<html>

<body>

<font size=4><b>The PA's disingenuous boycott campaign <br>

</b></font><font size=3>Ali Abunimah, <i>The Electronic Intifada,</i> 25

May 2010 <br><br>

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article11286.shtml" eudora="autourl">

http://electronicintifada.net/v2/article11286.shtml<br><br>

</a>In recent weeks, the US- and Israeli-backed Ramallah-based

Palestinian Authority (PA) has made a show of calling on Palestinians to

boycott goods manufactured in Israeli settlements in the West

Bank.<br><br>

Despite the rhetoric of defiance and resistance, and exaggerated screams

of anguish from Israeli settler groups, the PA effort actually appears

designed to co-opt, undermine and abort the much broader Palestinian

civil society campaign of boycott, divestment and sanctions (BDS), and to

reassure Israel of the continued docility and collaboration of its puppet

regime in Ramallah.<br><br>

As part of his daily routine of publicity stunts, unelected

Ramallah-based "Prime Minister" Salam Fayyad has been seen

tossing bundles of settler-produced goods onto bonfires. As for PA

"President" Mahmoud Abbas, he recently signed the

"Karama" (dignity) Pledge -- promising not to allow settlement

goods into his house and encouraging others to do the same. PA volunteers

have been going door-to-door in the occupied West Bank to distribute

lists of settler-made consumer goods that should be avoided.<br><br>

So far, all well and good. Palestinians and those in solidarity with them

should absolutely boycott Israeli products. Since 2005, hundreds of

Palestinian organizations endorsed an appeal which "call[s] upon

international civil society organizations and people of conscience all

over the world to impose broad boycotts and implement divestment

initiatives against Israel similar to those applied to South Africa in

the apartheid era"

(<a href="http://www.pacbi.org/etemplate.php?id=66">"Palestinian

Call for Boycott, Divestment, and Sanctions (BDS)</a>," 9 July

2005).<br><br>

The BDS movement has seen activists all over the world calling -- with

increasing success -- on companies to cease doing business in Israel, to

stop selling Israeli products, for international performers not to

perform in Israel, for academics to refuse cooperation with Israeli

institutions and for cultural institutions to boycott Israeli

government-sponsored events aimed at prettifying Israel's apartheid

practices.<br><br>

Recently, dozens of Palestinian youth organizations, independent as well

as aligned with virtually every political faction, inside and outside

historic Palestine, issued a joint call under the title "Palestinian

youth united against normalization with Israel." The youth

"declare our rejection of normalization with Israel on all

levels" -- economic, political, cultural and institutional -- and

their adherence to the principles of the Palestinian independent Boycott

National Committee which steers the BDS movement

("<a href="http://pyan48.wordpress.com/2010/04/27/palestinian-youth-united-against-normalization-with-israel-2/">

Palestinian youth united against normalization with Israel</a>," 28

April 2010).<br><br>

BDS represents the broad consensus of Palestinian society, but the PA

settlement boycott campaign actually violates and calls on people to defy

the BDS call. During a photo opportunity where he affixed a sticker to

the door of his house attesting that it was free of settlement goods,

Abbas emphasized, "We are not boycotting Israel, because we have

agreements and imports from it."<br><br>

Similarly the official PA website for the ironically-named "Karama

Pledge" states: "Regarding trade with Israel, the Palestinian

Ministry of Economy confirms continuing its cooperation as it was agreed

at the [1994] Paris summit"

(<a href="http://karama.ps">http://karama.ps</a>).<br><br>

All of this is no doubt under the rubric of the PA's famous

"adherence to signed agreements" dictated by the Quartet (the

US, EU, Russia and the UN). But the PA website even acknowledges that

Israel itself does not abide by agreements and that "Israel forbids

any of our products from reaching its markets. In addition, Israel places

many obstacles that face Palestinian products waiting to be exported to

foreign countries ... Israel is even denying Palestinian rights which

were agreed in the Paris agreement."<br><br>

The PA's insistence on abiding by agreements Israel constantly violates

is further evidence -- if it were needed -- of the PA's terminal

subservience. Given this reality, the main purpose of its campaign is

actually to undermine both the methods and goals of the growing

grassroots BDS movement and to preach to Palestinians that they <i>must

and should</i> do business with Israel and allow Israeli goods in their

markets and cooperate and normalize with Israel

<i>unconditionally</i>.<br><br>

The 2005 Palestinian BDS call states that "nonviolent punitive

measures should be maintained" until Israel meets all its

obligations to Palestinian rights and international law, specifically:

ending its occupation and colonization of all Arab land and dismantling

the apartheid wall; recognizing the rights of Palestinian citizens of

Israel to full equality; and respecting, protecting and promoting the

rights of Palestinian refugees to return to their homes. The PA campaign,

by contrast, makes no mention of these goals whatsoever, focusing

narrowly on settlements -- but even this is an empty commitment.<br><br>

As part of the PA's <i>hasbara</i> campaign, Abbas issued a decree

threatening large fines and terms of imprisonment up to six years for

those who deal in or import settlement goods into the West Bank. Notably

this decree does not impose any penalties on Palestinian businessmen who

sell goods and provide services <i>to</i> the settlers. In recent years

credible allegations have repeatedly surfaced that a number of senior PA

and Fatah officials, including most notoriously former PA Prime Minister

Ahmed Qureia, and their family members have grown rich from selling

cement to Israel for construction of settlements and the apartheid wall

(or acting as brokers to import cement from Egypt on behalf of Israeli

companies). Despite repeated promises that the PA attorney-general would

investigate and prosecute such violations nothing has ever happened.

