<html>

<body>

<font size=4><b>Israel imposing occupation tactics on its Palestinian

citizens <br><br>

</b></font><font size=3>Ben White, <i>The Electronic Intifada,</i> 11 May

2010 <br>

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article11261.shtml" eudora="autourl">

http://electronicintifada.net/v2/article11261.shtml<br><br>

</a>Last Thursday, in the early hours of the morning, a Palestinian

community leader's home was raided by Israeli security forces. In front

of his family, the wanted man was hauled off to detention without access

to a lawyer, while his home and offices were ransacked and property

confiscated.<br><br>

While this sounds like an all-too typical occurrence in West Bank

villages such as Bilin and Beit Ummar, in fact, the target in question

this time was Ameer Makhoul, a Palestinian citizen of Israel and head of

the internationally-renowned nongovernmental organization network

Ittijah.<br><br>

After being snatched last week, Makhoul's detention was subject to a

court-enforced gagging order, preventing the Israeli media from even

reporting that it had happened. This ban was finally lifted yesterday, as

Israeli newspapers were being forced to report on angry protests by

Palestinians in Israel without explaining the specific

provocation.<br><br>

It turned out that another Palestinian citizen of Israel, Balad party

activist Omar Said, had also been arrested, and interrogated by the Shin

Bet since the end of April. Now, both Makhoul and Said are to be charged

with espionage and "contact with a foreign agent" -- namely,

Hizballah. On Monday night, hundreds of demonstrators rallied in Haifa to

protest against what they call "an escalating campaign to crack down

on Israel's Palestinian citizens."<br><br>

The gagging order recalls the Anat Kam case, where for several months it

was forbidden to report that the former soldier was under house arrest

and being investigated by the Shin Bet for "leaking classified

military information." The facts about Kam were first circulated by

bloggers and campaigners, something repeated in Makhoul's case (including

the Facebook group

"<a href="http://www.facebook.com/group.php?gid=115095168526586">

Free Ameer Makhoul & Omar Said</a>").<br><br>

The night raids, interrogations and charges are not isolated incidents --

indeed,

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article11228.shtml">Makhoul had

been prevented from leaving the country in April</a>, according to an

order by the interior minister. Days later, a West Bank Palestinian

nonviolent resistance organizer, Iyad Burnat, was also banned from

traveling at the Jordan crossing, <i>en route</i> to, among other things,

a conference on the Geneva conventions.<br><br>

Several examples now point to an uncomfortable reality for the

self-proclaimed "only democracy in the Middle East": practices

that have long been routine in the military occupation of the West Bank

and Gaza are being used in Israel to suppress dissent and limit civil

liberties. The green line is increasingly blurry.<br><br>

There are the Sheikh Jarrah protests, where marches and rallies against

the eviction of Palestinians from their homes have been targeted by the

police, including the arrest of an organizer at his home -- only for him

to be released without charge and no evidence presented. Then there is

the trend towards repressive legislation, with the so-called <i>nakba</i>

law making its way through the Knesset, the Israeli parliament, that will

ban state funding for any group that marks the expulsions of Palestinians

in 1948.<br><br>

Two weeks ago, a new bill was proposed by more than a dozen cross-party

members of Knesset (MK), which would outlaw any organization "if

there is a reasonable basis to conclude that the organization is

providing information to foreign bodies or is involved in lawsuits abroad

against senior officials in the government in Israel and/or officers in

the Israeli army regarding war crimes." Adalah, one of the groups

specifically targeted, stated: "Only a state that commits prohibited

acts would be interested in such legislation."<br><br>

Arab members of the Knesset are also increasingly under attack. MKs

Mohammad Barakeh and Said Naffaa have had their parliamentary immunity

stripped so that they can face criminal proceedings, with the chair of

the committee which deals with immunity issues reported to have suggested

that "a serious decision" would have to be made as to

"whether or not these parties can continue to sit in the Israeli

parliament, even while they operate against the country."<br><br>

More recently, a trip by Arab MKs to Libya has been greeted by attempts

to "strip the members of their immunity," with MK Michael

Ben-Ari declaring "an historic opportunity to abolish once and for

all the immunity and rights of Knesset members who hate Israel and

denigrate the state."<br><br>

At the heart of this and other cases against Palestinian citizens is

contact with the wider Arab world. According to Adalah, the "charge

of meeting a foreign agent" is so broad that it criminalizes

"almost any Arab who establishes legitimate relations with political

and social activists in the Arab world."<br><br>

So why is this happening now? First, it is the latest manifestation of a

deteriorating atmosphere in Israel, with political dissent and human

rights groups under attack. Depressingly, there is considerable support

among Jewish Israelis for this kind of crackdown: one poll found that

57.6 percent of respondents "agreed that human rights organizations

that expose immoral conduct by Israel should not be allowed to operate

freely."<br><br>

Second, there is also a specific focus on Israel's Palestinian minority.

Three years ago, it was revealed that the Shin Bet intended to

"thwart the activity of any group or individual seeking to harm the

Jewish and democratic character of the State of Israel, even if such

activity is sanctioned by the law." This is no doubt in part a

response to the kind of developments Makhoul talked about in January when

I met him in Haifa: how "this generation" of Palestinian

citizens "has grown up with October 2000 [when Israeli police killed

13 unarmed Palestinian demonstrators in Israel]. The green line

disappeared -- in terms of thinking, behavior, and

consciousness."<br><br>

Hussein Abu Hussein, the lawyer for both Makhoul and Said, stressed the

role of someone like Makhoul in being a prominent advocate

internationally for "the need for accountability" -= in other

words, "the state has enough reasons to stop this voice."

Mohammad Zeidan, of the Arab Association for Human Rights (HRA), says

that the arrests are "clearly political." He believes that for

some in Israel, the work being done by nongovernmental organizations and

Arab parties on the international level is "crossing a red

line" -- "they want to remind us that this is not a

democracy."<br><br>

<i>Ben White is a freelance journalist and writer whose articles have

appeared in the </i>Guardian's<i> "Comment is free," where this

essay was originally published, The Electronic Intifada, the </i>New

Statesman<i>, and many others. He is the author of

</i><a href="http://electronicintifada.net/v2/article10677.shtml">Israeli

Apartheid: A Beginner's Guide</a><i> (Pluto Press). He can be contacted

at ben A T benwhite D O T org D O T uk.</i> <br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>