<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/lindorff06162010.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/lindorff06162010.html<br><br>

</a></font><font size=2 color="#990000">June 16, 2010<br><br>

</font><h1><font size=4><b>What Kevin Neish Saw <br><br>

<br>

</font><font size=5 color="#990000">Eyewitness to the Israeli Assault on

the Mavi Marmara </b></font></h1><font size=4>By DAVE LINDORFF <br><br>

</font><font size=3>Kevin Neish of Victoria, British Columbia, didn’t

know he was a celebrity until he was about to board a flight from

Istanbul to Ottawa. “This Arab woman wearing a beautiful outfit suddenly

ran up to me crying, ‘It’s you! From Arab TV! You’re famous!’” he recalls

with a laugh. “I didn’t know what she was talking about, but she told me,

‘I saw you flipping through the Israeli commando’s book! It’s being aired

over and over!’”<br><br>

A soft-spoken teacher and former civilian engineer with the Canadian

Department of Defense, Neish realized then that a video taken by an Arab

TV cameraman in the midst of the Israeli assault on the Freedom Flotilla

to Gaza of him flipping through a booklet had been transmitted before the

Israelis blocked all electronic signals from the flotilla. The booklet

had pictures and profiles of all the passengers, and he'd found it in the

backpack of an Israeli Defense Force commando.<br><br>

Neish, 53, was on the second deck of the flotilla’s lead ship, the

Turkish Mavi Marmara, with a good view of the stern, when the IDF, in the

early morning darkness of May 31, began its assault with percussion

grenades, tear gas and a hail of bullets. He then moved to the fourth

deck in an enclosed stairwell, from which he watched took photographs as

casualties were carried down past him to a makeshift medical station.

Several IDF commandos, captured by the passengers and crew, were also

brought past him.<br><br>

“I saw them carrying this one IDF guy down,” he recalls. “He looked

terrified, like he thought he was going to be killed. But when a big

Turkish guy, who had seen seriously injured passengers who had been shot

by the IDF, charged over and tried to hit the commando, the Turkish aid

workers pushed him off and pinned him to the wall. They protected this

Israeli soldier.”<br><br>

That was when he found the backpack which the soldier had dropped. “I

figured I’d look inside and see what he was carrying,” Neish says. “And

inside was this kind of flip-book. It was full of photos and names in

English and Hebrew of who was on all the ships. The booklet also had a

detailed diagram of the decks of the Mavi Marmara.”<br><br>

Meanwhile, he says, more and more people were being carried down the

stairs from the mayhem abovepeople who'd been shot, and people who were

dying or people already dead. “I took detailed photos of the dead and

wounded with my camera,” he says, adding, “There were several guys who

had two neat bullet holes side by side on the side of their head--clearly

they were executed.”<br><br>

Neish smuggled his photos out of Israel to Turkey despite his arrest on

the ship and imprisonment in Israel for several days. “I pulled out the

memory card, tossed my camera and anything I had on me that had anything

to do with electronics, and then kept moving the chip around so it

wouldn’t be found,” he says. “The Israelis took all the cameras and

computers. They were smashing some and keeping others. I put the chip in

my mouth under my tongue, between my butt cheeks, in my sock, everywhere,

to keep them from finding it,” he says. He finally handed it to a Turk

who was leaving for a flight home on a Turkish airline. He says the card

ended up in the hands of an organization called Free Gaza, and he has

seen some of his pictures published, so he knows they made it out

successfully.<br><br>

Neish says that claims that the Israeli commandos were just armed with

paint guns and 9 mm pistols are “Bullshit--at one point when I was in the

stairwell, a commando opened a hatch above, stuck in a machine gun, and

started firing. Bullets were bouncing all over the place. If the guy had

gotten to look in and see where he was shooting, I’d have been dead, but

two Turkish guys in the stairwell, who had short lengths of chain with

them that they had taken from the access points to the lifeboats, stood

to the side of the hatch and whipped them up at the barrell. I don’t know

if they were trying to hit the commando or to use them to snatch away the

gun, but the Israeli backed off, and they slammed and locked the

hatch.”<br><br>

“I never saw a single paint gun, or a sign of a fired paint ball!” he

says.<br>

He also didn't see any guns in the hands of people who were on the ship.

