<html>

<body>

<h2><font size=2><b>24 May 2010<br>

</b></font></h2><h3><b>

<a href="http://theragblog.blogspot.com/2010/05/follow-poppies-opium-afghanistan-and-us.html">

Follow the Poppies : Opium, Afghanistan, and U.S. Foreign Policy</a>

</u></b></h3><font size=3>Working with the warlords:<br>

</font>Afghanistan and the heroin trade<br>

<dl>

<dd>The U.S. used the international heroin network to serve its

geopolitical aims in Afghanistan and elsewhere.<br><br>

<dd>

<a href="http://theragblog.blogspot.com/2010/05/follow-poppies-opium-afghanistan-and-us.html" eudora="autourl">

http://theragblog.blogspot.com/2010/05/follow-poppies-opium-afghanistan-and-us.html<br>

<br>

</a>

</dl>By Sherman DeBrosse / The Rag Blog / May 24, 2010<br><br>

When George W. Bush and Tony Blair decided to first attack Afghanistan,

one consideration was bringing enough stability to run a pipeline down

through the country to Pakistan. One wonders if Blair and Bush gave any

thought to the heroin trade when they decided to attack the

Taliban.<br><br>

Between 1991 and 2003, about 60 tons of heroin from Afghanistan went to

wholesalers along the Volga and in the Urals Districts of Russia. Who

knows how much went to the rest of Russia. Northern Afghanistan is the

bridgehead for moving drugs into Russia. Far more Afghan heroin went to

Europe, the largest single consumer of heroin.<br><br>

Drugs and banks<br><br>

In June, 2003, U.N. Secretary General Kofi Annan estimated that the

international drug trade was worth between $500 billion and $1 trillion a

year. The banks that launder this money have a strong incentive to see

that the drug trade continues. The Independent reported on February 28,

2004, that, in cash terms, narcotics ranked third in world trade,

following oil and arms. Drugs are particularly important because they

constitute a form of currency vital to the underworld, international

crime, and intelligence agencies.<br><br>

Making this point could mislead readers into thinking that a high wall

separates legitimate and illegitimate transactions. Today, business

transactions have become so complex that many so-called legitimate

businesses have found it necessary to deal with international criminal

organizations and to use their currency of choice, drugs. All too often

it is very hard to distinguish between government intelligence agencies

and the criminal elements they must cooperate with, and the welfare of

some politicians also depends upon the free flow of drugs. Heroin

constitutes but one part of that trade.<br><br>

By then between 80 and 90% of the world’s heroin was coming from

Afghanistan. In 2007, the country produced 8,200 tons of opium poppies.

The U.N. Office on Drugs and Crime estimates that the Taliban earns from

$90 to $400 million from drugs. Most experts place the figure at $125

billion and add that this includes taxes it imposes upon chemicals used

to process opium.<br><br>

The whole country’s annual drug take is somewhere between $2.8 and $3.4

billion. Much of that money goes to line the pockets of Afghan police and

officials. A 2008 U.S. Senate report put the value of the transnational

sales of all Afghan opiates at between $400 and 500 billion in street

value. Some of that found its way to western chemical companies via

doubtful routes. Of that amount, about $70 billion is heroin. Up to 10%

of the heroin money moves through an informal banking system called

hawala. The rest is laundered through Western banks.<br><br>

Some financial analysts claim that the hundreds of billions in

narco-dollars held by huge financial institutions provided the liquidity

that made it possible to pull the world back from the potential wreckage

of its financial system.<br><br>

Antonio Maria Costa of the UN Office on Drugs and Crime said, “Drugs

money worth billions of dollars kept the financial system afloat at the

height of the global crisis.” Costa added, “In many instances, the money

from drugs was the only liquid investment capital. In the second half of

2008, liquidity was the banking system's main problem and hence liquid

capital became an important factor."<br><br>

Afghanistan’s poppies are enormously important in today’s world, but it

is difficult to sort out how drugs have influenced U.S. policy

there.<br><br>

Fighting the Soviets in Afghanistan<br><br>

In the 1980s, the C.I.A. helped drug lords become mujahidin leaders. One

was Gulbuddin Hekmatya who dominated the local drug trade and became the

world’s most important heroin trafficker. Of course, these leaders were

encouraged to finance their insurgency through drug sales. With the

blessing of the Americans, the drug lords ordered the peasants to raise

many poppies. The drug barons were also encouraged to spread heroin to

the Russian forces, and this effort was largely successful. Within two

years, Afghanistan was the world’s main heroin producer.<br><br>

Drugs moved from the drug lords to Soviet troops with the help of reputed

Russian crime figures such as Vladimir Filin and Aleksei Likhvintsev.

