<html>

<body>

<font size=4><b><a name="1"></a>Silvio Rodríguez on his upcoming Puerto

Rican and US tour <br><br>

</b></font><font size=3>Posted: 07 May 2010 10:35 PM PDT<br><br>

<b><i>Silvio Rodríguez on touring the United States: “It’s not only

breaking the blockade that has motivated me…”<br><br>

</i>Interview with Silvio Rodríguez by Rosa Miriam Elizalde </b>-

<a href="http://www.cubadebate.cu/noticias/2010/05/07/silvio-rodriguez-de-gira-a-eeuu-entrevista-cubadebate/">

<i>Español</a><br><br>

</i>Translation: Machetera<br><br>

<i>Silvio Rodríguez will soon be touring Puerto Rico and the United

States.  It’s not the first time that he’ll have visited both

countries – refusing to view Puerto Rican territory as a North American

estate – but this time the first hints about of the trip were muted until

the Daily News in New York unearthed the news: the trova singer will

perform in Carnegie Hall on June 4<sup>th</sup>. <br><br>

The Daily News called Silvio a “Cuban music legend,” emphasizing that

only living legends perform at Carnegie Hall.  And it’s no

exaggeration.  Benny Goodman, Judy Garland, Shirley Bassey, James

Gang, Nina Simone, Stevie Ray Vaughan…the Beatles in 1964…all have

performed there.  When the U.S. music industry closed ranks under

McCarthyism, the legendary band The Weavers, with whom Pete Seeger sang,

found itself forced to break up in 1952.  The musicians from The

Weavers reunited again at Carnegie Hall in 1955 and in 1980 they repeated

the performance in the same theatre, something which served as the

subject of the famous prizewinning documentary <b>“Wasn’t that a

time.”<br><br>

</b>With the tour to Carnegie Hall and Puerto Rico confirmed, his

excellent performance in <b>Segunda Cita (Second Date) </b>and the fact

that we haven’t seen him in concert for some time, it’s a scoop that

summons the inevitable desire to ask questions: “I’ll answer them with

pleasure, have at it.  Don’t delay,” Silvio answered via

email.  The answers arrived a few hours later.<br><br>

</i><b>What is the program, who will accompany you and what repertory

will you present?  Will it be <i>Segunda Cita</i>?<br><br>

</b>My compañeros from more than five years will accompany me: the

trio  from <i>Trovarroco,</i> the drummer and percussionist Oliver

Valdés, and Niurka González on flute and clarinet.  There will be

moments in which I’ll also perform solo on guitar.  Out of necessity

I’ll have to reprise all my eras because it’s been 13 years since I’ve

been to Puerto Rico and 30 since I’ve been in the United States.  I

decided to include three pieces from <i>Segunda Cita</i>: <i>Sea

señora</i>, <i>[Be a Woman] Carta a Violeta Parra [Letter to Violeta

Parra] </i>and <i>Demasiado [Too Much].</i> The sound and production crew

that always accompany me at my concerts will also go with us.  We’re

rehearsing while we wait for the visa.<br><br>

<b>During your 1978 U.S. tour you wrote two songs, “Leyenda”

<i>[Legend]</i> dedicated to the Antonio Maceo Brigade and “Tu imagen,”

<i>[Your Image] </i>an evocation of absent love that all Silvio fans know

by heart.  Why these songs there and not somewhere else?<br><br>

</b>The Antonio Maceo Brigade, made up of young emigrant Cubans, some of

whom were victims of Operation Peter Pan, and the Venceremos Brigade made

up of U.S. citizens, were responsible for that first visit of mine. 

My closeness with the young really enthusiastic Cubans brought forth

“Leyenda.”  It was the summer of 1978 in New York.  I spent

those days in an apartment building on New York’s East Side, where my

sister Maria lived, who at the time was married to our ambassador to the

U.N., Raúl Roa Kourí.  Looking out of those windows onto the Hudson

River I composed the two songs.  “Tu imagen” appeared one morning

upon awakening, and it refers to the impossible history of those New York

days.<br><br>

<b>What memories do you have of the trip you made with Pablo Milanés to

that country in 1980?  Did you ever imagine that it would be three

decades before  your return?<br><br>

</b>It was February and it was said at the time that it hadn’t snowed so

much for fifty years.  I thought then that the same thing happens in

cold countries as in hot ones: in Cuba you often hear that it has never

been so hot since such and such a year.  But for sure, the night

that we were going to sing at the Brooklyn Academy of Music (BAM) the

snow set us back two hours.  At the University of Massachusetts

where we were sharing the program with Duke Ellington’s band, it was

dreadfully cold.  Same thing in Poughkeepsie, Pete Seeger’s

hometown.  I remember too that we visited Orlando Letelier’s widow

and children.  We also became acquainted with the children of the

Rosenbergs, who continued to defend their parents’ dignity.  The

open-air museum in Washington is marvelous.  And in New York, the

Metropolitan and of course MOMA, where we saw Picasso’s <i>Guernica</i>

and Lam’s <i>La Jungla</i>.  And just to make you laugh, Christopher

Reeve in <i>Superman</i> which had just premiered; I saw it with a bag of

popcorn in one hand and a Coca-Cola in the other.  Since I went

twice nearly back to back to the United States (during the Carter years)

