<html>

<body>

<font size=4><b>Freedom Flotilla exposes international community's

failure <br>

</b></font><font size=3>Allegra Pacheco, <i>The Electronic Intifada,</i>

28 May 2010 <br><br>

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article11301.shtml" eudora="autourl">

http://electronicintifada.net/v2/article11301.shtml<br><br>

</a>The Freedom Flotilla of nine vessels sailing to the Gaza Strip is

exposing the partisan nature of the response of the United Nations and

the international community to Israel's three-year siege on Gaza. The

siege -- enforced by land, air and sea -- has blocked the import and

export of supplies, goods and persons in and out of the Gaza Strip for 35

months, punishing 1.4 million Palestinians in the tiny territory. More

than half of Gaza's population are children and nearly 80 percent of the

population lives in poverty. Ninety percent of the natural sources of

water are undrinkable, and school and health services continue to

deteriorate, 17 months since Israel's military invasion of Gaza in

2008-09.<br><br>

UN and international aid agencies have sent in limited food and

humanitarian supplies to Gaza which managed to prevent starvation and the

spread of disease. In an effort to cause the fall of the Hamas

authorities in Gaza, Israel has prohibited the UN and humanitarian

organizations from sending in the amounts and the type goods that they

deemed essential for redevelopment. Therefore, the aid has never been

enough to stop the deterioration of livelihoods and critical services

like water and sanitation, education and health.<br><br>

Key principles of humanitarian action include that the aid be delivered

with neutrality and impartiality, it should "do no harm" to the

people and that it not be used to advance political objectives. These

principles have been severely lacking in the international humanitarian

operations in the Gaza Strip.<br><br>

Throughout the blockade, it was well-known by the humanitarian and relief

actors, including the most senior UN humanitarian officials, that their

aid was failing to meet the critical needs of the population, especially

the reconstruction needs which emerged after the extensive destruction

from Israel's military invasion. The United Nations Development Program

has just issued a report to this effect stating that:<br><br>

"[W]hile some recovery is taking place, the realities on the ground

show that the international community is, by and large, rendered

ineffective in addressing the needs of people in Gaza, whether by default

or by design. In fact, in view of the scale of the needs, international

assistance in Gaza is tantamount to tinkering at the edges. ... Depriving

people from their right to pursue a dignified life should raise an issue

of conscience."<br><br>

Indeed, in the last two years of the blockade, the weekly average for

humanitarian supplies going into Gaza hardly ever reached more than 20

percent of the total goods Israel allowed to be imported. Israel

benefited from the limited aid since it made the siege tolerable and

reduced the urgent need to "break" it.<br><br>

Despite this, in the three years of the blockade, the UN and

Western-backed relief organizations continued to collaborate and comply

with Israel's prohibitive blockade guidelines for the import of goods and

maintain their limited aid amounts. They never took any real steps to

break the siege nor to send in the prohibited but critical goods through

other routes like the sea, air, the Rafah crossing on the Egyptian

border, or even through the hundreds of smuggling tunnels which the World

Bank reports constitute the main import route for most of Gaza's goods.

Each one of these alternative routes would have entailed challenging the

two main political positions of the Quartet (the US, EU, Russia and UN)

and other Western donors on Gaza -- supporting Israel and Egypt and the

non-recognition, no-contact policy with the Hamas authorities. Even the

London-based international humanitarian nongovernmental organization

coalition, InterAction, comprised of 150 humanitarian organizations

including Oxfam and Save the Children UK, rejected calling for goods to

be sent via the sea as part of their large campaign against the siege

last winter.<br><br>

Not that nothing was attempted. Aside from the limited aid, the UN and

international aid community held many private meetings with the Israelis

and issued statements, and more statements, each one half-heartedly

calling for Israel to "open the crossings" and warning of the

disaster to come. They also spent almost half a year and dozens of hours

debating and drafting a three-page document called the "Minimum

Framework for the Delivery of Humanitarian Assistance to Gaza,"

which did not focus on how to ensure that enough aid would reach the

people of Gaza, but ironically, on the minimum necessary to ensure

neutral and impartial humanitarian operations. Describing itself as

providing a <i>modus operandi</i> for the provision of assistance to

Gaza, the framework offered no concrete plan of action on how to meet the

humanitarian needs of Palestinians in Gaza (i.e. by delivery through

alternative routes), and made no call, let alone suggestion that the

siege must end.<br><br>

The great heavily-funded halls of these enormous relief operations

continue to buzz with talk, rumblings of new strategies, monitoring

frameworks and expensive but limited assistance operations. However, the

<i>bona fide</i> humanitarian leadership and inspiration to break the

siege and end the suffering in Gaza, is not emanating from these halls

today, but rather from the deep waters of the Mediterranean Sea aboard

the Freedom Flotilla.<br><br>

History will be the final judge.<br><br>

<i>Allegra Pacheco is an attorney and worked for an international

humanitarian organization in the Occupied Palestinian Territories for

seven years.</i> <br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>