Unsurprisingly, Abbas and Fayyad -- despite their new found

anti-settlement zeal -- still seem uninterested in investigating PA

complicity.<br><br>

While undermining BDS is probably the main aim of the bogus PA campaign

it is likely not the only one. The Abbas/Fayyad regime lacks any legal,

political or democratic legitimacy. It invested all its efforts into the

endless and pointless US-sponsored "peace process" that has

made Palestinians worse off by every possible measure. In recent years,

independent grassroots campaigns have taken off, including BDS and the

popular nonviolent struggles against the West Bank wall and settlements.

But just as Yasser Arafat's Palestine Liberation Organization was

surprised and alarmed by the outbreak of the first Palestinian intifada

in 1987 and moved quickly to try to control and co-opt it, the PA

leadership is attempting to do exactly the same now. The PA is not just

attempting undermine the independent BDS and grassroots campaigns, but to

co-opt them precisely because of their growing power, popularity and

legitimacy as liberation strategies, in the hope that some of that

legitimacy will rub off on the Ramallah regime.<br><br>

The Electronic Intifada

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article11203.shtml">previously

reported on the PA's middle-of-the-night arrest of Mousa Abu Maria</a>,

co-coordinator of the grassroots Palestine Solidarity Project in the

occupied West Bank village of Beit Ommar.<br><br>

Abu Maria, as reported in <i>The Economist</i>, sees the PA's sudden

interest in popular nonviolent resistance as "a veiled bid by Mr.

Fayyad to gain control of an independent grassroots movement and to turn

the drive for a Palestinian state into a cause without rebels"

("<a href="http://www.economist.com/world/middle-east/displaystory.cfm?story_id=16167856">

Can Palestinians peacefully build a state?</a>," 20 May 2010). More

generally, US-trained PA paramilitaries continue their harsh crackdown on

any sort of independent activism and organizing in the occupied West

Bank.<br><br>

Consider too the irony that the PA has launched its campaign against the

settlements at precisely the moment it is engaged in US-brokered

"proximity talks" with Israel. The PA had previously vowed not

to return to any sort of negotiations until Israel halted all settlement

construction throughout the West Bank including occupied Jerusalem.

Israel defied requests from US President Barack Obama to stop

construction, but instead of standing up to Israel, the Americans

pressured the PA to return to negotiations without any conditions or

guarantees.<br><br>

Thus the settlement boycott acts as a cover for the abject weakness of

the PA to stick to even its most modest promises, let alone extract real

concessions from Israel or its American sponsors during negotiations.

Equally clear, it is a diversion. According to numerous reports, Israelis

and Palestinians agreed in principle during the proximity talks on a

"land swap." This is not new; it has long been a peace process

industry article of faith that in a two-state solution Israel would

remove only token settlements while the vast majority, especially those

in and around occupied Jerusalem which house at least 80 percent of the

settlers, would be annexed to Israel. In exchange for receiving East

Jerusalem and large parts of the West Bank, Israel would give the

Palestinians some sand dunes near Gaza (the so-called Halutza Sands) and

some remote barren hills south of Hebron.<br><br>

So while the Ramallah leaders -- who have no mandate or authority from

the Palestinian people whether under the PA or the Palestine Liberation

Organization to negotiate on their behalf -- make a show of boycotting

settlement goods, their actual agenda is to promote economic

normalization, undermine BDS and legitimize the settlements through

"negotiations."<br><br>

Where the PA does remain firmly committed to boycott is in its support

for Israel's total blockade and siege of the Palestinian people in the

Israeli-occupied Gaza Strip. Despite occasional lip service to ending the

blockade, Ramallah PA leaders always stress that it should end only

according to the terms dictated by the Quartet: that the US- and

Israeli-backed PA militias should return to Gaza to police and repress

the Palestinians there on behalf of Israel just as they are doing in the

West Bank.<br><br>

The PA in Ramallah has, notably, offered no support to the courageous

international flotilla currently en route to Gaza in another attempt to

break the blockade amid threats of violence from Israel. Why has the PA

not called on its "friends" and benefactors in the

"international community" to send their navies to protect this

peaceful, nonviolent flotilla and ensure it gets through to Gaza? In

practice, PA policy amounts to full support for the siege.<br><br>

Some people have been impressed by the PA's anti-settlement campaign

considering it a "step in the right direction." But no one

should be fooled. Palestinians and their allies should remain clearly

focused on the simple truth that those who continue to coordinate with

the Israeli occupation forces to hunt down Palestinians by night cannot

don the mantle of popular resistance by day.<br><br>

<i>Ali Abunimah is co-founder of The Electronic Intifada and author of

<a href="http://electronicintifada.net/bytopic/store/548.shtml">One

Country: A Bold Proposal to End the Israeli-Palestinian Impasse</a>.</i>

<br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>