I never imagined that the future would be so difficult.  And also

considering that I was a lot more politically pointed then than

now.<br><br>

<b>According to Joseba Sanz’s book*, the New York press picked up on your

remarks regarding the reasons that brought you to the United States in

1978.  “We helped to break the blockade, not just economic and

commercial, but cultural, imposed by Washington on Cuba.”  What

would you say today, 32 years later, to the same question that provoked

this response?<br><br>

</b>Now as much as then, it’s not only been breaking the blockade that

has motivated me.  The United States is one of the most mythologized

countries in the world, and what’s worse, we’re only 120 kilometers away

and as we know, it’s ever-present in our lives.  All that makes it

plenty interesting, and I’m nothing more than a simple mortal.  On

the other hand, more and more people believe that the blockade ought to

end and everyone pushes a little where they can, from wherever they

are.  It’s a push that happens from very diverse points of view but

undoubtedly there’s a place where the underpinnings of political

positions coincide.  I believe that the end of the blockade will

mean well-being not only for Cubans but for the world, because the

blockade continues to be one of the most inexplicable aggressions

dragging on from the history of the last century.  And of course, I

believe that U.S. leaders themselves will feel quite a bit of relief when

at last they can rid themselves of this zone of their own

intolerance.<br><br>

<b>There’s a well-known legend in New York that goes: “Whoever sings in

Carnegie Hall stands in History, anchored by excellence.”  But this

also reminds me of the phrase by Mario Benedetti: “Silvio was never a

myth; he doesn’t travel with a pedestal on his back.”  How will you

present yourself on that stage?<br><br>

</b>The first time I was in New York, I passed in front of Carnegie

Hall.  There was a young flautist sitting on the front steps with a

small music stand, playing what seemed to me like music from

Mozart.  There was such a delicacy in the execution and sound that I

thought, “This ought to be played inside there.”  Maybe he chose

that spot so that pedestrians would think that, but nevertheless he was

good.  For more than 30 years, at times, I’ve wondered what became

of that boy.  I hope he made it, I hope that all of us achieve what

we deserve, by which I don’t mean to say that only prizewinners are

worthy.  Whatever I am, on any stage you’ll see me busy with the

same things: working so that we musicians hear each other well in order

to be able to communicate well together, and so that the public hears

what we hope they’ll hear.<br><br>

<b>You’ll find yourself in a United States shaken by Arizona’s

Anti-Immigrant Law, by the pathetic Tea Party brotherhood, by a pretend

bomb defused last week in Manhattan, by a Wall Street so weak that it

practically collapsed this Thursday over a simple spelling error. 

Aside from Lennon, how much of the utopia is definitively broken in that

country and how much of its imagination?<br><br>

</b>What’s happening in Arizona has awakened universal revulsion, and for

good reason.  Putting any kind of bomb in New York seems to me to be

unacceptable savagery, just as I think of bombs in Baghdad, Moscow or in

Havana. Certainly capitalism seems to be shuddering although those who

know about economics like to say that it’ll still recover.  I don’t

know if I’m saying something barbaric, but it seems that the <i>non plus

ultra</i> of capitalism, stock market speculation, tends to develop into

a kind of self-destructive cancer.  There is a Catalan economist,

Santiago Niño-Becerra, who says that the system is worn out and without a

doubt is going down.<br><br>

<b>Have you considered performing in Florida?  Would you accept an

invitation to perform in Miami?<br><br>

</b>We might actually perform somewhere in Florida, although we’ve not

planned on Miami.  I know that the majority of the Cubans who live

there are not as they are portrayed in their media and I’m so sorry about

that.<br><br>

<b>This tour will start in Puerto Rico, once again with Roy

Brown?<br><br>

</b>Well, if Roy or another compañero wants to perform, as far as I’m

concerned, they’re welcome.  Until now we’re prepared to fully

produce the concerts but it’s not unthinkable that we’d add other

voices.  For example, if we end up somewhere in Florida, I’d invite

my old trova compañero Carlos Gómez, who lives and sings there.<br><br>

<b>You said that when you thought of Puerto Rico, you didn’t see an

island, but something else.  What exactly?<br><br>

</b>I don’t remember that.  What I said recently is that in my

letters I have Puerto Rico among the Latin American countries and the

United States in its own place.<br><br>

<b>Among your unedited songs from the 1960’s which you published in

<i>Cancionero</i> (2008), there’s an anguished secret contained within

“Defensa del trovador” <i>[A Troubadour’s Defense]: </i>“…singing is

difficult/because the truth must be wanted/much more than the song

itself.”  Is it still difficult for Silvio Rodríguez to

sing?<br><br>

</b>To begin with, singing is difficult because it means to do something

that I consider exceptional, at least in my case.  The secret that

you mention shows that early on I’d understood that I didn’t sing just

for the sound of it but in order to say something.  Obviously that

assumption has a cost.  The anguish comes because it suggests that

there are consequences for singing that which may not be pleasing to

hear.  This is a song that I wrote when I was 22.  I won’t say

that the trova I’ve done since then has been epic, but it has been

risky.  Much more risky than that which any sixty-year old could

manage with any success.  Those who find it difficult to sing today

are guys like <i>Los Aldeanos</i> and <i>Silvito el libre.</i> Probably

they need to go deeper in certain respects, but it seems essential to me

to start by defending their right to express themselves.  That’s

precisely because I identify with the Silvio of the ‘60’s.<br><br>

*Joseba Sanz: <i>Silvio: Memoria trovada de una Revolución

</i>(1991)<br><br>

<b>Machetera is a member of

<a href="http://www.tlaxcala.es/">Tlaxcala</a>, the international network

of translators for linguistic diversity. This translation may be

reprinted as long as the content remains unaltered, and the author and

translator are cited.<br><br>

<br><br>

</b></font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>