They were part of what Russians call “OPS,” an organized crime society.

According to Indian observer Theruvath Raman, the C.I.A. controlled this

flow.<br><br>

Since then, massive quantities of heroin have made their way into Russia

with the help of an international drug network and likely successor to

the BCCI that includes the Russian mafia and Islamic extremists there.

Drug addiction there is now as serious as the alcohol problem.<br><br>

While attempting to combat Islamic extremists in the Middle East, the

U.S. was probably working with elements of the Hizb ut-Tahrir al-Islami

in Russia. It is a “liberation army” intent upon creating an Islamic

caliphate in Central Asia. More recently, it appears that elements in the

Russian government and military are sharing business with the

narco-barons and bringing some order to the trade by squeezing out the

ethnic criminal/drug groups.<br><br>

A worldwide drugs/arms network takes form<br><br>

The Russian mafia soon became a major player in moving drugs and arms

throughout the world. Many of the arms came from the arsenals of the

collapsed Soviet Union that were not located on Russian territory. Some

of the leaders in this criminal underground were former intelligence

officers, and some of them are highly educated and even respected

scholars.<br><br>

These Russians are the most visible element in a worldwide network that

seems to control the movement of drugs in most places, other than the

route from Burma to South China. There is much speculation about the

extent of U.S. cooperation with this network, and especially its Russian

members.<br><br>

In 1994, the U.S. began shipping arms into Angola through Victor Bout of

the OPS, whom the U.S. later employed in Iraq, and is now seeking to

arrest. The overthrow of the Ceaucescu regime in Romania and the fall of

Shevardnadze in Georgia also involved cooperation with the network. It is

possible that the “tulip revolution” in Kyrgyzstan was another joint

project. Far West, LLC, an arm of the Russian mob that supposedly

specializes in intelligence consulting, moved into Kyrgyzstan after the

fall of Askar Akayev, and heroin traffic through that land soon

trebled.<br><br>

Whatever U.S. and Western involvement there was in these nasty activities

was masked by various cut-outs. As the Wall Street Journal reported in

respect to Georgia, that was work of “a raft of non-government

organizations... supported by American and other foundations.” One of the

officers of Far West has said that an unnamed American firm had invested

in it. Far West has done business with Kellogg, Brown and Root (KBR

Halliburton), and Diligence Iraq LLC, a private military firm considered

a CIA. spin-off. It is tied to Diligence Middle East, which has links to

New Bridge Strategies, which is linked to Neil Bush.<br><br>

It is known that representatives of the drug network and people close to

the CIA met in 1999 under the aegis of Adnan Khashoggi at Beaulieu,

France. He has been a CIA asset since the 1960s when he was passing

Lockheed money to Saudi officials. One topic at the meeting must have

been affairs in the former Yugoslavia, where Kosovo was becoming a major

drug entrepot.<br><br>

Without the knowledge of their defense ministry, Russian paratroopers on

June 11, 1999, seized the Slatina airport, giving Russia a base in

Kosovo. This was an instance in which the U.S. and the Russian

narco-barons were not on the same page. Wesley Clark ordered General Sir

Mike Jackson to oust the Russians, but the Brit declined to “start World

War Three for him.”<br><br>

The Russians remained there until 2003, when they shifted their main

platform for the export of drugs to Novorossiysk on the Black Sea. That

port and St. Petersburg are used to export cocaine brought in from

Columbia.<br><br>

The U.S. and the Caucuses<br><br>

The Caspian area in 1999 was estimated to have a reserve of 200 billion

barrels of black gold or oil. Two years later, it appeared that the

reserve was about one tenth that amount.<br><br>

In December, 1999, the United States again began to play a major role in

Turcic, in Central Asia. It sent representatives to a meeting in

Azerbaijan where arrangements were made to train mujahedeen from the

Caucases and Central/South Asia and also Arabs to assist Chechen rebels.

