<html>

<body>

<h2><b>Particle physics opens up new sense of purpose for Africa<br><br>

</b></h2><h4><b>Horace Campbell<br>

2010-04-29, Issue

<a href="http://www.pambazuka.org/en/issue/479">479<br><br>

</a><a href="http://www.pambazuka.org/en/category/panafrican/64060">

http://pambazuka.org/en/category/panafrican/64060<br><br>

</a></b></h4><font size=3>Since the dawn of time, Africans have had a

conception of the universe in which there was ‘no separation between

spirit and matter’ and it was ‘impossible to develop ideas of domination

over nature’, writes Horace Campbell. While this world view was

considered ‘backward and primitive’ in comparison with Western

materialism and the perceived objectivity of enlightenment approaches,

ecological crises and new developments in physics suggest that African

theories on ‘the relationship between spirit and matter are not

backwardness’ after all.<br><br>

Since the dawn of time, Africans had a conception of the universe where

there was an understanding of the different forms of energy. There was

also an understanding that there was no separation between spirit and

matter. Meanwhile, the crude materialism of Western ‘modernity’ emanated

from an understanding of the world where rational man developed

capitalism. The definition of the essence of the human was determined by

the extent to which these humans believed that human life was based on

the accumulation of material wealth and this material wealth as the basis

for ‘progress’.<br><br>

Humans who did not internalise this understanding of the accumulation of

wealth – a form of accumulation that took perverse and genocidal forms

when it matured into the capitalist mode of production – were considered

backward and primitive. The Western ‘enlightenment’ approaches to life

were considered ‘scientific’ and hence objective and neutral. <br><br>

Western modes of economic organisation engendered a tremendous boost in

the production of goods, and this unprecedented production of goods was

worshipped to the point where commodity fetishism was like a new

religion. Spirituality and commodities were conflated to lay the basis

for a robotic society, where cloning and bioengineered creatures were the

promise of the future.<br><br>

Like many of the old and indigenous cultures in the world, the African

peoples had resisted this ‘robotisation’ of persons and held onto a link

with the wider universe. This understanding of the ancestors and the

infinite universe gave the majority of African people a deep sense of

humility and a relationship with the universe where it was impossible to

develop ideas of domination over nature. This humility is best expressed

in the African links to the ancestors and the links to animals through

totems. It is this humility that inspired and influenced the African

ideation plane and held the societies together.<br><br>

In the middle ages, Europeans developed a new sense of themselves and

created conceptions of the universe and of nature that placed humans at

its centre. This mechanical world view meant that humans could determine

the future of all life and that humans could dominate nature. <br><br>

This view of life has brought humanity to a tipping point where the

future of the planet is threatened. Global warming and the threats to

life are forcing new ways of thinking and new ways of knowing. Africans

who had organised their life based on a spiritual energy and based on an

understanding of the geometry of nature had resisted the ‘rational’ and

mechanical point of view and this resistance retreated waiting for the

moment to re-emerge. It was as Amilcar Cabral noted that African cultures

and ideation system was like a seed awaiting the conditions for

germination.<br><br>

African peoples at the grassroots are now reflecting on whether the

convergence of the new breakthroughs in particle physics and the

challenges of the threats to the planet have created the conditions for a

break with mechanical thinking.<br><br>

On Tuesday 30 March 2010, Western European scientists moved one step

further in seeking to understand the building blocks of life. At CERN,

the <a href="http://public.web.cern.ch/public/">European Organization for

Nuclear Research</a> in Switzerland, scientists who have been building

the <a href="http://public.web.cern.ch/public/en/LHC/LHC-en.html">Large

Hadron Collider</a> advanced the experimentation to the crack the

fundamental laws of physics said they had recreated in miniature the

conditions just after the start of the universe. In what has been called

a groundbreaking moment, the researchers combined two opposing beams of

sub-atomic particles travelling at almost the speed of light, as they

attempted to simulate events in the fraction of a second after the ‘Big

Bang’, the most widely accepted theory. Ever since the time of Albert

Einstein when he developed the theory of relativity, scientists have been

seeking to expand and develop experiments to test the basic laws of

quantum physics.<br><br>

According to a newspaper report in the New York Times (30 March), after

‘two false starts due to electrical failures, protons that were whipped

to more than 99 percent of the speed of light and to record-high energy

levels of 3.5 trillion electron volts apiece raced around a 17-mile

underground magnetic track outside Geneva a little after 1 p.m. local

time. They crashed together inside apartment-building-size detectors

designed to capture every evanescent flash and fragment from microscopic

fireballs thought to hold insights into the beginning of the

universe.’<br><br>

