<html>

<body>

<h2><b>Pitch black under siege</b></h2><font size=2>By

<a href="http://palestinethinktank.com/author/Haitham/">Haitham

Sabbah</a> • Apr 20th, 2010 <br>

<a href="http://palestinethinktank.com/2010/04/20/saleh-al-naami-pitch-black-under-siege/" eudora="autourl">

http://palestinethinktank.com/2010/04/20/saleh-al-naami-pitch-black-under-siege/<br>

<br>

<br>

</a></font><font size=3><b>By Saleh Al-Naami<br><br>

</b>Dr Moawya Hassanein, head of Emergency Medicine at the Palestinian

Ministry of Health, warns that the lives of thousands of patients with

kidney failure who require dialysis three times a week are at risk

because of power failures. "There is little we can do at hospitals

for patients with heart disease, cancer, in the ICU or premature

babies," Hassanein declared. "We have power generators but no

one can guarantee that they are enough or will not run out of

fuel."<br><br>

There is concern in Gaza about deteriorating environmental conditions,

since water treatment stations could shut down because currently they

rely solely on power generators. Several have already stopped operating,

resulting in sewage water flooding some streets and refugee

camps.<br><br>

Walid Sayel, the executive director of the Palestine Electricity Company

and chairman of the Gaza Power Generation Station, called on all Arab,

international and Palestinian parties to swiftly find a solution for the

power outage in Gaza. "The blackout is a critical development which

requires everyone to shoulder their responsibility in saving the

residents of Gaza, first and foremost, for humanitarian reasons,"

Sayel asserted. "The need for electricity is tantamount to the need

for water and air. We are facing a serious humanitarian crisis and no one

knows how it will end."<br><br>

Although some Palestinian officials claim that a partial solution has

been reached to resolve the crisis, thanks to $3 million from the EU to

buy fuel, it is a temporary answer which will generate electricity to

some areas in Gaza for only 12 hours a day. At the same time, there are

no guarantees that more funds will be available to provide electricity in

Gaza, even if only partially.<br><br>

The power outage has resulted in a war of words between the governments

in Gaza and Ramallah. In the beginning, the government in Ramallah stated

that the power cut is a result of the EU not transferring the necessary

funds to buy fuel. The EU vehemently denied this, saying that it

regularly and routinely sends money for fuel. The Brussels-based European

Campaign to End the Siege of Gaza (ECESG) confirmed that the EU had

transferred the necessary funds. In a recent statement, ECESG called on

the Ramallah government "to stop using unrealistic excuses to evade

its responsibility, and direct the needed funds to Gaza, as provided by

the EU, to pay for electricity fuel in Gaza."<br><br>

The statement continued that "we have received messages from several

EU foreign ministers assuring us that funds are transferred to the Fatah

authorities in Ramallah, and that they have clearly pledged that they

will pay for the heavy fuel needed for the power station." ECESG

condemned "manipulating the humanitarian needs of 1.5 million

Palestinians in political bickering, since this could cost hundreds of

Palestinians their lives, including the sick, and threatens severe

humanitarian disasters." The statement further denied claims that

the EU has halted or reduced funds for fuel at the main Gaza power

station, saying that payments for Palestinian service sectors are made

regularly to Salam Fayyad's government.<br><br>

Meanwhile, the government in Ramallah gave different reasons why the

power station has halted operations, including that the electricity

company in Gaza is unable to collect fees from residents. Ghassan

Al-Khateeb, director of the media office for Fayyad's government, further

accused the electricity company of pocketing the fees it does manage to

collect. Al-Khateeb blamed the authorities in Gaza for not supporting or

giving the electricity company enough security coverage, which curtails

its ability to collect fees from the public. <br><br>

For his part, Ziyad Al-Zaza, deputy prime minister and minister of

economy in Ismail Haniyeh's cabinet in Gaza, accused the government in

Ramallah of "stealing" the funds needed for Gaza's power

station. "Salam Fayyad's government is embezzling the funds for

Gaza's electricity and sends limited amounts of solar fuel, only a third

of what is needed," stated Al-Zaza.<br><br>

He asserted that his government is in consultations to import industrial

solar, gasoline, regular solar and natural gas energy through the Rafah

border crossing. "We do not wish to remain hostage to the occupation

and its agents," Al-Zaza retorted. "The Rafah crossing must be

opened to people and commodities. We want to rely on the Arab and Muslim

world, not Israeli occupation." He further argued that the blackout

is caused by a "conspiracy" against the Palestinian people in

Gaza "in order to bring them to their knees and break down their

willpower".<br><br>

Meanwhile, the power outage is claiming more lives. Buying a power

generator is no guarantee of improving standards of living, but could

result in the opposite. For instance, the three Boshr children were

playing at their home in Abssan, southeast of Gaza, happy that their

power generator was working at a time when the entire area was in pitch

darkness. Shortly afterwards, the generator exploded, instantly killing

all three. Thus, their family joined a long list of Palestinian families

who have lost loved ones to exploding generators.<br><br>

For many in Gaza, power generators have become time bombs at home. In

Gabalaya Refugee Camp, a mother and three of her children died when the

generator at their family home blew up. In other instances, gases from

the generators have killed residents. Three members of the same family

living in Khan Younis died after inhaling exhaust fumes containing carbon

dioxide from their generator.<br><br>

According to statistics by the Civil Defence Authority in Gaza, 82 fires

occurred in the past three months as a result of faulty usage of power

generators. Several died or suffered from burns and asphyxiation in the

fires. Salem Abu Ouda, a technician who specialises in generators, told

Al-Ahram Weekly that the biggest problem is that the majority of

generators being smuggled into Gaza are of poor quality. Abu Ouda, who

repairs tens of generators in his workshop, stated that long operating

hours and substandard quality are the reasons behind these disastrous

accidents.<br><br>

On another plane, it was announced that the Ship Intifada will relaunch

soon as a sign of intensified efforts to lift the siege on Gaza. Gamal

Al-Khodari, the chairman of the Popular Committee for Confronting the

Siege, revealed that some 10-20 vessels will participate in this effort,

including ones from Malaysia, Turkey and Europe. Ship Intifada is

scheduled to begin at the end of April or early May, depending on weather

conditions.<br><br>

The ships will be carrying several parliamentarians, politicians and

media people from around the world, as well as much needed supplies.

These include construction materials such as steel and cement, supplies

to meet medical, humanitarian relief, school and children's needs, as

well as power generators. Al-Khodari hoped that the campaign would result

in lifting the siege and establishing a route by sea between Gaza and the

rest of the world, which would allow freedom of movement. Several vessels

have already arrived in Gaza, while many were prevented by occupation

forces from approaching the coast of Gaza as a result of the last

war.<br><br>

Source: Al-Ahram Weekly<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>