U.S. “private security companies” were used to evade the international

embargo against helping the Chechen rebels.<br><br>

The thinking was that higher levels of violence would dissuade Western

investors from making oil deals with Russia. The U.S. was promoting the

Baku-Tblisi-Ceyhan pipeline to get oil from the Caspian Basin to the

Mediterranean. James Baker III, Adnan Khashoggi, and Lord Mc Alpine had

created a Caucasian Common Market to serve this effort. It is

administering $3 billion in United States development funds for

infrastructure projects in the area. The Bush administration spent $11 in

Georgia to train a pipeline protection battalion.<br><br>

The US intervenes in Afghanistan<br><br>

The Taliban took over the Afghan drug trade in 1994, with the CIA’s

consent, and they seized power in 1996. Relations between the Taliban and

the U.S. soured, and in July, 2000, the Taliban moved to end poppy

cultivation, calling it un-Islamic. Of course, they were probably doing

this to put pressure on the West. The long-term consequences of this

currency contraction could have dealt a serious blow to Western financial

systems.<br><br>

Drying up that crop deprived Western banks of billions in new deposits.

At that time, Afghanistan produced two-thirds of the world’s heroin, and

the absence of new narco-dollars could damage the finanCIAl system. Le

Monde and the IMF estimated that about $300 billion in Afghan heroin

money had been making its way to Wall Street. Narco-dollars provided

needed liquidity to the American and Western financial markets.<br><br>

The Taliban decision also hurt the Pakistani intelligence service, the

ISI. Ironically, the ban also made Osama bin Laden and Al Qaeda, major

drug operators, far less valuable to the Pakistani spooks. About 60% of

Pakistan’s GDP also came from drugs, and the Taliban’s move was a serious

blow to its neighbor.<br><br>

Of course, the Taliban also alienated the Afghan drug lords when they

dried up 97% of the opium poppy crop. Banning the drug trade alienated

Afghan drug lords, many of whom were in the Northern Alliance. In 2001,

the United States began reestablishing close ties with Afghan drug lords,

perhaps as preparation for making war in that country.<br><br>

Drug trafficker Ahmad Shah Massoud became very important to American

planners because his guerrilla attacks on the Taliban were often

successful. Haji Zaman, “Mr. Ten Percent,” another drug lord, was another

important American ally then. He fled to Dijon, France, when the Taliban

seized Jalalabad, and the U.S. and British representatives persuaded him

to return to Afghanistan.<br><br>

With the help of Afghan and Pakistani drug lords, Hamid Karzai, a former

Unocal employee, gathered support in Pashtun areas. The U.S. seems to

have turned a blind eye to the heroin reserves and refineries kept

maintained by these people.<br><br>

General Tommy Franks gave drug barons Hazrat Ali and Haji Zaman the job

of trapping and bringing in Osama bin Laden, who was known to be at Tora

Bora. They moved very slowly, not attacking until the bombing had stopped

four days before. There was plenty of time for Osama to escape and leave

behind a rear guard.<br><br>

The intelligence chief of Eastern Shura, Pir Baksh Bardiwal, had warned

that it was a great mistake to use the two drug lords. They had no

interest in seeing the power of Kabul extend to their operations Nangahar

Province. U.S. journalist Philip Smucker heard that one of Hazrat Ali’s

low level commanders, Ilyas Khel, provided an escort for Bin Laden and

showed the Arabs how to escape.<br><br>

Afghan war lords and poppies<br><br>

The successful war restored to power brutal war lords whose rule was

worse than that of the Taliban. The U.S. military presence in Afghanistan

was sharply diminished, and the Bush administration spent very little on

nation-building and development. Afghan poppy growing mushroomed, and

very little was done about it.<br><br>

There was talk about eradicating the poppy crop, but some in Washington

said that such a step would destabilize the regime in Pakistan. In 2002,

a former Indian official offered another reason why the Americans could

not move against the Afghan poppy crop: <br>

<dl>

<dd>...this marked lack of success in the heroin front is due to the fact

that the Central Intelligence Agency ( CIA) of the USA, which encouraged

these heroin barons during the Afghan war of the 1980s in order to spread

heroin-addiction amongst the Soviet troops, is now using them in its

search for bin Laden and other surviving leaders of the Al Qaeda.

<br><br>

</dl>The country produces 8,250 metric tons of opium poppies every year,

and and it is moved by trucks by refineries. If the trucks were stopped,

the refineries would go out of business. There are reports that India

supports some refineries which generate money for insurgents in Pakistan.

The Israelis did the same for insurgents in Iran.<br><br>

Authorities in neighboring Tajikistan complain that neither the U.S. nor

NATO is moving against the Afghan drug lords. The Tajikistan Drug Control

Agency’s Avaz Yuldashov noted: “Our intelligence shows there are 400 labs

making heroin there, and 80 of them are situated along our border.” He

added that drug money from Afghanistan pays for international terrorism.

In addition there are many labs in Pakistan to process Afghan poppies.

