough to change the culture of a police

department," said Assistant Attorney General Thomas Perez.<br><br>

Mayor Mitch Landrieu has also said he agrees on the need for federal

supervision. In a letter to Attorney General Holder, Landrieu wrote,

"It is clear that nothing short of a complete transformation is

necessary and essential to ensure safety for the citizens of New

Orleans."<br><br>

However, many activists fear that Mayor Landrieu is speaking out in

support of reform so he can maintain a level of control over the changes

dictated by the feds. They are critical of Landrieu's choices so far,

such as his selection of an insider - NOPD veteran Ronal Serpas - for the

job of police chief, and have expressed concern that he will not break

with the department's troubled history. "This is lukewarm

reform," says Rosana Cruz, the associate director of V.O.T.E., an

organization that seeks to build power and civic engagement for formerly

incarcerated people. "This is reaching the lowest possible bar that

we could possibly set."<br><br>

<b>Beyond Bad Apples<br><br>

</b>While some form of federal supervision of the department seems

likely, Malcolm Suber doesn't think federal oversight is enough.<br><br>

"I don't think that we can call on a government that murders people

all over the world every day to come and supervise a local police

department," He says. For Suber, federal control will not offer the

wider, more systemic changes needed in other aspects of the system. While

Suber wants more federal investigations of police murders, he wants these

investigations to go hand in hand with community oversight and control of

the department.<br><br>

While activists may disagree on the role they see for the federal

government, one thing Washington, Suber and Cruz agree on is that the

problem runs deeper than police department corruption. They say any

solution needs to reach beyond the department to other facets of the

system like the city's elected coroner, the District Attorney's office,

the U.S. Attorney and the city's Independent Police Monitor, who many see

as limited by not having the ability to perform its own

investigations.<br><br>

"We have a coroner who always finds police were justified,"

said Suber, referring to Frank Minyard, an 80-year-old jazz trumpeter who

is trained as a gynecologist. Minyard has been city coroner since 1974,

and has been the frequent subject of complaints from activists, who

contend that he has mislabeled police killings. "We've had

independent coroners, forensic doctors come after him," said Suber,

"And we found that basically all of his finding were bogus. Just

made up."<br><br>

Henry Glover, last seen in the custody of police then found burned to

death in a car, was not flagged by the coroner's office as a potential

homicide. In another case now under federal investigation, witnesses say

police beat Raymond Robair to death. The coroner ruled that he "fell

down or was pushed." This "fall" broke four ribs and

caused massive internal injury, including a ruptured spleen.<br><br>

"If you ask any attorneys who have handled cases of police

killings," continued Suber, "When they have hired independent

doctors to go after our coroner, nine times out of ten he's

wrong."<br><br>

Activists also complain that the city's District Attorney Leon Cannizzaro

has been slow to pursue cases of police violence. "The district

attorney just does not file charges," Suber said. "When it's

involving police, he finds no crimes committed." Republican US

Attorney Jim Letten has also failed, Suber added. "A number of

community groups have gone and met with him, asked him to investigate and

he didn't do anything."<br><br>

Organizers have put forward a range of proposals for the reforms they

would like to see, including institutional support for community-led

programs like CopWatch, the incorporation of a system for language

interpretation, and a more powerful Independent Police Monitor. But they

all agree that not just the department, but the entire system needs

fundamental change, and that change needs to come from outside of city

government. "How you gonna get the wolf to watch over the chicken

coop?" asks Adolph Grimes, Jr. "It's the system itself that is

corrupted."<br><br>

<b>An earlier version of this article originally appeared on

<a href="http://www.colorlines.com/archives/2010/05/the_long_rap_sheet_of_new_orleans_cops.html">

colorlines.com</a></b>.<br><br>

<b><i>Jordan Flaherty is a journalist, an editor of Left Turn Magazine,

and a staffer with the Louisiana Justice Institute. He was the first

writer to bring the story of the Jena Six to a national audience, and his

award-winning reporting from the Gulf Coast has been featured in a range

of outlets including the New York Times, Mother Jones, and Argentina's

Clarin newspaper. He has produced news segments for Al-Jazeera, TeleSur,

and </i>Democracy Now! <i>and appeared as a guest on </i>CNN Morning<i>,

</i>Anderson Cooper 360<i>, and </i>Keep Hope Alive with the Reverend

Jesse Jackson<i>. </i>Haymarket Books has just released his new book,

FLOODLINES: Community and Resistance from Katrina to the Jena Six<i>. He

can be reached at

<a href="mailto:neworleans@leftturn.org">neworleans@leftturn.org</a>.

<br><br>

More information about Floodlines can be found at

<a href="http://floodlines.org/">floodlines.org</a>.  Floodlines

will also be featured on the Community and Resistance Tour this fall. For

more information on the tour, see

<a href="http://communityandresistance.wordpress.com/">

communityandresistance.wordpress.com</a>.<br><br>

<br><br>

<br>

</i></b></font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>