<html>

<body>

<h1><font size=4><b>Ugly showdown seems probable in Puerto Rico as

student strike paralyzes

university</b></font></h1><font size=3>

<a href="http://www.nydailynews.com/authors/Juan%20Gonzalez%20-%20News">

Juan Gonzalez - News</a> <br>

</font><font size=1>

<a href="http://www.nydailynews.com/news/world/2010/06/09/2010-06-09_ugly_showdown_seems_probable_in_puerto_rico.html" eudora="autourl">

http://www.nydailynews.com/news/world/2010/06/09/2010-06-09_ugly_showdown_seems_probable_in_puerto_rico.html<br>

<br>

</a></font><font size=3>Wednesday, June 9th 2010, 4:00 AM<br><br>

A showdown is looming in the student strike that has paralyzed all 11

campuses of the

<a href="http://www.nydailynews.com/topics/University+of+Puerto+Rico">

University of Puerto Rico</a> for more than six weeks.<br><br>

Late Tuesday, protest leaders rejected a 4 p.m. deadline from university

President José Ramón de la Torre to cease their campus occupations and

end the strike, which has kept 65,000 students out of classes since April

21.<br><br>

De la Torre and

<a href="http://www.nydailynews.com/topics/Puerto+Rico">Puerto Rico</a>'s

Gov. Luis Fortuño warned the rebellious students they will seek court

orders to have them arrested and removed.<br><br>

The strike, one of the longest and biggest in modern

<a href="http://www.nydailynews.com/topics/United+States">U.S.</a>

history, has garnered considerable support from both the university's

faculty and the Puerto Rican public.<br><br>

Yet the mainland press ignores it.<br><br>

Many island residents admire the way the students have resisted massive

government cutbacks to one of their most revered institutions. This Great

Recession, after all, has been a far bigger disaster for Puerto Rico than

for rest of the nation.<br><br>

Even before the

<a href="http://www.nydailynews.com/topics/Wall+Street">Wall Street</a>

financial collapse, 45% of the island's population was living below the

poverty level.<br><br>

Since then, tourism and manufacturing, Puerto Rico's main sources of

income, have been devastated, and so have government revenues. More than

20,000 public employees have been laid off the past year by Fortuño as he

sought to close a huge deficit. The unemployment rate jumped to 17.2% in

April, while the pension system for public employees is nearly

bankrupt.<br><br>

For generations, a University of Puerto Rico education was regarded as a

sure way to escape poverty. Sixty percent of UPR's students, for example,

have family incomes of less than $20,000 a year.<br><br>

Since the university was largely funded through a 9.6% set-aside of all

government tax revenues, it was able to maintain low tuition, about

$2,000 annually, and even provide scholarships for standouts. It also

enjoyed relative autonomy from the government.<br><br>

But Fortuño's administration has promised Wall Street bondholders that it

will make students pay a bigger share of the university's operating

costs, downsize government and initiate more public-private

partnerships.<br><br>

As part of that plan, Fortuño wants to rewrite the higher education

law.<br><br>

Students oppose the reductions in scholarships as well as a new $1,200

student fee the university wants to impose. They fear that a new

education law will usher in privatization efforts. Their supporters in

the Puerto Rican legislature are urging instead new revenue streams,

either through increasing the island's low corporate tax from 2.5% to 10%

or through video lottery games, with the money earmarked for higher

education.<br><br>

Two weeks ago, the faculty senates of all 11 campuses met in their

first-ever joint session and voted overwhelmingly to back the student

demands. Many union leaders throughout the island have also expressed

their support.<br><br>

At first, the university's trustees negotiated with student leaders and

it seemed that a deal might be reached. But in recent days, both sides

have hardened.<br><br>

In the midst of those talks, de la Torre suddenly announced a 24-hour

ultimatum for the strike to end. At the same time, more radical students

in the leadership vowed to peacefully resist any attempts to remove

them.<br><br>

Forty years ago, a similar protest at the UPR led to a tragic police

invasion of the main campus in Rio Piedras. When the confrontation was

over, 100 students had been injured. One, 21-year-old Antonia Martinez,

was fatally shot in head by a police officer.<br><br>

Unless cooler heads prevail soon, Puerto Rico's greatest university could

once again spiral out of control.<br><br>

<a href="mailto:jgonzalez@nydailynews.com">jgonzalez@nydailynews.com</a>

<br><br>

Read more:

<a href="http://www.nydailynews.com/news/world/2010/06/09/2010-06-09_ugly_showdown_seems_probable_in_puerto_rico.html#ixzz0qMl36J4J">

http://www.nydailynews.com/news/world/2010/06/09/2010-06-09_ugly_showdown_seems_probable_in_puerto_rico.html#ixzz0qMl36J4J</a>

<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>