The drugs are then shipped out of Karachi. Most Afghan drugs end up in

Turkey, a NATO member, from whence they are moved to Europe.<br><br>

Some drug lords are allied with President Karzai, and his half-brother

Ahmed Wali Karzai, head of the Kandahar provincial council, has been

accused of being in the drug trade. It is said that he ships drugs to

Iran. If so, he would have to pay some Taliban tolls to keep the product

moving.<br><br>

Those drugs could be used in Iran, but much of that cargo goes to Russia

via Iran. Much has been written about warlords tied to Wali benefiting

from a $2.16 billion U.S. contract for trucking services. Current and

former intelligence officials tell reporters that Wali has been on the

C.I.A. payroll for eight years.<br><br>

Has the U.S. been dealing heroin?<br><br>

It is difficult to establish whether the U.S is benefiting directly and

financially from the Afghan drug trade. Political scientist Vladimir

Filin, once head of Far West, told an interviewer that this is the case.

He noted that, “They control Bagram airfield from where the Air Force

transport planes fly to a U.S. base in Germany.” From there, heroin goes

to “other U.S. bases and installations in Europe.” Much is shipped to

Kosovo where the Kosovo Albanian mafia move it it “back to Germany and

other EU countries.”<br><br>

In time, he predicted, U.S. drug centers will be shifted to Pozan,

Poland, Romania, and Bulgaria because those host countries tolerate high

levels of corruption. He estimated that America was moving between 15 and

20 tons into Europe per year, That is not a huge share of the world drug

trade. However, other Russian observers place the tonnage at a much

higher level and offer many more details about how the heroin is taken

out and where it goes . General Mahmut Gareev, who commanded Soviet

troops in Afghanistan, said:<br>

<dl>

<dd>Americans themselves admit that drugs are often transported out of

Afghanistan on American planes. Drug trafficking in Afghanistan brings

them about 50 billion dollars a year -- which fully covers the expenses

tied to keeping their troops there. Essentially, they are not going to

interfere and stop the production of drugs.<br><br>

</dl>General Khodaidad, the Afghan counternarcotics minister, also said

the Americans and British are stockpiling the opium poppies in the

provinces they control, and he added that NATO forces often tax the

production. Former F.B.I. translator Sybel Edmonds told Congress that

some military planes were used to move the heroin, but she was twice

silenced by the Bush administration through the state secret

privilege.<br><br>

Dennis Dayle, a former DEA. agent said:<br>

<dl>

<dd>In my 30-year history in the Drug Enforcement Administration and

related agencies, the major targets of my investigations almost

invariably turned out to be working for the C.I.A.<br><br>

</dl>No one wants to believe that our government is deeply involved in

the narcotics trade. Perhaps none of these sources can be believed.

However, we do know that the U.S. was selling drugs to its troops in

Vietnam and moving some drugs out of Southeast Asia then. At the very

least, it was also protecting Nicaraguan Contras who moved drugs into the

U.S. to pay for weapons. Maybe there is a pattern here. Conversely, there

seems to be a long-standing pattern of mainstream media not looking into

these matters.<br><br>

Two problems<br><br>

The U.S. used the international heroin network to serve its geopolitical

aims in Afghanistan and elsewhere. Peter Dale Scott, upon whose solid

work this piece is partially based, has suggested that the drug/arms

network may have grown so powerful that it is no longer just a tool to be

used by the U.S. government. It may have its own agenda and the ability

to bend U.S. policy to serve its objectives.<br><br>

The present situation is very different from the days when the U.S.

relied on private firms run by retired U.S. officials and politicians to

carry out illicit weapons transactions or help the Nicaraguan Contras

move drugs.<br><br>

A second problem is that American aims in Afghanistan may have conflicted

with those of the local drug lords. The drug industry thrives where state

power is weak, where nothing can be done about peasants growing poppies,

and the state cannot move against refineries and stockpiles.<br><br>

The United States claimed that it wanted to expand state power and to

bring order and stability to Afghanistan. Order was also needed if

headway was to be made on the TAPI pipeline that was critical to

U.S.-owned electrical facilities in India. Possibly, American planners

thought that these conflicting interests could be reconciled. Clearly,

the drug barons thought otherwise. At this moment, it appears that the

TAPI venture could be doomed.<br><br>

[Sherman DeBrosse is a regular contributor to </i>The Rag Blog. A retired

history professor, he also blogs at

</i><a href="http://www.blogger.com/">Sherm Says</a> and on

</i>DailyKos.]<br><br>

<br><br>

</i><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>