<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/weir06092010.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/weir06092010.html<br>

</a></font><font size=2 color="#990000">June 9, 2010<br><br>

</font><h1><font size=4><b>While Israel Kills and Maims ... <br><br>

<br>

</i></font><font size=5 color="#990000">The Outrage at Helen Thomas

</b></font></h1><font size=4>By ALISON WEIR <br><br>

</font><font size=3>Whenever Israel commits yet another atrocity, its

defenders are quick to redirect public attention away from the grisly

crime scene.<br><br>

Currently, there are headlines about allegedly anti-Semitic comments made

by senior White House correspondent Helen Thomas. Pundits across the land

evince outrage at her off-the-cuff 25-second statement made to a man who

appears to be holding a camera right in her face. <br><br>

Thomas issued a public apology for her words, but this was insufficient

to assuage the wounded feelings of powerful antagonists, and she has now

retired from a long and distinguished career.<br><br>

Before we examine her comments and evaluate their possible validity,

let’s look at other recent events having to do with Israel.<br><br>

On May 31st Israeli commandos killed at least nine unarmed volunteers

attempting to take humanitarian supplies to Gaza.<br><br>

According to eyewitness reports and forensic evidence, many of these aid

volunteers were shot at close range, including a 19-year-old American

citizen killed by four bullets to the head and one to the chest fired

from 18 inches away.<br><br>

Israel immediately imprisoned eyewitnesses and hundreds of other aid

participants, confiscated their cameras, laptops, and other possessions,

and prevented them from speaking to the press for days. Among the

incarcerated were decorated U.S. veterans and an 80-year-old former

ambassador who had been deputy director of Reagan’s Cabinet Task Force on

Terrorism.<br><br>

When they finally emerged and were able to tell their stories, many

described horrific scenes of Israeli commandos shooting people in the

head, of those tending the injured being shot in the stomach, of people

bleeding to death while flotilla participants waved white flags and pled

for help.<br><br>

They also described being beaten brutally by Israeli forces, again and

again – including those on ships that, in the U.S. media’s judgment,

experienced “no violence.” A 64-year-old piano tuner from California,

Paul Larudee, described hundreds of Israeli commandos boarding his ship.

When he refused to cooperate with them, soldiers then beat him numerous

times both on board the ship and after he was imprisoned on

land.<br><br>

Eventually he was taken by ambulance to an Israeli hospital. He wasn’t

treated, however, and Larudee believes he was taken there because Israel

didn't want media to see his black eye, pronated joints, bruised jaw and

body contusions.<br><br>

Marine veteran Ken O’Keefe described similar beatings while in Israeli

custody. In his case, the public was able to see his bloodied, battered

face in video clips and still images – but only on the Internet, since

American mainstream media failed to report on his press conference or to

publish the many still photos of his injuries. <br><br>

Other gruesome photos available to the American public only on the

Internet are of Emily Henochowicz, a 21-year-old American student whose

eye and eye socket were recently shattered by Israeli forces. She has

since had her eyeball removed, three metal plates inserted in her face,

and her jaw wired shut. <br><br>

Henochowicz was not on the flotilla; she was taking part in a nonviolent

demonstration against the Israeli assault when an Israeli soldier shot a

high-velocity teargas canister into her face.<br><br>

A Swedish citizen standing with Henochowicz said, “They clearly saw us.

They clearly saw that we were internationals and it really looked as

though they were trying to hit us. They fired many canisters at us in

rapid succession. One landed on either side of Emily, then the third one

hit her in the face.”<br><br>

Henochowicz is not the first to have been shot by such a canister.

<br><br>

Thirty-year-old Basem Ibrahim Abu Rahmeh died when an Israeli soldier

shot one at him at close range while Abu Rahmeh participated in a

demonstration against Israeli confiscation of Palestinian farmland. A

video of this is also available on You Tube; U.S. networks have also

chosen not to broadcast this. <br><br>

Californian Tristan Anderson was shot in the head by a similar canister

while he was taking photographs following another demonstration. Part of

Anderson’s brain was removed and he was in a “minimally responsive state”

for 6-7 months. <br><br>

He is now in a wheelchair, has almost no movement in his left arm and

leg, is blind in one eye, and his mental functioning is significantly

reduced. Photos of the shooting are also available on the Internet.

<br><br>

Since at least 2006 Israeli forces have closed off Gaza to the outside

world, essentially imprisoning 1.5 million men, women, and children, and

denying them foodstuffs, medicines, and building materials, as documented

by such agencies as Amnesty International, Oxfam, and Christian Aid,

which said that Israel was using food and medicine as weapons.<br><br>

One of the multitudinous victims of this illegal siege is five-year-old

Taysir Al Burai, who suffers from an acute neurological disorder and

requires round-the-clock care. According to the UK Guardian, he could be

cured if Israel would allow him to leave Gaza, but to date his parents’

repeated requests have been denied. <br><br>

Another victim is 7-month-old Mohammad Khader, whose swelling in the

brain required specialized treatment unavailable in Gazan hospitals

depleted by the Israeli siege. His distraught parents’ applications

asking Israel to allow them to travel abroad were similarly denied. Their

tiny son died a few days ago. <br><br>

Such stories go on and on. <br><br>

Thomas’ “outrageous” statement<br><br>

Yet, the rage we see in the U.S. media is directed against none of this.