This collision of protons at 99 per cent the speed of light marked a new

epoch in the ability of humans to recreate new forms of energy. The

breakthrough heralds the beginning of a new era in efforts to try to

understand profound scientific questions, including whether the

sub-atomic particles – quarks – inside the protons and neutrons can be

freed; and why these latter particles weigh some 100 times more than the

quarks of which they are composed.<br><br>

As the scientists said in the newspaper interviews, ‘We are really

starting physics.’<br>

This admission by the scientists is an actual wake-up call that the old

is dying and the new is about to be born. <br><br>

For two hundred years mainstream western physicists used a mechanistic

view of the world to develop and refine the conceptual framework known as

classical physics. Matter was thought to be the basis of all existence,

and the material world was seen as a multitude of separate objects

assembled into a huge machine. Like man-made machines, the cosmic machine

was said to be made of multiple parts. Consequently it was believed that

complex phenomena could always be understood by reducing them to their

basic building blocs and by looking at the mechanisms through which they

interacted.<br><br>

It was a form of materialism internalised by both capitalists and some

socialists. <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Fritjof_Capra">Fritjof

Capra</a>, in the book

<a href="http://en.wikipedia.org/wiki/The_Turning_Point_%28book%29">The

Turning Point</a> more than thirty years ago, alerted humans to the great

possibilities if humans broke the mechanical conception of the world.

<br><br>

Scientists who took the time to understand the African world view had

understood that Africans did not make the separation between sprit and

matter. What is now called energy is what is understood as great

spiritual forces.<br><br>

Ordinary Africans had learnt long before modern astronomy that the

universe was immense and that there were as many stars as grains of sands

in the Sahara desert. The Dogon people of West Africa were one of the

many African societies who possessed deep astronomical knowledge. This

knowledge of the Star Sirius B series had confounded western

anthropologists and astronomists. Charles Finch, author of

<a href="http://bit.ly/a6oHx3">The Star of Deep Beginnings</a>, sought

the authority of one of the pre-eminent physicists to make his point on

the importance of the spiritual energies of the African village

community. <br><br>

Thus Finch argued: ’The Newtonian model is one valid for the objects and

events of everyday experience but Einstein’s model gives us a more

complete description of cosmic phenomena. Nonetheless, Einstein saw his

model as amplifying and extending Newton’s not replacing it. But quantum

mechanics challenges the basic Newtonian model, in effect; things are not

what they seem.’<br><br>

In this century, scientists now have to deal with the realities of

‘uncertainties’ and the fact that things may not be what they seem. The

explorations in relation to fractals, ‘particle’ physics and chaos theory

are manifestations of the search for a grasp of the forces of the

universe and demonstrate a search for new insights into the

interconnections between humans and all aspects of the universe. This is

the force behind a new appreciation for the spiritual forces at work in

the universe. The physicists and scientists of the period of the

enlightenment would have dismissed much of what is going on in the realm

of theoretical physics in this era as superstition. The fact that there

was uncertainty and elements of the unknown had inspired a level of

humility in pre colonial villages for it was understood in the village

that there were other ways of knowing other than observation. Finch in

discussing the elimination of the distinction between reality and

illusion and between objectivity and subjectivity added:<br><br>

‘In quantum theory, the properties of an electron or a photon do not

exist until they are perceived and measured. Thus, what a photon is going

to be – wave or particle – depends on how and when it is measured; it

comes into existence as one or other by virtue of being measured. If the

most neutral, unencumbered experiment imaginable could be designed, the

results of the reaction would be altered by the very act of observing

it.’<br><br>

This means that the perceiver and the thing perceived, are indissolubly

linked, absolute objectivity is impossible. Moreover, from the quantum

point of view, things exist because they are perceived. This realisation

has created an intellectual crisis that is still to be worked out. What

many scientists seem reluctant to face is the fact, in some sense;

consciousness itself is infused into the ‘stuff’ of space-time. The

positivistic rationalism, imbued with assumptions of ‘realistic’

objectivity that has dominated science for the last two centuries is a

paradigm requiring radical revision.<br><br>

The experiments at CERN are an attempt by Western scientists to work out

the intellectual crisis that emanated from the separation of spirit and

matter. African epistemology and ontology on the relationship between

spirit and matter are not backwardness as the Western ideation system and

modernisation theorists have claimed. The CERN experiment was an

acknowledgement that the old myths of modernity and progress, in short,

capitalism, must give way to the new.<br><br>

African peoples must be engaged to give birth to the new society and a

new sense of human purpose.<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>