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<h2><font size=4><b>Is Blackwater's Erik Prince Moving to the United Arab

Emirates to Escape From the Law?<br><br>

<br>

</b></font></h2><h5><b>By Jeremy Scahill, TheNation.com<br>

Posted on June 15, 2010, Printed on June 18, 2010<br>

<a href="http://www.alternet.org/story/147210/" eudora="autourl">

http://www.alternet.org/story/147210/</a></b></h5><font size=3>Sources

close to Blackwater and its secretive owner Erik Prince claim that the

embattled head of the world's most infamous mercenary firm is planning to

move to the United Arab Emirates (UAE). The Middle Eastern nation, a

major hub for the US war industry, has no extradition treaty with the

United States. In April, five of Prince's top deputies were hit with a

<a href="http://www.justice.gov/usao/nce/press/2010-apr-16_2.html">

15-count indictment</a> by a federal Grand Jury on conspiracy, weapons

and obstruction of justice charges. Among those indicted were Prince's

longtime number two man, former Blackwater president Gary Jackson, former

vice presidents William Matthews and Ana Bundy, and Prince's former legal

counsel Andrew Howell. <br><br>

The Blackwater/Erik Prince saga took yet another dramatic turn last week,

when Prince abruptly

<a href="http://www.thenation.com/blog/blackwater-sale">announced</a>

that he was putting his company up for sale.<br><br>

While Prince has not personally been charged with any crimes, federal

investigators and several Congressional committees clearly have his

company and inner circle in their sights. <i>The Nation</i> learned of

Prince's alleged plans to move to the UAE from three separate sources.

One Blackwater source told <i>The Nation</i> that Prince intends to sell

his company quickly, saying the "sale is going to be a fast move

within a couple of months."<br><br>

Mark Corallo, a trusted Prince advisor and Blackwater spokesperson would

neither confirm nor deny the allegation that Prince is planning to move

to the United Arab Emirates. "I have a policy on not discussing my

client’s personal lives – especially when that client is a private

citizen," Corallo, who runs his own crisis management and PR

<a href="http://www.corallocomstock.com/">firm</a>, said in an email to

<i>The Nation</i>. "It is nobody’s business where Mr. Prince (or

anyone else) chooses to live. So I’m afraid I will not be able to confirm

any rumors."<br><br>

A source with knowledge of the federal criminal probe into Blackwater's

activities told <i>The Nation</i> that none of Prince's indicted

colleagues have flipped on Prince since being formally charged, but

rumors abound in Blackwater and legal circles that Prince may one day

find himself in legal trouble. Former Blackwater employees claim they

have provided federal prosecutors with testimony about what they allege

is Prince's involvement in illegal activity.<br><br>

If Prince's rumored future move is linked to concerns over possible

indictment, the United Arab Emirates would be an interesting choice for a

new home--particularly because it does not have an extradition treaty

with the US. "If Prince were not living in the US, it would be far

more complicated for US prosecutors to commence an action against

him," says <a href="http://harpers.org/subjects/NoComment">Scott

Horton</a>, a Columbia University Law lecturer and international law

expert who has long tracked Blackwater. "There is a long history of

people thwarting prosecutors simply by living overseas." The UAE,

Horton says, is "definitely a jurisdiction where Prince could count

on it not being simple for the US to pursue him legally."<br><br>

The UAE is made up of seven states, the most powerful among them being

Dubai and Abu Dhabi. Since 9/11, they have emerged as hubs for the US war

industry. "Global service providers" account for some

three-quarters of Dubai's GDP, while oil represents only 3 percent.

