<html>

<body>

<font size=4><b>Israel's video game killing technology<br>

</b></font><font size=3> <br>

Jonathan Cook, <i>The Electronic Intifada,</i> 13 July 2010 <br>

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article11390.shtml" eudora="autourl">

http://electronicintifada.net/v2/article11390.shtml<br><br>

<br>

</a>It is called Spot and Shoot. Operators sit in front of a TV monitor

from which they can control the action with a PlayStation-style

joystick.<br><br>

The aim: to kill terrorists.<br><br>

Played by: young women serving in the Israeli army.<br><br>

Spot and Shoot, as it is called by the Israeli military, may look like a

video game but the figures on the screen are real people -- Palestinians

in Gaza -- who can be killed with the press of a button on the

joystick.<br><br>

The female soldiers, located far away in an operations room, are

responsible for aiming and firing remote-controlled machine-guns mounted

on watch-towers every few hundred meters along an electronic fence that

surrounds Gaza.<br><br>

The system is one of the latest "remote killing" devices

developed by Israel's Rafael armaments company, the former weapons

research division of the Israeli army and now a separate governmental

firm.<br><br>

According to Giora Katz, Rafael's vice-president, remote-controlled

military hardware such as Spot and Shoot is the face of the future. He

expects that within a decade at least a third of the machines used by the

Israeli army to control land, air and sea will be unmanned.<br><br>

The demand for such devices, the Israeli army admits, has been partly

fueled by a combination of declining recruitment levels and a population

less ready to risk death in combat.<br><br>

Oren Berebbi, head of its technology branch, recently told an American

newspaper: "We're trying to get to unmanned vehicles everywhere on

the battlefield ... We can do more and more missions without putting a

soldier at risk."<br><br>

Rapid progress with the technology has raised alarm at the United

Nations. Philip Alston, its special rapporteur on extrajudicial

executions, warned last month of the danger that a "PlayStation

mentality to killing" could quickly emerge.<br><br>

According to analysts, however, Israel is unlikely to turn its back on

hardware that it has been at the forefront of developing -- using the

Occupied Palestinian Territories, and especially Gaza, as testing

laboratories.<br><br>

Remotely controlled weapons systems are in high demand from repressive

regimes and the burgeoning homeland security industries around the

globe.<br><br>

"These systems are still in the early stages of development but

there is a large and growing market for them," said Shlomo Brom, a

retired general and defense analyst at the Institute of National Security

Studies at Tel Aviv University.<br><br>

The Spot and Shoot system -- officially known as Sentry Tech -- has

mostly attracted attention in Israel because it is operated by 19- and

20-year-old female soldiers, making it the Israeli army's only weapons

system operated exclusively by women.<br><br>

Female soldiers are preferred to operate remote killing devices because

of a shortage of male recruits to Israel's combat units. Young women can

carry out missions without breaking the social taboo of risking their

lives, said Brom.<br><br>

The women are supposed to identify anyone suspicious approaching the

fence around Gaza and, if authorized by an officer, execute them using

their joysticks.<br><br>

The Israeli army, which plans to introduce the technology along Israel's

other confrontation lines, refuses to say how many Palestinians have been

killed by the remotely controlled machine-guns in Gaza. According to the

Israeli media, however, it is believed to be several dozen.<br><br>

The system was phased-in two years ago for surveillance, but operators

were only able to open fire with it more recently. The army admitted

using Sentry Tech in December to kill at least two Palestinians several

hundred meters inside the fence.<br><br>

The <i>Haaretz</i> newspaper, which was given rare access to a Sentry

Tech control room, quoted one soldier, Bar Keren, 20, saying: "It's

very alluring to be the one to do this. But not everyone wants this job.

It's no simple matter to take up a joystick like that of a Sony

PlayStation and kill, but ultimately it's for defense."<br><br>

Audio sensors on the towers mean that the women hear the shot as it kills

the target. No woman, <i>Haaretz</i> reported, had failed the task of

shooting what the army calls an "incriminated"

Palestinian.<br><br>

The Israeli military, which enforces a so-called "buffer zone"

-- an unmarked no-man's land -- inside the fence that reaches as deep as

300 metres into the tiny enclave, has been widely criticized for opening

fire on civilians entering the closed zone.<br><br>

In separate incidents in April, a 21-year-old Palestinian demonstrator

was shot dead and a Maltese solidarity activist wounded when they took

part in protests to plant a Palestinian flag in the buffer zone. The

Maltese woman, Bianca Zammit, was videoing as she was hit.<br><br>

It is unclear whether Spot and Shoot has been used against such

demonstrations.<br><br>

The Israeli army claims Sentry Tech is "revolutionary." And

that will make its marketing potential all the greater as other armies

seek out innovations in "remote killing" technology.<br><br>

Rafael is reported to be developing a version of Sentry Tech that will

fire long-range guided missiles.<br><br>

Another piece of hardware recently developed for the Israeli army is the

Guardium, an armored robot-car that can patrol territory at up to 80km

per hour, navigate through cities, launch "ambushes" and shoot

at targets. It now patrols the Israeli borders with Gaza and

Lebanon.<br><br>

Its Israeli developers, G-Nius, have called it the world's first

"robot soldier". It looks like a first-generation version of

the imaginary "robot-armour" worn by soldiers in the popular

recent sci-fi movie Avatar.<br><br>

Rafael has produced the first unmanned naval patrol boat, the

"Protector", which has been sold to Singapore's navy and is

being heavily marketing in the US. A Rafael official, Patrick Bar-Avi,

told the Israeli business daily <i>Globes</i>: "Navies worldwide are

only now beginning to examine the possible uses of such vehicles, and the

possibilities are endless."<br><br>

But Israel is most known for its role in developing "unmanned aerial

vehicles" -- or drones, as they have come to be known. Originally

intended for spying, and first used by Israel over south Lebanon in the

early 1980s, today they are increasingly being used for extrajudicial

executions from thousands of feet in the sky.<br><br>

In February Israel officially unveiled the 14 meter-long Heron TP drone,

the largest ever. Capable of flying from Israel to Iran and carrying more

than a ton of weapons, the Heron was tested by Israel in Gaza during

Operation Cast Lead in winter 2008-09, when some 1,400 Palestinians were

killed.<br><br>

More than 40 countries now operate drones, many of them made in Israel,

although so far only the Israeli and US armies have deployed them as

remote-controlled killing machines. Israeli drones are being widely used

in Afghanistan.<br><br>

Smaller drones have been sold to the German, Australian, Spanish, French,

Russian, Indian and Canadian armies. Brazil is expected to use the drone

to provide security for the 2014 World Cup championship, and the

Panamanian and Salvadoran governments want them too, ostensibly to run

counter-drug operations.<br><br>

Despite its diplomatic crisis with Ankara, Israel was reported last month

to have completed a deal selling a fleet of 10 Herons to the Turkish army

for $185 million.<br><br>

<i>Jonathan Cook is a writer and journalist based in Nazareth, Israel.

His latest books are

</i>

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/0745327540/theelectronic-20">

Israel and the Clash of Civilisations: Iraq, Iran and the Plan to Remake

the Middle East</a><i> (Pluto Press) and

</i>

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1848130317/theelectronic-20">

Disappearing Palestine: Israel's Experiments in Human Despair</a><i> (Zed

Books). His website is

<a href="http://www.jkcook.net/">www.jkcook.net</a>.<br><br>

A version of this article originally appeared in

</i><a href="http://www.thenational.ae/">The National</a><i>, published

in Abu Dhabi.</i> <br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>