People shot in the head, eyes and brain parts destroyed, the elderly

beaten, small children and infants caused to suffer and die, parents to

grieve – none of this has caused a hint of anger. In fact, most of it has

been considered of too little importance even to report.<br><br>

Instead, media reports are filled with outrage at “anti-Israel” words

spoken by 89-year-old Helen Thomas.<br><br>

In Thomas’s lifetime Israel has ethnically cleansed over a million

people, replaced them with colonists from around the world, committed

dozens of massacres, tortured thousands of people, killed and maimed

untold numbers of children, mangled limbs, and committed outrages on

women, old people, the weak and the infirm. <br><br>

It has assassinated people throughout the world, invaded numerous

countries, spied on the U.S., killed and injured 200 American servicemen

(the anniversary is this week), and tortured and imprisoned Americans.

All while receiving more American money than any other country on

earth.<br><br>

For years, long before her recent words, Thomas has been the target of

Israel’s vicious American volunteers, the Zionist blogosphere abounding

with nasty slurs on her looks and her Lebanese ancestry, this latter also

consistently emphasized by the media, despite her Kentucky birth and

upbringing. <br><br>

One of the reasons for the ferocious animosity toward her is the fact

that Thomas is one of the very few mainstream reporters to challenge the

neocon engendered lies that led the U.S. into wars that have caused

massive death, destruction and tragedy and to continue to expose ongoing

policies of violence and cruelty.<br><br>

As the same groups and individuals who pushed the US into attacking Iraq

have in recent years been escalating their efforts to push the U.S. to

now similarly decimate Iranians under the pretext that Iran might be

developing nuclear weapons, Thomas’s questioning attempted to elicit from

Obama the fact that Israel already posses nuclear weapons. While the rest

of the press corps has conspired in the cover-up of this fact and others,

Thomas worked to expose them.<br><br>

Not surprisingly, the many people complicit in these manipulations, such

as former Bush spokesperson Ari Fleischer, have led the charge against

her. <br><br>

It is useful to examine the video and context of Thomas’s allegedly

“anti-Semitic” comment. <br><br>

A man, apparently holding a camera right in her face, asks for her

comments about Israel. She says, “Tell them to get the hell out of

Palestine. Remember, these people are occupied. And it’s their land…” He

interrupts her and asks where they should go. She responds, “They should

go home. To Germany, Poland, America, and everywhere else.”<br><br>

While Thomas has since apologized for her hasty words and many Israelis

have the right to continue living where they are, the reality is that

Israeli settlers did, indeed, come from elsewhere; they are, in fact,

illegally occupying Palestinian land (a fact acknowledged even by the

U.S. State Department); and international law does require that they

leave. <br><br>

Many commentators evince particular anger at Thomas’s inclusion of

Germany and Poland as places to which Israeli colonists should return,

suggesting that Hitler is still in control and waiting to pounce.

<br><br>

The happy fact is, however, that World War II and the Nazi holocaust

ended well over half a century ago. In Poland today there is a vibrant

Jewish revival with a 10-foot tall Menorah being lit in the center of

Warsaw during Hanukah, and Germany has become, according to the New York

Times, “a country where Jews want to live.” In fact, in recent years more

Jews have chosen to immigrate to Germany than to Israel.<br><br>

Thomas’s call for colonists to return to America (this destination was

left out of many articles) is far from outrageous given that a great many

West Bank settlers are from the U.S. <br><br>

Overall, reporting on the incident has largely departed from the standard

journalistic practice of quoting people from both sides of an issue.

Quotes from Thomas supporters are missing, even though the You Tube page

featuring the infamous video contains a large number of comments

supporting her. In contrast, quotes from Thomas’s detractors, almost all

of them Zionists, are ubiquitous, but generally fail to divulge the

speakers’ frequent conflicts of interest.<br><br>

For example, the Washington Post’s Howard Kurtz quotes Jeffrey Goldberg

without mentioning that Goldberg is an Israeli citizen who served as a

prison guard at an Israeli prison that held hundreds of Palestinians

without charge, some killed in cold blood by the prison commander.

<br><br>

Mainstream media organizations do not seem to have investigated reports

that the man who videotaped Thomas, Rabbi David Nesenoff, also made an

offensive video featuring himself and another man impersonating a

buffoonish Catholic priest and Mexican immigrant.<br><br>

Similarly, news reports that a high school had disinvited Thomas as a

graduation speaker almost never inform readers that many of the school’s

parents and students wished Thomas to remain, even though this

unreferenced group may represent a majority of the school. Members of

this group have created a Facebook page, “Helen Thomas should have been

our graduation speaker,” that states:<br><br>

</font>

<dl>

<dd>“The purpose of this group is to quietly but firmly protest the

ability of a small minority to impose its will on the larger group

through engaging or threatening to engage in disruptive discourse. This

group affirms a belief in reasonable discussion and feel that in this

scenario, a clear minority was able to override a larger majority by

distorting the issues and discussion.”<br><br>

</dl>Replacing Thomas at the upcoming graduation ceremony will be CBS’s

Bob Schieffer, who has close family ties to George W. Bush and has

rarely, if ever, challenged administration falsehoods that sent the

nation to war and that keep it there still. <br><br>

Regarding his reporting on Israel-Palestine, media watchdog Fairness and

Accurate In Reporting (FAIR) issued an alert in 2006 objecting to

Schieffer’s “shallow, dismissive coverage of complicated and tragic

events.”<br><br>

It is not known who will take over Thomas’s front-row seat at White House

briefings. Given the record of the current press corps, it is likely that

Israel partisans are breathing a sign of relief. <br><br>

Alison Weir</b> is executive director of If Americans Knew. Photos and

videos referenced in the article can be viewed on the website

(<a href="http://ifamericansknew.org/">http://ifamericansknew.org</a>)

She can be reached at

<a href="mailto:contact@ifamericansknew.org">

contact@ifamericansknew.org</a> <br><br>

<br><br>

<x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>