"They have established themselves as the premiere location in the

Middle East for off-shore banking and professional services," says

Horton, who has legal experience in the UAE. "If you have

connections to the royal families, then the law doesn't really apply to

you. I would be very surprised if Erik Prince does not have those kinds

of connections there."<br><br>

As a matter of policy the Justice Department will not discuss possible

investigations of people who have not yet been charged with a

crime.<br><br>

Two former employees made serious allegations against Prince last August

in

<a href="http://www.thenation.com/article/blackwater-founder-implicated-murder">

sworn declarations</a> filed as part of a civil lawsuit against Prince

and Blackwater. One former employee alleged that Prince turned a profit

by transporting "illegal" or "unlawful" weapons into

Iraq on his private planes. A four-year employee of Blackwater,

identified in his declaration as "John Doe #2," stated that

"it appears that Mr. Prince and his employees murdered, or had

murdered, one or more persons who have provided information, or who were

planning to provide information, to the federal authorities about the

ongoing criminal conduct." He also stated that "Mr. Prince

feared, and continues to fear, that the federal authorities will detect

and prosecute his various criminal deeds," adding: "On more

than one occasion, Mr. Prince and his top managers gave orders to destroy

emails and other documents. Many incriminating videotapes, documents and

emails have been shredded and destroyed."<br><br>

John Doe #2's identity was concealed in the sworn declaration because he

"fear[s] violence against me in retaliation for submitting this

Declaration." He also alleged, "On several occasions after my

departure from Mr. Prince's employ, Mr. Prince's management has

personally threatened me with death and violence." Doe #2 stated in

his declaration that he provided the information contained in his

statement "in grand jury proceedings convened by the United States

Department of Justice."<br><br>

Prince is also facing civil lawsuits brought by Iraqi victims of

Blackwater. Among these is a suit filed in North Carolina by the family

of nine-year-old

<a href="http://www.thenation.com/article/blackwaters-youngest-victim">

Ali Kinani</a>. Kinani's family alleges he was shot in the head and

killed by Blackwater operatives in the infamous Nisour Square massacre in

Baghdad in 2007. Earlier this year, Prince

<a href="http://www.vanityfair.com/politics/features/2010/01/blackwater-201001?printable=true">

claimed</a> he was spending $2 million a month in legal fees and on what

he described as a “giant proctological exam” by nearly a dozen federal

agencies.<br><br>

Even if prosecutors believed they had enough evidence to charge Prince

with a crime, because of the classified nature of some of Blackwater and

Prince's work for the CIA and other agencies of the US government,

prosecuting him could prove challenging. Prince has deep knowledge of

covert US actions that the US government or military may not want public,

which could be revealed as part of a potential defense Prince could

offer. Blackwater--and Prince specifically--long worked on the CIA's

assassination program.<br><br>

Some observers believe that Prince has already engaged in

"<a href="http://www.thenation.com/article/erik-prince-graymailing-us-government">

graymail</a>" by revealing some details of his classified work for

the CIA and military, specifically in a January 2010

<a href="http://www.vanityfair.com/politics/features/2010/01/blackwater-201001?printable=true">

article</a> in <i>Vanity Fair</i>, written by a former CIA lawyer.

Graymail is a legal tactic that has been used for years by intelligence

operatives or assets who are facing prosecution or fear they soon will

be. In short, these operatives or assets threaten to reveal details of

sensitive or classified operations in order to ward off indictments or

criminal charges, based on the belief that the government would not want

these details revealed.<br><br>

After Jackson and the other former Blackwater executives were indicted,

their lawyers

<a href="http://www.newsobserver.com/2010/04/22/448778/blackwater-exec-blames-feds.html">

claimed</a> that the US government approved of their conduct. "All

of this was with the knowledge of, the request of, for the convenience

of, an agency of the U.S. government," Jackson's lawyer Ken Bell

told the judge during a bond hearing in April. Bell did not reveal which

agency he was referring to and did not answer questions from

reporters.<br><br>

The latest developments in the Blackwater story come after a two-year

campaign by Blackwater to

<a href="http://www.alternet.org/blogs/waroniraq/126863/">rebrand

itself</a> as "Xe Services" and the "US Training

Center." In March 2009, Prince

<a href="http://www.huffingtonpost.com/jeremy-scahill/mercenary-king-erik-princ_b_171105.html">

announced</a> he was stepping down as CEO of the company, though he has

remained its sole owner. While Blackwater continues to be a significant

player in US operations in Afghanistan under the Obama

administration--working for the State Department, Defense Department and

CIA--it is facing increased

<a href="http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2010/03/08/AR2010030803706.html">

