<html>

<body>

<font size=4><b>Gil Scott-Heron: don't go to the moon <br><br>

</b></font><font size=3>Matthew Cassel, <i>The Electronic Intifada,</i>

20 April 2010 <br>

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article11218.shtml" eudora="autourl">

http://electronicintifada.net/v2/article11218.shtml<br><br>

</a>Dear Gil Scott-Heron,<br><br>

<br>

I've always defended your track "Whitey on the Moon" to fellow

white Americans who dismissed the song as racist. I argued that

considering the centuries of enslavement of your African ancestors, and

the continued oppression of and racism against Black Americans, it's not

unfair for a Black person to criticize the "white" system in

the United States.<br><br>

"Whitey on the Moon" is centered around your sister Nell, a

symbolic character who represents Black communities long neglected by the

US government. The same government which, as you highlight, spends

billions sending rocket ships to a place that has no relevance to the

lives of most Americans -- the moon. Your song exposes the absurdity in

devoting our resources and attention to such an endeavor while back on

Earth, people are struggling.<br><br>

Like most of your songs, it has a timeless message that decades later we

can still draw lessons from. It's in the spirit of your music that I

understand the importance of cultural resistance against injustice. And

it's in that spirit that I came to understand the injustice in

Palestine.<br><br>

Around the world there are millions of Palestinian Nells. Nell is a

refugee born in exile living in a refugee camp, a young girl whose father

was killed while working on his farm, a student living under siege and

under attack in the Gaza Strip where even schoolbooks are denied by the

state that you will soon visit.<br><br>

Nell could easily be compared to the Handala character created by

assassinated Palestinian artist Naji al-Ali. Handala, a young boy with

his back turned to the world, represents al-Ali's childhood as a refugee

forced to flee his home in Palestine for a refugee camp in Lebanon and

has become an iconic symbol for the Palestinian struggle.<br><br>

By performing in Tel Aviv next month, you will entertain an unjust system

that denies the rights of the six million refugees who Handala

represents. For more than 62 years these refugees and their descendants

have been denied their most fundamental right of return. Performing in

Tel Aviv, in the context of your art, would be the equivalent of you

abandoning Nell on Earth and taking off for the moon.<br><br>

Your scheduled concert in Tel Aviv is also in direct violation of the

call by Palestinian civil society for boycott, divestment and sanctions

against Israel. A similar boycott, which you full-heartedly supported,

was called for in South Africa and helped bring an end to apartheid in

that country. Now, decades later, a similar system of apartheid exists in

Palestine. Many of those South African activists with whom you showed

solidarity are now leaders of the global boycott movement against Israeli

apartheid.<br><br>

When I lived in occupied Palestine a few years ago, I used to share your

music with friends during times of Israeli curfew and invasions. We

listened over and over to the "Revolution Will Not Be

Televised," as I did my best to explain each and every cultural

reference. I'll never forget one friend smiling and telling me after

hearing your song, "The intifada will not be

televised!"<br><br>

Like Blacks in the US decades ago when you wrote "The Revolution

Will Not Be Televised," Palestinians also resist their oppression.

In recent years, the intifada (meaning "uprising" in Arabic)

has been brutally repressed by Israel. Thousands who have risen up have

been killed and injured, and thousands of others have been imprisoned.

Some of the friends with whom I once enjoyed your music are now locked

away in Israeli prisons for organizing students at Palestinian

universities or protesting against the massive apartheid wall that steals

land and separates communities.<br><br>

What message would you have sent to Blacks in South Africa struggling for

justice had you played at Sun City? Playing in Tel Aviv will send that

same message to Palestinians now struggling for their rights.<br><br>

In the anti-apartheid anthem "Johannesburg" you sing: "I

know that their strugglin' over there ain't gonna free me/but we've all

got to be strugglin' if we're gonna be free." It's songs like

"Johannesburg" that have made your name synonymous with

solidarity with peoples' struggles in the US and beyond. Stay with the

people and on the side of justice, show solidarity with those struggling

and cancel your concert in Tel Aviv.<br><br>

<i>Matthew Cassel is based in Beirut, Lebanon and is Assistant Editor of

The Electronic Intifada. His website is

<a href="http://justimage.org">http://justimage.org</a>.</i> <br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>