<html>

<body>

<font size=3><a href="http://www.counterpunch.org/" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/<br><br>

</a></font><font size=2 color="#990000">May 26, 2010<br><br>

</font><h1><font size=4><b>Nuclear Offer to Apartheid Regime Blows

Diplomatic Cover <br><br>

<br>

</i></font><font size=5 color="#990000">Israel's Nukes Out of the Shadows

</b></font></h1><font size=4>By JONATHAN COOK <br><br>

</font><font size=3>Nazareth.<br><br>

</font><font size=6 color="#990000">I</font><font size=3>srael faces

unprecedented pressure to abandon its official policy of “ambiguity” on

its possession of nuclear weapons as the international community meets at

the United Nations in New York this week to consider banning such

arsenals from the Middle East.<br><br>

Israel’s equivocal stance on its atomic status was shattered by reports

on Monday that it offered to sell nuclear-armed Jericho missiles to South

Africa’s apartheid regime back in 1975.<br><br>

The revelations are deeply embarrassing to Israel given its long-standing

opposition to signing the Nuclear Non-Proliferation Treaty, arguing

instead that it is a “responsible power” that would never misuse nuclear

weapons technologies if it acquired them.<br><br>

Reports of Israel’s nuclear dealings with apartheid South Africa will

also energise a draft proposal from Egypt to the UN non-proliferation

review conference that Israel -- as the only nuclear power in the region

-- be required to sign the treaty.<br><br>

Israeli officials are already said to be discomfited by Washington’s

decision earlier this month to agree a statement with other UN Security

Council members calling for the establishment of a Middle East zone free

of nuclear arms.<br><br>

The policy is chiefly aimed at Iran, which is believed by the US and

Israel to be secretly developing a nuclear bomb, but would also risk

ensnaring Israel. The US has supported Israel’s ambiguity policy since

the late 1960s.<br><br>

Oversight of Israel’s programme is also due to be debated at a meeting of

the UN’s nuclear watchdog, the International Atomic Energy Agency, in

Vienna next month.<br><br>

The administration of US President Barack Obama is reported to have held

high-level discussions with Israel at the weekend to persuade it to

consent to proposals for a 2012 conference to outlaw weapons of mass

destruction in the Middle East.<br><br>

As pressure mounts on Israel, local analysts have been debating the

benefits of maintaining the ambiguity policy, with most warning that an

erosion of the principle would lead inexorably to Israel being forced to

dismantle its arsenal.<br><br>

Echoing the Israeli security consensus, Yossi Melman, a military

intelligence correspondent for the Haaretz newspaper, also cautioned that

declaring Israel’s nuclear status “would play into Iran's hands” by

focusing attention on Tel Aviv rather than Tehran.<br><br>

Israel refused to sign the 1970 Nuclear Non-Proliferation Treaty, having

developed its first warhead a few years earlier with help from Britain

and France.<br><br>

Tom Segev, an Israeli historian, reported that Israel briefly considered

showing its nuclear hand in 1967 when Shimon Peres, Israel’s current

president, proposed publicly conducting a nuclear test to prevent the

impending Six-Day War. However, the test was overruled by Levi Eshkol,

the prime minister of the time.<br><br>

Mr Peres, who master-minded the nuclear programme, later formulated the

policy of ambiguity, in which Israel asserts only that it will “not be

the first to introduce nuclear weapons to the Middle East”.<br><br>

That stance -- and a promise not to conduct nuclear tests -- was accepted

by the US administration of Richard Nixon in 1969.<br><br>

According to analysts, the agreement between Israel and the US was driven

in part by concerns that Washington would not be able to give Israel

foreign aid -- today worth billions of dollars -- if Israel declared

itself a nuclear state but refused international supervision.<br><br>

Nonetheless, revelations over the years have made it increasingly

difficult for the international community to turn a blind eye to Israel’s

arsenal.<br><br>

Mordechai Vanunu, a technician at the Dimona nuclear energy plant in the

Negev, provided photographic evidence and detailed descriptions of the

country’s weapons programme in 1986. Today the Israeli arsenal is

estimated at more than 200 warheads.<br><br>

In 2006 Ehud Olmert, then the prime minister, let slip Israel’s nuclear

status during an interview with German TV when he listed “America,

France, Israel and Russia” as countries with nuclear arms.<br><br>

Even more damaging confirmation was provided this week by Britain’s

Guardian newspaper, which published documents unearthed for a new book --

The Unspoken Alliance by Sasha Polakow-Suransky, an American historian --

on relations between Israel and South Africa’s apartheid regime.<br><br>

The top-secret papers reveal that in 1975 Mr Peres, then Israel’s defence

minister, met with his South African counterpart, P W Botha, to discuss

selling the regime nuclear-armed missiles. The deal fell through partly

because South Africa could not afford the weapons. Pretoria later

developed its own bomb, almost certainly with Israel’s help.<br><br>

Israel, Mr Polakow-Suransky said, had fought to prevent declassification

of the documents.<br><br>

Despite publication by the Guardian of a photographed agreement bearing

the date and the signatures of both Mr Peres and Mr Botha, Mr Peres’

office issued a statement on Monday denying the report.<br><br>

Israel’s increasingly transparent nuclear status is seen as an obstacle

to US efforts both to impose sanctions on Iran and to damp down a wider

potential nuclear arms race in the Middle East.<br><br>

This month the US surprised officials in Tel Aviv by failing to keep

Israel’s nuclear programme off the agenda of the IAEA’s next meeting, on

June 7. The issue has only ever been discussed twice before, in 1988 and

1991.<br><br>

Aware of the growing pressure of Israel to come clean, Benjamin

Netanyahu, the Israeli prime minister, declined an invitation to attend a

nuclear security conference in Washington last month at which

participants had threatened to question Israel about its arms.<br><br>

At the meeting, US President Barack Obama called on all countries,

including Israel, to sign the Non-Proliferation Treaty.<br><br>

A draft declaration being considered at the UN review conference later

this week again demands that Israel -- and two other states known to have

nuclear weapons, India and Pakistan -- sign the treaty.<br><br>

Egypt has proposed that the 189 states that have signed the treaty,

including the US, pledge not to transfer nuclear equipment, information,

material or professional help to Israel until it does so.<br><br>

Reuven Pedatzur, an Israeli defence analyst, warned recently in Haaretz

that there was a danger the Egyptian proposal might be adopted by the US,

or that it might be used as a stick to browbeat a recalcitrant Israel

into accepting greater limitations on its arsenal. He suggested ending

what he called the “ridiculous fiction” of the ambiguity policy.<br><br>

Emily Landau, an arms control expert at Tel Aviv University, however,

said that those who believed Israel should be more transparent were

“misguided”. Ending ambiguity, she said, would eventually lead to calls

for Israel’s “total and complete disarmament”.<br><br>

The last Non-Proliferation Treaty review conference, five years ago,

failed when the US repudiated pledges to disarm and refused to pressure

Israel over its nuclear programme.<br><br>

</font><font face="Verdana" size=2><b>Jonathan Cook</b> is a writer and

journalist based in Nazareth, Israel. His latest books are

“<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/0745327540/counterpunchmaga">

Israel and the Clash of Civilisations: Iraq, Iran and the Plan to Remake

the Middle East”</a> (Pluto Press) and

“<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1848130317/counterpunchmaga">

Disappearing Palestine: Israel's Experiments in Human Despair</a>” (Zed

Books). His website is

<a href="http://www.jkcook.net">www.jkcook.net</a>.<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>