“In the whole time I was there on the ship, I never saw a single weapon

in the hands of the crew or the aid workers,” he says. Indeed, Neish, who

originally had been on a smaller 70-foot yacht called the Challenger II,

had transferred to the Mavi Marmara after a stop in Cyprus, because his

boat had been sabatoged by Israeli agents (a claim verified by the

Israeli government), making it impossible to steer. “When we came aboard

the big boat, I was frisked and my bag was inspected for weapons,” he

says. “Being an engineer, I of course had a pocket knife, but they took

that and tossed it into the ocean. Nobody was allowed to have any weapons

on this voyage. They were very careful about that.”<br><br>

What he did see during the IDF assault was severe bullet wounds. “In

addition to several people I saw who were killed, I saw several dozen

wounded people. There was one older guy who was just propped up against

the wall with a huge hole in his chest. He died as I was taking his

picture.”<br><br>

Neish says he saw many of the 9 who were known to have been killed, and

of the 40 who were wounded, and adds, “There were many more who were

wounded, too, but less seriously. In the Israeli prison, I saw people

with knife wounds and broken bones. Some were hiding their injuries so

they wouldn’t be taken away from the others.” He also says, “Initially

there were reports that 16 on the boat had been killed. The medical

station said 16. There was a suspicion that some bodies may have been

thrown overboard. But what people think now is that the the other seven

who are missing, since we’re not hearing from families, may have been

Israeli spies.”<br><br>

Once the Israeli commandos had secured control of the Mavi Marmara, Neish

says the ship’s passengers and crew were rounded up, with the men put in

one area on deck, and the women put below in another area. The men were

told to squat, and had their hands bound with plastic cuffs, which Neish

says were pulled so tight that his wrists were cut and his hands swelled

up and turned purple (he is still suffering nerve damage from the

experience, which his doctor in Canada says he hopes will gradually

repair on its own).<br><br>

“They told us to be quiet,” he says. “But at one point this Turkish imam

stood up and started singing a call to prayer. Everybody was dead

quiet--even the Israelis. But after about ten seconds, this Israeli

officer stomped over through the squatting people, pulled out his pistol

and pointed at the guy’s head, yelling ‘Shut up!’ in English. The imam

looked at him directly and just kept singing! I thought, Jesus Christ,

he’s gonna kill him! Then I thought, well, this is what I’m here for, I

guess, so I stood up. The officer wheeled around and pointed his gun at

my head. The imam finished his song and sat down, and then I sat

down.”<br><br>

While the commandeered vessels were sailed to the Israeli port of Ashdot,

the captives were left without food or water. “All we were given were

some chocolate bars that the Israelis pilfered from the ship’s stores,”

says Neish. “You had to grovel to get to go to the bathroom, and many

people had to just go in their pants.”<br><br>

Things didn’t get much better once the passengers were transferred to an

Israeli prison. He and the other prisoners with him, who hadn’t eaten for

more than half a day, were tossed a frozen block of bread and some

cucumbers.<br><br>

On the second day, someone from the Canadian embassy came around, calling

out his name. “It turned out he’d been going to every cell looking for

me,” says Neish. “My daughter had been frantically telling the Canadian

government I was in the flotilla. Even though the Israelis had my name

and knew where I was, they weren’t telling the Canadian embassy people.

In fact the Canadians--and my daughter--thought I was dead, because

people had said I’d been near the initial assault. The good thing is that

as they went around calling out for me, they discovered two Arab-born

Canadians that they hadn’t known were there.”<br><br>

“Eventually they got to my cell and I answered them. The embassy official

said, ‘You’re Kevin? You’re supposed to be dead.’” <br><br>

After being held for a few days, there was a rush to move everyone to the

Ben Gurion airport for a flight to Turkey. “It turned out that Israeli

lawyers had brought our case to the Supreme Court, challenging the

legality of our capture on international waters. There was a chance that

the court would order the IDF to put us back on our ships and let us go,

so the government wanted to get us out of Israel and moot the case. But

two guys were hauled off, probably by Mossad (the Israeli intelligence

agency). So we all said, ‘No. We don’t go unless you bring them

back.’”<br><br>

The two men were returned and were allowed to leave with the rest of the

group.<br><br>

“I honestly never thought the Israelis would board the ship,” says Neish.

“I thought we’d get into Gaza. I mean, I went as part of the Free Gaza

Movement, and they had made prior attempts, with some getting in, and

some getting boarded or rammed, but this time it was a big flotilla. I

figured we’d be stopped, and maybe searched. My boat, the Challenger II,

only had dignitaries on board including three German MPs, and then Lt.

Col. Ann Wright and myself.<br><br>

At one point in the Israeli prison, all the violence finally got to this

man who had witnessed more death and mayhem than many active duty US

troops in Iraq or Afghanistan. “I broke down and started crying,” he

admits. “This big Turkish guy came over and asked me, ‘What’s wrong?’ I

said, ‘Sixteen people died.’”<br><br>

“He said to me, ‘No, they died for a wonderful cause. They’re happy. You

just go out and tell your story.’”<br><br>

<b>DAVE LINDORFF</b> is a founding member of the new independent

collectively-owned, journalist-run online newspaper

<a href="http://www.ThisCantBeHappening.net">ThisCantBeHappening.net</a>

<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>