scrutiny</a> on Capitol Hill and continued pressure from the Justice

Department.<br><br>

On June 11, federal prosecutors filed a massive brief in their appeal of

last year's

<a href="http://www.thenation.com/article/federal-judge-dismisses-all-charges-iraq-massacre">

dismissal</a> by a federal judge of manslaughter charges against the

Blackwater operatives alleged to be the "shooters" at Nisour

Square. In the brief, prosecutors asked that the indictment of the

Blackwater men be reinstated. Meanwhile, two other Blackwater operatives

were

<a href="http://www.justice.gov/opa/pr/2010/January/10-crm-011.html">

indicted</a> in January on

<a href="http://rebelreports.com/post/322008047/two-blackwater-guards-arrested-by-fbi-on-murder-charges">

murder charges</a> stemming from a shooting in Afghanistan in May 2008.

Sen. Carl Levin, chair of the Senate Armed Services Committee has

<a href="http://levin.senate.gov/newsroom/release.cfm?id=322765">called

on the Justice Department</a> to investigate Blackwater's use of a shell

company, Paravant, to win training contracts in Afghanistan.<br><br>

Blackwater has been spending heavily this year on lobbyists--particularly

Democratic ones. In the first quarter of 2010, the company

<a href="http://www.thenation.com/blog/bipartisan-mercs-blackwater-hires-powerful-democratic-lobbyist">

spent more than $500,000</a> for the services of

<a href="http://www.cov.com/seizenstat/">Stuart Eizenstat</a>, a

well-connected Democratic lobbyist who served in the Clinton and Carter

Administrations. Eizenstat heads the international practice for the

powerhouse law and lobbying firm Covington and Burling.<br><br>

Prince

<a href="http://www.thenation.com/blog/mercenary-owners-they-are-changin-sort">

sold</a> Blackwater's aviation division earlier this year for $200

million. In announcing last week that the rest of Blackwater was up for

sale, the company said in a

<a href="http://www.wtop.com/?nid=111&sid=1974791">statement</a> that

Blackwater's "new management team has made significant changes and

improvements to the company over the last 15 months, which have enabled

the company to better serve the US government and other customers, and

will deliver additional value to a purchaser." While Blackwater has

tried to shed the Blackwater name in many aspects of its business, the

company has recently opened a series of Blackwater "Pro-Shop"

<a href="http://www.wired.com/dangerroom/2010/06/retail-guns-for-hire-blackwater-opens-storefronts/">

retail stores</a>, offering merchandise bearing the Blackwater name and

original logo. Among the items for sale: pink Blackwater

<a href="http://proshop.blackwaterusa.com/Babys-Onesies-P1781.aspx">baby

onesies</a>, Blackwater

<a href="http://proshop.blackwaterusa.com/BW-Pint-Glass-P1507.aspx">pint

glasses</a>, Blackwater

<a href="http://proshop.blackwaterusa.com/BW-Beach-Towel-P1747.aspx">

beach towels</a>, and, of course,

<a href="http://proshop.blackwaterusa.com/bw15.aspx">rifles</a>.<br><br>

In a

<a href="http://www.thenation.com/blog/secret-erik-prince-tape-exposed">

speech in January</a>, obtained by <i>The Nation, </i>Prince said that he

intends to publish a book this fall. He was originally

<a href="http://www.humanevents.com/article.php?id=24834">slated</a> to

come out with a book in June 2008 with the title "We Are

Blackwater."<br><br>

<i>Jeremy Scahill, an independent journalist who reports frequently for

the national radio and TV program Democracy Now!, has spent extensive

time reporting from Iraq and Yugoslavia. He is currently a Puffin Writing

Fellow at The Nation Institute. Scahill is the author of Blackwater: The

Rise of the World's Most Powerful Mercenary Army. His writing and

reporting is available at

<a href="http://rebelreports.com/">RebelReports.com</a>. <br><br>

</i></font><h5><b>© 2010 TheNation.com All rights reserved.<br>

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</a></b></h5><x-sigsep><p></x-sigsep>

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